軽量なろうリーダー

「おなか……すいた……」

食い散らかしたかのような魔獣の残骸の中心で、拙く途切れ気味に言を紡ぐのは、緑の蜥蜴の上に座す、顔中が傷だらけの人間の生首。

良く見れば、生首はルシアナ元ロブール夫人のもの。

物陰に隠れて気配を消す余とは違い、明らかにそれらを見届ける役を担っていると思しき生首の元夫＿＿ライェビスト＝ロブールは、余から離れた場所で無言で佇んでいる。

相変わらず無表情……いや？

それとなく事の成り行きに、瞳を煌めかせておらぬか？

あれは間違いなく、魔法馬鹿が発動しておるな。

快も不快もなく、元妻への情動は皆無に違いない。

魔法馬鹿よりも前方に出て、変わり果てた母親と間近に接する、実の娘への気遣いも当然のように見当たらぬ。

それはそれで、どうであろうか……。

「そう。

たくさん食べていたようだけれど、まだ満たされない？」

どす黒い血の痕がこびりつき、見るからにボロボロの巨体と対峙しながら話しかける少女、ラビアンジェ＝ロブール公女は、銀の煌めきを纏う白いローブを羽織っている。

一目見るだけで、ローブは特別な仕掛けが施されている魔法具でもあると察する。

鑑定魔法で視てみると、聖属性特有の魔力が内に向かって放たれている。

それは守護の役割でもあり、封印の役割も担う意図を持っているようにも視えた。

そして何よりも目を瞠るのは、その魔力が人のものとは似て 非(・) なるものであったという所だ。

悪魔の力が混じりながらも、元は人の魔力である魔法呪に通うような、 異(・) なるものと明らかに違う。

若かりし頃の祖母によく似ていると耳にしていた公女。

余の２番目の息子の元婚約者でありながら、まともに顔を合わせ、言葉を交わしたのは婚約を破棄して暫くしてからであったか。

聖獣の契約者は余の叔母となるベルジャンヌ王女の死後、途絶えていた。

その契約者が確かに、密やかに存在しておった。

もう聖獣ヴァミリアはおらぬ故に一時ではあったが、それがそこに静かに佇む公女である。

まさか 王家と四公(王女を貶め続ける血筋) の直系である公女が、聖獣と契約していたとは夢にも思わなんだ。

騎士団長より報告を受け、宰相なぞ興奮して早く公女に登城命令をとしつこく、それはもう四六時中余にまとわりついて、しつこくせっついてきた。

まあ気持ちもわからぬではないが……。

しかし余はかの王女が稀代の悪女となった経緯も、 全(・) て(・) の真実も知るからこそ、気が進まなんだ。

故にその情報を最低でも公女と直々に話し、本人の意向を確認するまでは一切開示せず、内々に止めておくようにと下した命令は、正に的確であったな。

後に宰相を慰める事ともなった。

聖獣ヴァミリアが突き抜けた破廉恥小説『大奥 乱デ舞(ランデブー) 』とやらのファン故の契約……さすがの宰相も開示できぬと判断した。

聖獣ヴァミリアも亡くなってしまったし、もう秘匿で良かろう。

下手に噂が立つと……どちらの方面に沈静化すれば良いのか、国王として即位して以来、いや、余の人生で判断できぬ事トップ３くらいの出来事である。

それにしても無才無能で無教養、責任から全力で逃走する四大公爵家の１つ＿＿ロブール公爵家の令嬢と未だに噂がつき纏うが……。

改めて公女を観察する。

変わり果てた姿の母親と対峙しても、決して感情を揺らがず、ただ貴族らしい冷めた微笑みを浮かべている。

取り乱す素振りも見せぬとは……やはり噂はあてにならぬ。

むしろ何かしらを隠して……。

「キャスちゃん」

不意に形の良い唇が、愛称らしき名を呼んだ。

すると白い九尾の小狐が公女の肩に現れ、自身の魔力を華奢な体に纏わせる。

まさか……かの王女の契約聖獣キャスケット?!

思わず目を見開く。

反射的に契約者の瞳の色を模すという、つぶらな瞳を見やった。

やはり余の母達から聞かされ、 か(・) の(・) 日(・) 記(・) にも書かれていた通り、その瞳は瑠璃石のようだ。

藍色に金が散っておる。

「ま、だ……だれも……みたして……くれない……」

「そう。

満たされないのはお腹なの？」

「おなか、すいた……おかあ、さま……だれ、か……」

「そう……いらっしゃい、ルシー」

公女はそう言って両手を母親に向け、母親を呼ぶ。

ルシーとは、愛称であろう。

同時に公女の姿が揺らぎ、黒髪に紫の瞳をした、気の強そうな猫目の少女へと変化した。

公女と同じ年頃に見える。

幻覚魔法か。