作品タイトル不明
383.悪魔のルール〜レジルスside
「何をするつもりです？」
訝しげにジャビの方を見やる教皇に、しかしジャビは答えずに唇の孤が深まる。
するとまるで答えだと言うように、今度は右側の無数の魔法陣が、禍々しさを覚える赤黒さに鈍く光り、そしてこちらも集合して１つの大きな魔法陣となった。
この赤黒い魔法陣からまず現れたのは、カギ爪のついた緑がかった大きく長い手足の指。
俺の腕くらいの長さの、幅の広い肉厚の魚を捕まえて爪を立てているな。
そして細長い腕と脚、胴……トカゲの魔獣のようだ。
背丈の大きな駆体が出た後、最後に胸部から首が現れた所で、後ろに仰け反っていた頭部が勢いよく前方にガクッと出てきた。
かと思えば、手にした魚に食らいつき始めたではないか。
長い黒髪がバサッと顔にかかってどんな顔か見えないが、頭部が随分と小さいな。
どうやらこの魔獣は頭部だけが人間のようだ。
自我はあまり無いように見えるが、こちらも随分と 酷(むご) い光景……。
「はは、うえ？」
不意にミハイルが、呆然自失の様子で 掠(かす) れた声を出した。
「ちゃんと家族と対面させてあげないと、可哀想でしょう？」
母に、家族？
２人の言葉に、眉を顰めながら、体の大きさに対して不自然に小さな人間らしき頭部を凝視する。
……あの魔獣の傷だらけの顔……まさか……。
「おかな、すいた……ごはん……たりない……」
この、声は……。
「母、上……」
今度はいくらかハッキリとした、しかし愕然とした口調でミハイルが公爵夫人に一歩踏み出した。
「ミハイル」
警戒を怠るなと語尾を強めたものの、間違いなく聞いていない。
ミハイルが水に流していた、聖属性の魔力が止む。
次期当主としては、心の中で縁を切っていたはずだ。
だからずっと、あの女や公爵夫人と呼んでいたのだろう。
だが息子としては、衝撃的な光景となっているに違いない。
「やれやれ。
一体何をしたんです？」
そんなミハイルの様子など気に止めるはずもなく、教皇は呆れた声でジャビに問う。
「私は何もしていないわ。
ただ海に沈んでいたのを、ついでだから貴方が海と繋げた魔法陣を介して、連れてきてあげただけよ？」
クスクスと笑う声音からは、ただ楽しんでいるだけの、何の悪びれもしていない事が伝わってきた。
「そもそも体の方はどうしたんです？
使い物にならない軽い頭部より、高位貴族である体の方が使い道があったでしょう」
「ああ、そっちは別で使い道があったから。
使い道のない頭(ゴミ) と|ガラクタになりそうな 体(ゴミ) を繋げて、無駄な延命をしてあげただけよ。
死体を使って遊ぶだけなら、私も大して制限はないもの。
でもほら、お陰で隙ができたわ」
ジャビが言うまでもなく、ミハイルは体の緊張感を解き、感情がごっそりと抜けた表情で無防備に突っ立ってしまった。
「チッ、ミハイル！」
すぐさまミハイルの肩を掴んで、強く揺する。
しかしミハイルは教皇の魅了の影響をまともに受けたようで、目の焦点が合わない。
その上水に聖属性の魔力を流して結界に絡みつく先代教皇への、水の飛沫を使った攻撃を止めてしまう。
当然、そのせいで先代教皇の結界への解除が、勢いづいていく。
更に俺にも魅了の力が、むしろ強まりながら襲い始めた。
それに抗いながら、結界を維持する事に集中力が持っていかれ、完全なジリ貧状態に突入だ。
「それじゃあ、これ以上は手出しできないから行くわ。
せっかく面白そうなのに、あまり長く直接的に関われないのが残念だけれど。
せいぜい失敗しないようにね」
「ふん、悪魔などに言われなくとも」
ジャビの姿が煙のようにかき消えた。
転移なのだろうが、悪魔は我々が使うような魔法とは異なる力を使っているのか？
俺の知る転移とも違う力を働かせて消えた事だけは、本能的に理解した。
それよりも、確か屋上で初めて対面した時、顕現するのにも制約が発生すると言っていた。
今も長く直接的に関われないと……悪魔には何かルールがあるという事か？
「さて、レジルス王子。
最後まで耐えているのは流石と言うべきでしょうが、貴方の方もそろそろ悪あがきは止めていただきましょうか」
どうやら悪魔への考察はここまでにした方が良さそうだ。