作品タイトル不明
ラディンが来る
そんなある日、北の領地にひとりの男がやって来た。
「……長かった」
ぽつりと呟き、男は空を見上げる。
「とりあえず、挨拶だけして帰ろう」
陽光を受けて輝く金色の髪。ラディンだった。
彼はそのまま城を訪ねる。最初に姿を見せたのは、エドモンドだった。
「疲れているようだが、無事に戻ってきて何よりだ」
ラディンはかすかに目を細める。
「……そうだな。色々あったからな」
そう言って、彼は遠い目をした。
「今日は疲れているだろう。話も聞きたいし、泊まっていかないか？」
エドモンドがそう言うと、ラディンは小さく肩をすくめた。
「まあ、１日くらいならな」
そのとき、廊下の向こうから足音が近づいてくる。
「あ、ラディン。お帰りなさい」
現れたのは、リリアーナとラニアだった。
ラディンはふと足を止め、ラニアを見つめる。違和感が、胸に引っかかった。
……瞳の色が。
緑ではなく、金色に見える。いや、緑か？ だが確かに、光の加減では説明のつかない色がそこにあった。
「エドモンド。ラニアの瞳が、金色に見えた気がしたのだが」
ラディンが言うと、エドモンドは首を傾げる。
「え？ 俺には緑に見えるが。リリアーナは？」
名を呼ばれ、リリアーナはラニアの顔を覗き込んだ。
「……あれ？ 何か、金色に見える。緑だったよね」
ラニアはぱちりと目を瞬かせ、少しだけ困ったように笑った。
「大きくなったから、魔力の影響が瞳に出てるみたい。魔力のとても強い人や、本質を見抜く人には、多分、金色に見えると思う。今はね……」
「……そうなのか？」
エドモンドは戸惑いを隠せないまま呟く。その横で、リリアーナは言葉を失っていた。
ずっと近くで見ていたはずなのに。誰よりも傍にいたはずなのに。
――気がついていなかった。
「まあ、ラニアはラニアだし。変わらないよね」
内心を殺してリリアーナは言った。
……それは、問題なのではないか？ラディンは一瞬そう思ったが、すぐに考えを改める。
相手はラニアだ。常識から逸脱していても、今さら驚くことでもない。
「旅では、何かあったの？」
リリアーナが問いかける。
ラディンは小さく息をついた。
「……行きは、途中でセラフィーネが病気になった。結局、二週間くらい足止めになったかな」
「師匠が？ 珍しい」
リリアーナが目を丸くする。
「あと、島から出ようとしたときに、何か船が壊れたらしくてな。修理待ちをしていた」
淡々と語るラディンに、エドモンドは苦笑しながら肩を叩いた。
「……大変だったな」
「それから――島を出るときに、セラフィーネが妙なことを言っていてな」
ラディンが思い出すように目を伏せると、リリアーナが身を乗り出した。
「何て？」
「――もしこの島を捨てて、あなたを追って行ったなら。そのときは、どうか受け入れてほしい、と」
言葉を選びながら、ラディンは静かに答える。エドモンドが、ごくりと喉を鳴らした。
「……何て、答えたんだ」
「島の王女には、無理だろう――そう言った」
「……そのあと、セラフィーネは何か言っていたのか？」
エドモンドが慎重に尋ねる。
ラディンは少し考えてから、肩をすくめた。
「ええと。それはいいから、受け入れるのか、と言っていたな。まあ、絶対に無理だから、いいぞ、と返したが」
その言葉を聞いた瞬間、エドモンドは口を閉ざした。沈黙が落ちる。
……俺でもわかる。
それは、いちばん言ってはいけない言葉だ。
エドモンドは、口には決してしなかった。
いつの間にか会話の輪に加わっていたオルフェウスが、ひどく沈痛な面持ちで口を開いた。
「ラディン。男に二言は無い、って知ってるか？」
その声音には、妙な重みがあった。
「……いや、彼女は来ることは無いだろう」
ラディンはその圧に少し、身をひいた。
少し離れた場所では、セリウスとローデンがさりげなく聞き耳を立てている。
……突っ込みどころが、多すぎる。
ローデンはふと視線を動かした。
ラニアが、ごく自然にラディンのすぐそばに立っている。
それが、なぜか妙に気にかかった。
セリウスとローデンは、自室へと戻った。
「ラニアの瞳って、緑だよね？」
セリウスが何気なく口にする。
――俺には、最初から金色に見えていた、と言うべきか。ローデンはそう思ったが、口には出さなかった。
「このあたりの人は、魔力で瞳の色が変わる種族だったりするのかな」
独り言のようなセリウスの言葉に、ローデンの胸中はわずかにざわめく。
――違う。あれは、人外だ。人ではない。
だが、ローデンはそのまま無言を貫いた。
その沈黙を別の意味に取ったセリウスは、ふっとため息をつく。
――あーあ。そんなに、あの男とラニアが親しげだったのがショックだったのか。
ラディン、と言ったか。確かに整った顔立ちだった。あれでは、ローデンに勝ち目はない。ほぼ、絶対に。
いや、もしかすると兄妹か血族かもしれない。そうであれば、まだ望みはあるのか。
頑張れよ、とセリウスは心の中でひそかにエールを送った。
その夜、セリウスはローデンに内緒で手紙を出した。