軽量なろうリーダー

弓、良し。ナイフ、良し。

リリアーナが作業を終えたその時だった。

「今、良いでしょうか？ セレナです」

扉の外から控えめな声が聞こえる。

「ラディン、良い？」

リリアーナは手を止めて小さく問う。

「構わない」

ラディンも短く答えた。

「どうぞ、入ってください」

リリアーナが言うと、扉が静かに開き、セレナがするりと中へ入ってきた。

「お姉様が忙しいから、代わりに迎えに来ました。あの……少し早めに来たので、お話したいのですが」

おずおずとした声。指先がそわそわと動いている。

「何か？」

リリアーナが首を傾げると、セレナは少し息を吸い込んで言った。

「あの、お姉様の旅での様子を教えて欲しいのです。いつも、なかなか聞けないので……」

うーん、とリリアーナが唸る。隣でラディンも同じように腕を組み、唸った。

「どんなことを聞きたいんだ？」

ラディンが助け舟を出すように尋ねる。

「どんなことでも！」

セレナの瞳がぱっと輝く。

再び、リリアーナとラディンが「うーん」と声を合わせて唸るのだった。

「色々教えてくれるし、優しいかな……」

リリアーナが少し照れくさそうに言う。

「教えてもらえるなんて、いいなあ」

セレナが羨ましげに呟く。

「リュートも歌も、上手だな」

ラディンがぽつりと言うと、セレナの顔がぱっと明るくなった。

「お姉様です。当然です」

胸を張るように答えるセレナ。

「いつも落ち着いていて、素敵かなぁ。弓も凄く上手だったし」

リリアーナの言葉に、セレナは勢いよく頷いた。

「そう思いますよね！お姉様、弓もとっても強いのです！！」

その瞳はまっすぐで、少し誇らしげだった。

どうやらセレナは、セラフィーネが大好きらしい。

「一緒に旅してきたのでしょう？うわぁ……」

セレナはぽつりと、羨望を滲ませて言った。

「でも、王女様なんて、わからなかった……」

リリアーナがぽつりと言う。

「そうだな」

ラディンも静かに頷いた。

セレナは一瞬、顔を曇らせる。

「それは……私の能力が……」

声がだんだん小さくなっていく。

その時、遠くからセレナを呼ぶ声が聞こえた。

「いけない、行かなくちゃ」

セレナは慌てて立ち上がり、リリアーナとラディンを広場へ案内した。

あたりはすでに薄暗く、夜の気配が満ちている。

小さな焚き火がいくつも灯され、橙の光が人々の顔を柔らかく照らしていた。

火の周りには飲み物と食事が並べられ、島の人々が次々と集まってくる。

セラフィーネが立ち上がり、穏やかに声を上げた。

「今日は、客人がいるわ。皆、一緒に食事を囲んで歓迎しましょう……」

少しの酒と果実水、そして彼女が持ち込んだ簡素な食料。

豪華な宴とは言えない。

けれど、島の人々は心から喜び、笑い、飲み、食べた。

リリアーナはというと、あまり喉が通らなかった。

「食べないの？」

セラフィーネが心配そうに尋ねる。

「……果実水を飲みすぎたのかな。今は、そんなに……」

リリアーナは言葉を濁す。

「……そう」

セラフィーネはそれ以上は何も言わず、微笑んだ。

宴が終わりに近づくころ、焚き火の火が少し小さくなった。

「折角だから、歌うわ」

セラフィーネがそう言って、そっとリュートを手に取る。

柔らかな弦の音が夜気に溶けていく。

彼女の声は相変わらず澄み、どこか祈りのようだった。

「セラフィーネ様のリュートは、いつ聞いてもいいな」

「綺麗な声よね……」

あちこちで、静かな賛美の声が上がる。

セラフィーネは一曲を終えると、ゆっくりとリリアーナの方を見た。

「この、リリアーナの歌も、聞いてほしいわ」

その声にざわめきが走る。

「リリアーナ、精霊たちに、現れて――って願いを込めて歌ってほしいの」

「何だと……」

「王女は正気か？」

人々の間に小さな動揺が広がる。

セラフィーネはそんな囁きを気にする様子もなく、

リリアーナのそばに寄り、そっと耳元で囁いた。

「あの、海での歌よ」

「でも……」

リリアーナは不安げな瞳でセラフィーネを見上げた。

「歌ってみて、欲しいの」

セラフィーネの声は静かだったが、その瞳はどこかすがるように揺れていた。

リリアーナは言葉を飲み込む。

――あの歌。

海で、海獣を呼び寄せてしまった、あの歌。

心臓が速く打ち始める。胸の奥がざわついた。

「リュートを弾いてあげるわ。ほら、合わせて」

セラフィーネが弦を鳴らす。柔らかな音が夜の空気を震わせた。

リリアーナは、恐る恐る声を合わせた。

魔力を込める。あの時の、不思議な感覚を思い出しながら――。

――けれど。

「？」

何かが、引っかかるような気がした。

それでもリリアーナは祈るように、心の中で唱える。

精霊よ……いるのなら、現れて。

想いが強くなるたび、魔力もまた脈打つように膨らんでいく。

リリアーナの全身から汗が流れ落ちた。

どれくらい、歌ったのか……。

ふっと――何かが軽くなる。

その瞬間、リリアーナの肩に白い光が舞い降りた。

お雪様だった。

「……！」

人々がどよめく。

次々と、人々の周りに光が灯っていく。

赤、青、緑、橙――

島の精霊たちが、火の玉のような姿で現れ始めた。

その光は薄く揺れながら、焚き火の光と溶け合うように漂う。

「精霊だ……！」

「いたのか……？」

人々の間に驚きと歓声が混じった。