軽量なろうリーダー

「本当に卒業するんだな。

おめでとう、公女」

ラビアンジェの出奔宣言を受けた日から、数週間後。

麗らかな陽気の中で感慨深げに、そしてどこか寂しげな口調で言ったのは、ラルフだ。

「「公女……おめでとう……ございます」」

目を潤ませ、掠れる声で伝えるのは、ラビアンジェと同じチームメイトの、ローレンとカルティカ。

今日は俺とラビアンジェを含む、最終学年の生徒達の卒業式だ。

ラビアンジェは、目立つ事を避けたのだろう。

式が終わるとすぐに帰宅すべく、校門へと向かっていた。

俺はそんなラビアンジェに、せめて馬車を使えと言う為に追いかけた。

そうして校門には、ラビアンジェの行動を予想してか、この３人が待ち構えていたのだ。

ラビアンジェはチームメイト達から手渡された花束を、両手で抱えて微笑む。

「ラルフ君、ローレン君、カルティカちゃん。

２年間、私とチームを組んでくれて、ありがとう。

とっても楽しかったわ」

「公女……俺も……いや、俺達の方こそ、ありがとう」

「「ありがとうございます！」」

ラルフの言葉の後に、ローレンとカルティカも続く。

「それから来年度、といっても、もう来週になるわね。新３年生に上がると、ミランダリンダ＝ファルタン伯爵令嬢が復学するわ」

「ああ、わかっている。

公女に紹介されて、既に顔合わせも終わっている」

んん？

ファルタン嬢が復学？

ファルタン嬢は、ヘインズの元婚約者だ。

聖獣ドラゴレナの加護を受けたせいで、気を病み、何年も休学していた。

そうか、やっと復学を。

昨年、といっても半年程前だ。

何故か、とある山でラビアンジェと出会い、半ばラビアンジェに引きずられていた感はあれど、「フ」や「沼」なる謎ワードで、女子２人は意気投合した。

余談だが、俺は謎ワードについて言及しない事にしている。

何かはわからないが、何かに負ける気がしてならないからだ。

そして今、察した。

ラビアンジェは事前に早期卒業について、チームメイト達に話を通していたのだろう。

「それにこれから個人的に、色々と世話になるからな」

んん？

個人的に？

ラルフの世話になるとは、どういう意味だ？

「そうね。

隊長とも話して、ラルフ君と時々、手合わせするようお願いしておいたわ」

ああ、ラルフの冒険者スキルを上げるように……。

「ファルタン嬢は、ラルフ君に沼る作品のレクチャーをするのを、とっても楽しみにしているみたいね」

んん？

ヌマルって、何だ？

レクチャー？

ラルフよ。

一体これから、何をするつもり……。

「けれど編集長とアッシェ、んんっ、漫画部門に配属された面々が、どう判断するか。

これに関しては、ラルフ君次第になるわ」

「ああ。

だがダリオ、んんっ、ダリさんは……」

待て待て！

ラビアンジェとラルフは一体、何を言い間違えて、何を言い直している?!

既に一家総出で、王家に暇を出したアッシェ公爵家だったり、アッシェ家当主のダリオ＝アッシェ公爵の話じゃないよな?!

ラルフよ、まさかダリさんとは……随分気安い感じで呼ぶのは……まさかまさかの……。

「俺の話を聞いて、知り合いにも後援を頼むと言ってくれた」

「そう。

そんなに面白い内容なの？

私も楽しみにしているわ！」

ダリオ、いや、ダリさんとやら！

一体、何に対して、誰に後援を呼びかけたんだ?!

ラビアンジェの言う【面白い内容】というワードが、妙なパワーワードにしか感じられなくなってきただろう！

「「俺も（私も）楽しみにしてるんです！」」

ローレンとカルティカよ、知っているんだな?!

後でこっそり教えて……いや、聞かない方が良いのか?!

そんな気がしないでも、いや、そんな気しかしないな！

「ああ。

だができれば公女には、出来上がったものを、１番に見て欲しいんだ」

「ふふふ、そうなのね。

余計に楽しみよ」

「ああ。

時間がかかるかもしれないが……必ず」

ラルフが真剣な面持ちで、ラビアンジェを見つめる。

「公女……俺は……諦めない」

躊躇いがちに、しかしハッキリと言い切った。

何を諦めないのかは、わからない。

しかしラルフの瞳には、決意が宿っている。

「？」

思わず小首を傾げたラビアンジェもまた、ラルフが何を諦めないのかまで、わかっていないようだ。

そしてその事は、ラルフも予測していたのだろう。

「公女」

ラルフがラビアンジェの左手を取り、右膝と左手の拳を地に着けて腰を落とし、右手を左胸に当てて頭を垂れる。

ラルフが左手でラビアンジェの右手を取り、

左膝と右手の拳を地に着けて腰を落とす。

「俺の決意を、忘れないでくれ」

そう言って、ラビアンジェの手の甲に、ラルフが触れるか触れないかの口づけを落とした。

「……わかったわ」

暫しの沈黙後、そう言ったラビアンジェが、ラルフの決意が何かまで、わかっていたとは思えない。

ただラルフの行動の意味は、正しく受け取ったのだろう。

「ラルフ。

全てを、あなたの行動で示しなさい」

そう告げたラビアンジェは、口づけられた右手を胸に当る。

左手をラルフに差し出して、ラルフを立たせた。