作品タイトル不明
第13話
『月待ち食堂』の店内に、ヒヤリとした沈黙が落ちた。
入り口を塞ぐように立つ二人の男。
王宮騎士団長ライオネルと、宮廷筆頭魔術師ルーカス。
彼らが放つ圧倒的なプレッシャーに、聖女リナの背後にいた取り巻きの貴族たちは、ガタガタと震え上がっていた。
「な、な……なぜ、お二人がここに……？」
リナの声が裏返る。
彼女にとって、この二人は王宮内でも別格の存在だ。
「聖女」の威光など通用しない、実力至上主義の頂点。
「なぜ、だと？」
ライオネル団長が一歩踏み出した。
床板がミシリと音を立てる。
「今は昼時だ。人間が飯を食いに来て何が悪い」
「そ、そうですけれど！ ですが、この店は『悪』なのです！ 国民の健康を害する、脂と糖質の温床なのです！ 騎士団長たる貴方が、このような不潔な店に出入りするなど――」
「不潔、か」
ライオネル団長は、鼻を鳴らして店内を見回した。
磨き上げられた床、一点の曇りもない窓ガラス、整然と並べられたカトラリー。
「俺の目には、王宮の厨房よりも清潔に見えるがな。それに『健康を害する』だと？」
彼は自身の分厚い胸板をドンと叩いた。
「ここに通い始めて三日。俺の剣のキレは全盛期に戻り、部下たちのスタミナは倍増した。先日の演習では、隣国の騎士団を相手に圧勝したぞ。これのどこが不健康だと言うんだ」
「そ、それは……一時的な興奮状態にあるだけで……！」
「黙りたまえ、非科学的だ」
冷徹な声が割り込んだ。
ルーカス様が、床に転がっているリナ特製の『聖なるクッキー（という名の固形飼料）』を杖の先で拾い上げた。
「ふむ。炭化した小麦に、未処理の薬草繊維……これは『食品』というより『建築資材』に近いな。これを人間に摂取させることこそ、傷害罪に当たるのではないか？」
「なっ！？ 失礼な！ そこには私の『愛』と『祈り』が込められていますのよ！」
「愛や祈りで物質の化学組成は変わらんよ。……それに比べて、この店の料理は」
ルーカス様は、厨房の方へと視線を流した。
今日の『日替わり定食』の仕込み――鉄板の上で焼かれるハンバーグの音が、ジュウジュウと聞こえてくる。
「メイラード反応によって引き出された肉の旨味。火を通すことで甘みを増した玉ねぎ。それらを繋ぐパン粉と卵の黄金比……。全てが計算され尽くした『完全な栄養食』だ。君の感情論とは次元が違う」
「う、ううっ……！」
論理武装した魔術師と、物理攻撃力最強の騎士。
二人に詰め寄られ、リナは後ずさりした。
だが、彼女のプライドがそれを許さない。
「わ、わたくしは聖女ですのよ！ 次期王妃になる女です！ 私の決定は、この国の決定です！ 皆さん、この無礼者たちを捕らえなさい！」
彼女は背後の親衛隊に命令した。
しかし。
「ヒッ……む、無理ですリナ様！」
「相手が悪すぎます！ 国一番の英雄と賢者に剣を向けるなんて！」
「お、お母様ぁー！」
親衛隊の少年たちは、蜘蛛の子を散らすように逃げ出してしまった。
「ちょ、ちょっと！ 待ちなさい！ 薄情者！」
店内に残されたのは、リナ一人。
それでも彼女は震える手で、自身の胸元のペンダントを握りしめた。
「こ、こうなったら……実力行使ですわ！ 聖女の『浄化の 光(ホーリー・レイ) 』で、この店も、貴方たちもろとも吹き飛ばして――」
カッ！
彼女の体から、眩い光が溢れ出そうとした。
攻撃魔法だ。こんな狭い店内で放てば、店は全壊するだろう。
「させん！」
ライオネル団長が剣の柄に手をかけようとした瞬間、それより早くルーカス様が指をパチンと鳴らした。
「『 術式解体(ディスペル) 』」
シュン……。
リナの放とうとした光は、風船が萎むように呆気なく消滅した。
「え……？ あ、あれ？ 魔法が……？」
「君の魔力制御はお粗末すぎる。感情に任せて放出するだけのエネルギーなど、私の前では児戯に等しい」
ルーカス様は冷ややかに言い放ち、カウンター席に座った。
「店主。騒音は消した。いつもの席で、今日の『ハンバーグ定食』を頼む。……ソースはデミグラスでな」
「俺もだ！ ライスは大盛り、目玉焼きトッピングで！」
二人はリナのことなどもう眼中にないといった様子で、注文を始めた。
完全に無視されたリナは、顔を真っ赤にしてプルプルと震えている。
「く、屈辱……！ こんな屈辱、初めてですわ！ 覚えてらっしゃい！ ジュリアン様！ ジュリアン様に言いつけて、貴方たち全員、処刑していただきますからーっ！！」
リナは金切り声を上げ、涙目で店を飛び出していった。
――バタンッ！
扉が閉まり、ようやく店に平和が戻った。
「ふぅ……お二人とも、ありがとうございます。助かりました」
私が頭を下げると、ライオネル団長はニカっと笑った。
「気にするな。俺は俺の飯を守っただけだ」
「そうだ。それに、あの聖女のヒステリーには我々も辟易していたからな。いい気晴らしになった」
ルーカス様も眼鏡の位置を直しながら頷く。
「でも、王太子殿下に言いつけると言っていましたよ？ 立場的に大丈夫ですか？」
私が心配すると、二人は顔を見合わせて、ニヤリと悪い顔をした。
「フン。あの王太子が、今さら何を言える？」
「ああ。むしろ、彼が一番『ここ』に来たがっているのを、我々は知っているからな」
そう。
リナは頼みの綱であるジュリアン様が、既に私のオムライスに陥落していることを知らない。
そして、そのジュリアン様自身も、まだ諦めてはいなかった。
翌日。
最強の騎士と魔術師によって撃退された聖女の訴えを聞き、ついに「元凶」である王太子が再び店に現れる。
だがそれは、リナが望むような「悪役令嬢の成敗」ではなく、泥沼の修羅場の幕開けだった。