軽量なろうリーダー

翌朝。

窓から差し込む朝の光が、静かに部屋を満たしていた。

朝食を終え、皆が固唾を飲んで見守る中――

リリアーナはレオンの前に膝を折り、ゆっくりと手を伸ばした。

包帯をほどく指先が、小さく震える。

「……目を、開けてみて」

囁くような声。レオンは一度、息をのみ込み――おそるおそる、瞼を開いた。

そこに現れたのは、

夜明けの空にも似た深い色――

団長と、同じ色の瞳。

世界が、再び姿を取り戻す。

「レオン……見えるのか？」

震える声で、団長が問う。

沈黙の後、少年はゆっくりと笑った。

「…………見えるよ、父さん」

それは、祈りが叶った瞬間の声だった。

団長は堰を切ったように息を吐き、レオンを強く、強く抱きしめた。

リリアーナは、ほっとしたようにその場へ座り込む。肩が小さく震えるのを、エドモンドは見逃さなかった。団長の弟は言葉を失い、

エドモンドもまた、ただ驚愕に目を見開いていた。

そんな中ひとり――ラニアだけは静かに、変わらず、すべてを知っていたかのようにリリアーナを見つめている。

奇跡は、確かに訪れた。

あまりにも静かに。

リリアーナは力が抜けたように座り込み――

そのまま、すとん、と意識を手放した。

一昨日は不安に押され眠れず、昨夜は緊張に縛られて一睡もしていない。さらに、繊細な魔力操作と大量の魔力消費。

疲れ果ててしまうのも、無理はなかった。

「リリアーナ！」

異変に気づいたエドモンドがすぐに駆け寄る。小さく胸が上下しているのを確認して、ほっと息をつく。

「寝てるだけだよ。きっと、しばらく起きないよ」

ラニアは落ち着いた声で言った。

エドモンドはリリアーナを慎重に抱き上げ、

客室のベッドへと運んでいった。戻ってきた彼を、騎士団長とレオンが待ち受けていた。

「……本当に、ありがとう」

騎士団長は深く頭を下げる。

「礼なら、リリアーナに」

エドモンドは静かに答えた。

「では、彼女が目を覚ましたら、きちんと伝えさせてもらおう。ラニア、君にも……ありがとう」

そう言われ、ラニアはどこか照れたように視線を外す。

「ぼくは、少し手伝っただけだよ」

その言葉を聞いていたレオンは、ちらりとラニアを見る。

リリアーナを導いていたあの声――まさか、こんな幼い子供だったなんて。しかも、どうしようもなく可愛らしい。

「……あ、あの……ありがとう……」

耳まで真っ赤になりながら、

しどろもどろに礼を言うレオン。

エドモンドと騎士団長は、二人の様子をどこか微笑ましく見守っていた。静けさの中で、

ようやく本当の安堵が訪れ始めていた――。

リリアーナが目を覚ましたのは、お昼近く。

ぼんやりと天井を見上げ、ゆっくりと身体を起こす。

（……ここは、どこだっけ……？）

あたりを見渡しても、誰の姿もない。

レオンの目が見えるようになった後――そこで記憶が途切れていた。ふと、外から賑やかな声が聞こえてくる。カーテンをそっと開けると、庭の光景が視界に広がった。

騎士団長とエドモンドが、剣を交えている。

団長の動きは相変わらず鋭く、堂々としている。けれどエドモンドも、魔力の扱いが格段に上手くなっていた。

力は互角――だが、経験と速さの分だけ団長に軍配が上がる。

「参りました」

エドモンドの声が風に乗って届いた。

少し離れた場所では、レオンとラニア。

レオンが一生懸命、何やら話している。

ラニアは半歩ほど距離を取りつつ、そっけなく返していた。

その後ろでは、団長の弟が静かに見守っている。

廊下の方から、スープの良い香りが漂ってきた。リリアーナのお腹が小さく鳴る。気を取り直し、外へ足を向けた。

「ご、ごめんなさい。寝ていたみたいです……」

恥ずかしそうに言うリリアーナに、

「疲れていたのだろう。もう大丈夫なのか？」

団長が優しく問いかける。

「はい、もう平気です」

「ならば――少し寝起きの運動でもどうだ？」

団長はにやりと笑った。

「運動……とは？」

「手合わせだ。強くなったところを見せてもらおう」

楽しげな声音に、リリアーナは苦笑する。

「……スカートなので、できません」

「おい、何か貸してやれ」

団長は弟に声をかけた。

「……仕方ない。こちらに来て」

差し出されたのは、大きなシャツとズボン。

（ぶかぶか……）と思ったが、断りきれず、リリアーナは着替えて帰ってきた。

