軽量なろうリーダー

入学式の最中、私の頭の中はかなり混乱していた。

先ほどの、ローレル殿下たちのやり取りを見たせいだ。

「メリッサ、気分が悪いのか？」

珍しく、シトラールお兄様が気遣うように聞いてきた。

私は軽く首を横に振る。

体調不良ではない、と伝えるために。

「顔色が良くない」

そう言いながら、シトラールお兄様は壇上を見上げたままだ。

（私の顔、見てないじゃん）

そう反論したくなるのを、私は堪えた。

今はそれどころではない。考えなければならないことがあるのだから。

ローレル殿下。

そして、ハーツ様を含めたローレル殿下の側近たち。

ローズマリー・トスカナ公爵令嬢。

さらに、空気を読まずにローレル殿下へ突撃したラズベリーという少女。

私は壇上で新入生代表の挨拶をしているローレル殿下を見上げた。

文句なしの美少年である。

ローレル殿下に目を奪われている女子生徒は多い。

ローズマリー・トスカナ公爵令嬢も、その一人だ。

けれど、一番きらきらした瞳でローレル殿下を見つめているのは、ラズベリーという少女だった。

ラズベリー嬢の家名は分からない。

もともと私は社交に疎いから、その名前自体、聞いたことがなかった。

でも、ラズベリーなんて――。

これ以上ないほど、それっぽい名前である。

私はちらりとラズベリー嬢を見た。

相変わらず、ローレル殿下を一心に見つめている。

ふわふわしたピンク色の髪に、薄い金色の瞳。

顔立ちもかなり可愛らしい。

頭の中を、いくつもの疑問がぐるぐると巡る。

そして、私の脳裏にひとつの答えが浮かび上がった。

（まさか……乙女ゲームの世界なの？）

そんなこと、今まで考えたこともなかった。

だからこそ、動揺が収まらない。

魔法学園。

王太子殿下を含む攻略対象者っぽい美形たち。

悪役令嬢っぽい公爵令嬢。

そして、ヒロインっぽい少女。

――揃いすぎている。

私は、入学式のホール前で配られたクラス分けの紙を見つめた。

そこに、ラズベリー嬢の名前を見つける。

ラズベリー・ハーブ。

確か、北の方にハーブ男爵家という家があったはずだ。

なんともヒロインらしい名前である。

しかも全員が同じクラス。

私も含めて。

（そして私はモブ令嬢……！）

これはもう、乙女ゲームのイベントを間近で見られるのでは？

先ほどまでの悩みが、一気に解決した気がした。

もともと魔法学園への入学は楽しみだった。

でも、それ以上の楽しみが見つかったのだ。

「ふ……ふふ……」

嬉しさのあまり、思わず笑いが漏れてしまう。

だって、これは楽しまなければ損でしょう！

「おい、大丈夫か？」

隣のシトラールお兄様が声をかけてきた。

かなり不審そうな顔をしている。

どうやら私は、嬉しさのあまり不審者になっていたらしい。

いけない、いけない。

私は気を取り直した。

「大丈夫だよ」

笑顔でそう答える。

嬉しすぎて、声を小さく抑えるのに必死だったけれど。

「……メリッサのその胡散臭い笑顔と“大丈夫”は当てにならない」

シトラールお兄様は、さらに不審そうな顔を向けてきた。

ひどい。

可愛い妹に向かって、なんてことを言うのだ。

でも、今の私は上機嫌だ。

このくらい、許してあげよう。

私は再び、壇上のローレル殿下を見た。

本当にイケメンである。眼福だ。

――え？

ローレル殿下が挨拶を終え、席へ戻る途中、一瞬だけ目が合ったような気がした。

そして、私に向かって微笑んだようにも見えた。

（まさかね）

きっと、気のせいだ。

私はもう一度、クラス分けの紙を見た。

（魔法学園、楽しい日々を過ごせそう）

■□■□■□■□■□

入学式が終わり、私たちは教室へ向かっていた。

兄も同じクラスである。

これでは本当に四六時中一緒ではないか。

今までと同じだ。

もう今さらか、と諦めることにした。

「本当に大丈夫か？」

「大丈夫だってば。しつこいな」

シトラールお兄様は、さっきから何度も同じことを聞いてくる。

いい加減うるさい。

「本当に、何か悪巧みを考えていないんだな？」

なおもしつこく聞いてくる。

悪巧みって何。

まるで私が何かやらかす前提ではないか。

問題児扱いはやめてほしい。

しかも、真剣な顔をして言うから腹が立つ。

私がいつも何かしでかしているみたいな言い方ではないか。

シトラールお兄様は、私のことを一体何だと思っているのだろう。

一度、ちゃんと話し合った方がいいかもしれない。

そんなことを思っていた、その時。

「何の話？」

朗らかな声が、私たち兄妹にかけられた。

けれど、その柔らかな口調が、逆に私の警戒心を煽る。

私は表情には出さないまま、シトラールお兄様と一瞬で視線を交わし、振り返った。

そこにいたのは、マレイン・ウズイカ公爵令息だった。

私たちはすぐに礼を取る。

マレイン様は、声色と同じく朗らかな笑みを浮かべている。

けれど、私の警戒心はさらに一段階上がった。

（この人、油断しちゃ駄目な相手だ）

頭の中で警鐘が鳴る。

「そんなに畏まらなくていいよ。君たち、バウム子爵家の兄妹でしょ？」

気安い雰囲気で、マレイン様は言った。

「バウム子爵家第三子、シトラール・バウムと申します」

「同じく、バウム子爵家末子、メリッサ・バウムと申します」

私たちは丁寧に名乗る。

先ほどシトラールお兄様に教えてもらっていなければ、相手が誰か分からなかったかもしれない。

無礼な態度を取るつもりはないけれど、相手を知っているかどうかで対応は変わる。

私は内心、兄に感謝した。

「……普通の娘だね」

ぽつりと、マレイン様が呟いた。

（聞こえたぞ）

普通で悪かったね。

そう思いながらも、私は笑顔を崩さない。

警戒している相手に隙を見せるわけにはいかないのだ。

「シトラール殿が認識阻害の魔法を使っていたから、妹君もそうなのかと思っていた」

素直な感想のように、マレイン様は続けた。

（……シトラールお兄様のせいじゃん）

私は内心で兄を睨んだ。

それにしても、やはりマレイン様は魔力量が多いのだろう。

シトラールお兄様の認識阻害の魔法に気づくなんて。

ずっと一緒にいた私でさえ、気づかなかったのに。

「私は平凡な父に似ておりますので」

にっこり微笑みながら、私は答えた。

嫌味も込めて。

まだ、マレイン様が私たちに声をかけた目的が分からない。

ただの雑談で終わるはずがない。

マレイン様の瞳が、そう物語っていた。