軽量なろうリーダー

「ガバッ、ゴボ……」

赤の混じる泡を吐きながら、体が沈んでいく。

言葉そのまま、海の藻屑となって……ああ、嫌だ……嫌……死にたくない。

けれど、こんな体で生きていけない……。

右手を光を反射させる水面に向かって上げる。

目に映るのは……５本の内３本の大きな爪が折れた異形の……。

あの時、針の穴のような歪みに自分の魔力を通して、内側から破壊するはずだったのに。

『ルシアナ！

駄目よ！』

あの時叔母は、明らかに焦っていた。

だからこれが正しく叔母を殺す方法だと、直感した。

『それはあの方の仕掛け……』

＿＿ドン。

けれど叔母が続けた言葉を言い終わらないうちに、額に熱と衝撃を感じた。

針穴に通していた魔力の元を辿り、雷矢を放つ魔法？

＿＿ドン、ドン、ドン。

更に体をいくつもの熱の矢に穿かれる感覚。

痛いのか、熱いのか、痺れるのか、わからない。

液状化し始めた足下のスライムに足を滑らせ、そのまま後ろに倒れて転がりそうになった時、指輪から声が聞こえた。

義娘の……いえ、裏切り者の！

『お母様、復讐しましょう？

体を渡して？

そうしたら、愛しいお母様の代わりに、私がしてあげる』

『本当に？』

『もちろん。

愛しいお母様の体を傷つけたんだもの。

許せないわ。

だから……ね？』

正に悪魔の囁きだった。

この時はこの裏切り者の言葉を正しく理解できていなかった。

『……わかったわ。

お願いよ、可愛い私の娘』

どうしてあんな事を言ったのか……そう、きっと頭を雷矢に穿かれたせいよ！

全て叔母のせい！

突然、指輪がギチリと私の指に食いこみ、そこから何かが内側から侵食してくる。

それが私の首元まで届いたと思った途端、そこが弾けた……そういう感覚がした。

それから少しだけ、記憶が途切れて、目を開けた時には、場所は変わっていて、どこかの林の中。

私を見下ろす私の体には、何故か別の頭が生えていた。

あれは娘、いいえ、裏切り者の頭部だった。

老婆のように爛れてボコボコした顔が、やがて私のよく知る顔になったのだもの。

不思議に思いながら、火傷したようにひりつく体で起き上がって、愕然とする。

だって私の体が……緑の化け物になっていた!!

『どう……して……』

『お母様、素敵な体をありがとう。

愛しいお母様。

死なれるのは寂しいから、代わりの体をあげたの。

とっても強そうな体でしょう』

そう言った裏切り者は、黒ずんだ緑の眼を細めた。

背筋が凍る感覚に……。

『あ……あ……あああああ！

いやぁぁぁぁぁ！

返して！

返しなさい！

私の体！』

怖くなって、パニックになって、暫く悲鳴を上げて……それから……逃げた。

逃げて、逃げて、どこをどう走ったのか。

気づけば海上を走っていて、でもどこを目指して良いのかわからなくなって、やがて力尽きて、こうして水面に沈んでいく。

どうしてこうなったの……このまま死……。

「あら、まだ意識はあったのね」

「!!」

不意に、水の中だというのに、あの小娘＿＿ジャビという名の裏切り者が話しかけてきた。

思わずカッと目を開けて、爪の折れた反対の手を、声のした方へ振るう。

なけなしの体力と息を使い果たし、ガボガボと水が鼻からも口からも入ってきて、苦しさに足掻く。

「お馬鹿さんね。

後先考えずに動くからよ。

ここまで逃げてきた根性は凄いけれど」

うるさい、うるさい、うるさい!!

お前のせいだ！

お前があんな呪いの指輪を渡すからよ！

「あら、私のせいにしないで？

ちゃんと伝えてあったでしょう？

魔法で命を意図的に殺めようとしないように。

あとは連続使用は１分が限界だし、貴女の得意だった風刃と火球レベルの魔法しか使えないって」

その言葉に、ふとあの時の話を思い出す。

『指輪の形をした魔法具。

これをはめていれば、一時的に魔法が使えるはず。

注意事項は、誰かの命を魔法で意図的に奪おうとしない事。

それから連続使用は１分が限界だし、貴女の得意だった風刃と火球レベルの魔法しか使えない事』

確かに言っていた。

けれど火球以外の魔法だって使えたわ！

「ああ、でも言い方が悪かったわね」

深く被ったローブで口元しか見えないこの小娘は、愉悦に歪んだその口で、私を絶望に突き落としていく。