軽量なろうリーダー

リリアーナはレオンを見つめる。

まだ、自分より幼い。こんなにも小さな手が、どれほど悔しさを抱えてきたのだろう。

やがて、リリアーナは静かに口を開いた。

「……あの。レオンと、二人だけでお話をさせていただけませんか？どうするかは、そのあと……話を伺ってからにしたいのです。」

真剣な瞳に、部屋の空気がわずかに揺れた。

リリアーナとレオンは、小さな客間へと案内された。

閉ざされた空間に、微かな緊張だけが漂う。

「少し……顔に触ってもいい？」

リリアーナはできるだけ優しく尋ねた。

「……いいよ。」

短く返すレオンの声は硬い。諦めに慣れてしまった子の声。

リリアーナは包帯越しに、そっと手をかざす。

少しだけ魔力を通してみる。

――治って……どうか……

念じる想いは届かず、

包帯の奥は、ぴくりとも反応を返してこない。

（……やっぱり、無理）

胸に、ひやりとした悔しさが落ちる。

「……治らない、だろう？」

レオンの問いはあまりにも真っ直ぐで、残酷だった。

リリアーナは返事ができなかった。

代わりに、別の問いが口からこぼれる。

「……ねぇ。どうして、泉に行ったの？」

「言いたくない。」

レオンは顔をそむけた。空気がまた重く沈む。

しばらくの沈黙。

それを破ったのは、リリアーナだった。

「……あのね、私……死にかけたことがあるんだ。」

レオンは顔を上げた。

「私ね、ここにはもう住めないって思って……その場所から黙って出たことがあるの」

リリアーナはゆっくりと語り始めた。

「誰にも言わずに、隣町へ向かう途中……雪苺が生えてて。美味しそうだったから、つい食べちゃって」

少し苦笑を混ぜる。

「……そしたら、それは雪苺と違って。強い毒のある実でね。倒れちゃったの」

「……すごいな」

思わず漏れたレオンの言葉に、リリアーナはむっとしたように眉を寄せる。

「すごいな、じゃないの。大変だったんだから。エドモンド様、すごく怖い顔してたし……私は甘くて美味しい実を食べたつもりだったし」

レオンはぽつりと尋ねた。

「……叱られなかったのか？」

「叱られは、しなかったよ。みんな心配してた」

レオンの指が小さく震えた。

「……母さんが、泣いてた。なんで、こんなことにって」

リリアーナは静かに目を伏せ、小さく言った。

「理由なんて聞いても……結果は変わらないのに、ね」

レオンは唇を噛む。

「だから……言いたくない」

リリアーナはふっと微笑んだ。

「どうせ……ただ泉を見たかっただけでしょ？」

レオンは強く首を振る。

「違うよ」

そして、ぽつりとこぼれた。

「……ひとりで泉に行って、銀貨を投げたら……願い事が叶うって……聞いたから」

言ってしまった。そう言わんばかりに、レオンはぎゅっと拳を握り締めた。

「願いって……何？」

リリアーナがそっと問いかける。

「……誰にも言うなよ」

レオンはぎゅっと唇を噛みしめた。

「父さんみたいに、強くなりたいって……願ったんだ。それが、この結果」

肩が落ち、レオンの顔は影に沈む。

リリアーナは、胸の奥がきゅうっと締めつけられた。

――そんな願い、誰だって言えない。笑えない。

「こんな目じゃ、もう無理だ。何も、出来ない……」

レオンの声は震えていた。

「父さんだって、僕に気を使って……

こんなところにまで連れてきたけど……」

かすかに息を呑む。

包帯の下、閉ざされた瞳が見える気がした。

「……僕だって……。見えるようになりたいよ」

泣き出しそうな声。

その叫びは、幼さと必死さが入り混じった痛みだった。

リリアーナは、何も言えなかった。

言葉が、どれも軽すぎて。

ただ、レオンの近くで静かに息をしていた。

しばらく沈黙の時があった。

「……さっき聞いたことは、誰にも言わないわ」

リリアーナは、ゆっくりと言葉を紡いだ。

「だから……私が毒の実を食べたことも、他の人には内緒にしてね」

「……知られたら、嫌なのか？」

レオンの声は淡々としている。

「……少し、恥ずかしい」

リリアーナが答えると、レオンは小さく鼻で笑った。

「一晩……治せるかどうか、考えてもいい？

目を……見てもいいかな？」

「いいよ」

レオンは微かに頷いた。

リリアーナの指先が、そっと包帯に触れる。

一巻き、また一巻き――慎重に解いていく。

そして、そっと瞼を持ち上げた瞬間。

言葉が、消えた。

そこにあるはずの光は――何も無い。

黒々とした、あまりにも深い空洞だけ。

ひっ、と喉の奥で悲鳴が上がりかける。

握った指先から、体温が抜ける。

鼓動が痛いほど跳ねた。

リリアーナの動揺を感じ取ったように、

レオンが静かに言った。

「……やっぱり、無理だろう？」

もう、諦めることに慣れた声だった。

リリアーナは……何とか声を絞り出す。

「……一晩、考えさせて」

それしか言えなかった。

それしか、言えなかったのだ。

二人は皆の元へ戻った。

リリアーナは、ぎゅっと指を握りしめたまま、団長に言った。

「……一晩、考えさせて貰えませんか？」

沈痛な面持ちの少女を見て、団長は言葉を失ったまま、ただ頷いた。

エドモンドもラニアも、何も言わずにその様子を見守るだけだった。

こうして一行は、団長の弟の家にもう一晩滞在することになった。

その夜――

リリアーナは眠ることができなかった。

レオンの傷ついた姿が何度も脳裏に浮かぶ。

どうにかして、治してあげられないだろうか。

ほんの少しでも、見えるようにできないのだろうか。

自分の瞳へ意識を向ける。

魔力が血液のように、体の隅々を巡っているのが感じられる。

目にも、確かに魔力が流れている。

――だが、レオンは。

触れた時に分かった。

彼の瞳には、魔力の欠片すら残っていなかった。

（……こんなの、どうすれば）

レオンの「諦め」に満ちた声が、耳から離れない。

――見えるようになりたいよ。

その言葉が胸を焼きつづけた。

リリアーナは、暗闇の中でただ一人、

夜が明けるまで考え続けたのだった。