軽量なろうリーダー

こるりは、アバターの髪をなびかせ母船を走り回っていた。

同接、34。

・こるりちゃん走るの速い

・機体のことは

・80,000Cr……

「刃物！ 刃物どこ！ マーケット！」

マーケットの端末に辿り着いた。カテゴリ一覧を開いて、工具・整備用品を見つけた。

「整備用カッター、1,200Cr。よしこれ」

購入して格納庫に戻った。Striker-Lのスペースが空だった。

「…………あ」

・今気づいたの

・嘘でしょ

「Strikerいないんだった。……Recon-Iなら買える。買お」

・5,000Crだよ

・80,000Crの喪失に3秒しか使わなかった

Recon-Iが搬入された。Strikerの半分ほどのサイズ。指が四本で、短い。

「あ、この手だった。カクカクのやつ」

・さっき自分で言ってたよね

「刃物あるから平気！ 降りるね！」

降下ポッドに機体を格納して発進した。

・今日2回目の降下

・ポッド代もかかってるぞ

草原に着地した。ハッチが開く。Recon-Iが踏み出すと、視界が揺れた。

「うわ、全然違う。……今度はセンサーちゃんと見るからね」

・ほんとに？

・まあ見守ります

群れを見つけた。ライフルで3匹倒した。解体コマンドで爪と牙を回収する。

「本番こっち」

カッターを取り出した。死体の腹に刃を当てた。

「……お」

皮が裂けた。抵抗がない。真っ直ぐに、綺麗な線で開いていく。

「切れる。めっちゃ切れる！ 石と全然違う！」

裂け目の両側を手で開こうとした。指が引っかかった。力の加減がきかない。切り口がずれた。

「あーもう。指が言うこときかない」

・刃物は良くなったけど手が悪くなった

・トレードオフ

それでも開いた。腹腔の中に、膜に包まれた臓器がそのままの形で並んでいる。

「見える。ちゃんと見える。さっきは触っただけで潰しちゃったのに」

前脚の付け根にカッターを入れた。皮を裂く。

「うわ。一本ずつ見える。筋肉が全部ばらばらに見える」

赤い繊維の束が、それぞれ別の方向に走っている。その端から白い帯状の組織が骨に向かって伸びている。

「この白いの、筋肉と骨を繋いでる。石じゃ全然見えなかった」

・腱みたいなもの？

「中脚も——」

カッターを入れた。刃の角度がぶれた。指が滑って筋ごと引きちぎった。

「あー。もう。この指ほんとに……」

開いた断面を覗き込む。前脚と比べると束の数が多い。太い。骨の近くに密集している。

「全然違うじゃん。ぎゅって詰まってる」

同接が36。

・今来た

・今来たけど何やってるのこの人

・六脚兵の内部構造これちゃんと作り込んでるのか

腹腔に戻った。カッターの先で膜を切る。中から暗赤色の塊が現れた。

「これ……大きくない？ 他のやつより全然大きい」

Recon-Iの指で持ち上げようとする。滑った。両手で抱え直す。

「重い。ずっしりくる」

・他の臓器と比べて大きいってこと？

「うん。これだけ全然違う」

2匹目の死体に移った。カッターで腹を開く。手順が少し速くなっている。

「ある。同じとこに同じやつ。やっぱり大きい」

同接が39。

声が低くなっていた。独り言のトーン。

「持って帰りたい。これ」

・持って帰れるの？

「入れてみるね」

臓器を持ち上げた。インベントリを開いた。格納コマンドが反応しない。

「……入らない。なんで。爪は入ったのに」

・解体コマンドで出たやつじゃないから？

・システムが認識してないとか

「じゃあこのまま持っていくね」

両手で臓器を抱えたまま歩き出した。ライフルは背中。

・両手塞がってるけど

・センサー見てね

・まじで今度は見てね

「大丈夫ですよー。近いから」

ランディングポイントまで歩いてシャトルを呼んだ。センサーに反応なし。今度は確認した。シャトルが降りてきて、臓器を抱えたまま乗り込む。

・いけるのか？

・なんかダメな気がする

母船ドックに着港した。

画面に表示が出た。

「隔離区画に移動します……？」

機体が別のエリアに搬送された。白い壁に囲まれた小さな空間で、天井からスキャン光が走った。

数秒後。

Recon-Iの手が空だった。

「…………え？」

手を開いた。閉じた。何もない。

「ない。なくなってる」

・消えたな

・さっき隔離区画って出てたよ

「隔離区画って何」

格納庫に戻された。インベントリの爪と牙はある。手に持っていたものだけがない。

「待って。爪はあるのに。手で持ってたやつだけない」

・検疫だろ

・帰還時にバイオハザード対策で除染が走る

・機体に付着した生体物質は全部除去される仕様

「検疫？」

メニュー画面からヘルプを開いて検索している。

同接43。

・読んでるね

・何て書いてあるの

「……バイオなんとか防止で、帰ってくるとき除染される、って」

・つまりインベントリの中身以外は全部消えるってことか

・そういえば機体の汚れも帰ってきたら消えてるわ

・爪と牙はインベントリに入ってるからセーフ。手で持ってたやつはアウト

「全部？」

・全部

「…………」

「じゃあ現地で調べるしかないじゃん」

・切り替え早くない？

・普通は諦めるとこだよ

「もう一回行く」

・え

・また行くの！？

・何時間連続で配信する気？

「さっきの大きいやつ、もうちょっとちゃんと見たい。2匹とも同じとこにあった。もう1匹も確認したい」

・こうなったらもうコメ見てない

・知ってた

・さっき死んだばかりなんですが

・前のゲームの釣りの時と同じだ

「この手ほんとダメ。Striker買い直したい……。よし降りるね」

降下ポッドに乗り込んで発進した。

・今日3回目

・ポッド代と機体代とカッター代で今日いくら使ったんだ

・計算しないほうがいい