そして――剣のぶつかり合う音が、庭に響く。

「動きが鈍くなったか？」

団長の余裕の声。

「最近、練習してませんでしたので……」

それでも、魔力操作は格段に上がっている。

重い一撃を軽く逸らし、魔力を纏った剣で反撃――

団長が少しだけ、目を見開いた。

「……全てをサボっていたわけでは無さそうだな」

それでも、実力差は埋まらない。

「降参です……！」

息を弾ませながら、リリアーナは素直に認めた。

――その姿を、レオンは目を輝かせて見ていた。優しくて、自分に光を取り戻してくれて、

時々、ちょっと抜けていて。だけど強くて、綺麗で――なんだか、特別な存在。

そんなレオンの視線に気づいたラニアが、

じとーっと睨みながら言った。

「リリーは、ぼくのなんだから」

「そ、そんなつもりで見てたんじゃないよ!?」

レオンは慌てて手を振る。

「ふーん。……本当に？」

ラニアの視線は、どこまでもじっとりとねばる。

エドモンドと団長はその様子を眺めながら、

小さく吹き出していた。穏やかな風が吹き抜けた。

手合わせを終え、まだ息を整えているリリアーナのもとへ、レオンが駆け寄ってきた。

「ありがとうございます！」

ぱっと花が咲くような笑顔。

「ちゃんと見えてる？」

リリアーナが尋ねると、

「はい、全部！」

嬉しさが弾けるような声だった。

「良かった……」

リリアーナは心底、安堵した。

そこへイレーネが歩いてくる。

「皆さん、お食事の準備ができましたよ」

「もう動いて大丈夫なのですか？」

リリアーナが心配そうに問うと、

「えぇ。火傷はすっかり治りましたから。寝ている方が辛いくらいで」

イレーネは明るく笑った。

「もっと休んでいてもいいんだぞ」

団長の弟が優しい声をかける。

イレーネはその瞳をまっすぐ受け止め、

少し照れながら言った。

「まだ何もお礼していないの。だからせめて……食事くらいは作らせてください。どうか、召し上がって？」

その言葉に甘え、一同は食卓へ。

祖母は――イレーネの傷が癒えた安心感からか午前中は部屋で休んでいたが、昼食には席を共にした。並べられた料理はどれも温かく、優しい味だった。

ふと、団長の弟がイレーネを見る目が、

この上なく穏やかで優しいことに気づく。

その視線に気づいたイレーネの頬が、ほんのりと色づいた。

それを見ていた祖母は、

静かに息を吐き、ぽつりと呟いた。

「イレーネ。私はここに住むことにするよ」

「えっ……本当ですか？」

団長の弟が目を丸くする。

「家も燃えてしまったしね。探すのも大変だろう。……それに」

言いかけて、イレーネに視線を送る。

イレーネは目を見開き、そして――

微笑んだ。祖母は、小さく首を振った。

「住むところが決まって何よりだ」

団長が頼もしく言った。

「必要なものがあったら言ってくれ。できる限り協力しよう」

「その時は……お願いします」

団長の弟も、どこか照れくさく答えた。

和やかに食事は終わり、エドモンドたちの帰りの準備が整う。

「いつか、きちんと礼を届けに伺う。本来ならば、我が家に来て貰い、歓待をしたいところなのだが。本当に有難う。」

団長は深く頭を下げた。

そしてリリアーナを見つめ、言葉を続ける。

「ところで……リリアーナ。 王都に来ないか？君ほどの治癒能力なら救える人は多い。

北の地で埋もれてしまうのは惜しい」

リリアーナは一瞬、身体を固くした。

その肩を、エドモンドが自然に引き寄せる。

「リリアーナは俺の婚約者です。一緒に領地へ戻り……近いうちに結婚式を挙げる予定です」

団長は揶揄うようには笑わなかった。

真剣な眼差しのまま問いかけた。

「まだ、結婚してはいないのだろう？彼女自身の意思を、聞かせてくれないか」

リリアーナはエドモンドを見上げた。

その温もりに背を押され――団長へ向き直る。

「……私は、王都には行きません」

揺るぎない声で、リリアーナは言った。

エドモンドの手が、一瞬ぎゅっと強くなる。

団長は、静かに頷いた。

「そうか。残念だ。 だが……いつか王都を訪れることがあれば、必ず我が家に寄ってくれ。 歓迎させてほしい」

「はい。その時は」

リリアーナは深く頭を下げた。

そうして彼らは、温かな別れを交わし――

馬車は、帰りの道をゆっくりと走り始める。

新たな未来へと向かって。