軽量なろうリーダー

「いや、ハルカだと報酬を用意しないと申し訳ねぇし？」

「俺ならロハかよ!?」

いや、別に金を払えと言うつもりはないけどさ。

俺もハルカに指輪を贈る際は、ユキとかに無報酬で協力してもらってるし、協力するのは吝かではない。

吝かではないが、少しぐらいは感謝しろと言いたい。

「す、すまない、ナオ。道場としていくらか払えれば良いのだが……」

「あぁ、いや、リアが気にする必要はないぞ？」

美少女に申し訳なさそうな表情をさせると、心が痛む。

トーヤほどじゃないが、俺も獣耳には弱いので。

「他ならぬトーヤの頼みだし、リアみたいな美少女の助けになれるなら、協力ぐらいはするさ。結婚に必要なんだろ？」

ニヤリと笑って俺が混ぜっ返すと、リアが恥ずかしそうにはにかむ。

――うむ。良き。

トーヤの視線が微妙に痛いが。

「こほん。それで、奥義の修得だったか？ もうちょい、詳しく説明してくれ」

「そ、そうだな。では私が説明させてもらおう」

頬をパシパシと叩いて、真面目な表情になったリアから改めてその説明を受けたのだが……奥義という割に、なんか微妙？

「魔法が必要なのは理解したが、トーヤなら、それぐらい全部できるだろ？」

「普段使ってる武器ならな。だがナオ、それじゃダメなんだよ。使うのは木剣。これでできなけりゃ、皆伝は得られない。それに師範の完成度はずっと高かったしな。ナオにも見てもらえれば良かったんだが……」

「木剣で？ それは難しそう――」

ならば納得と頷くと、慌てたようにリアが口を挟んだ。

「あ、いや、木剣と言っても、あれは普段の鍛錬に使っている物じゃないぞ？ 専用の木剣がある。ちょっと特殊な、な」

「そうなのか？」

俺が確認するようにトーヤを見れば、トーヤもまた驚いたように目を瞠っていた。

「オレも初耳なんだが……」

「すまない、言ってなかったな。私は使うことを許されていなくて……」

「何でだ？ 皆伝を得るためには必須の技術なんだろ？」

「そうなのだが、ちょっと、その……壊しすぎてしまってな、破岩の練習で。あれは普通の木剣の何倍もするから」

「へー、どれぐらい壊したんだ？」

気軽に尋ねてみたのだが、リアの目が泳ぐ。

いや、溺れている。かなり盛大に。

それでも俺たちが見つめ続けると、やがて観念したように口を開き、恐る恐る右手の指を全部立てた。

「えっと、ご、ご……」

「ご？ 五本？」

「いや……ご、五十本ぐらい……」

「「………」」

想像より一桁多かった。

俺たちが最初に買った木剣の価格は一五〇レアだったが、あれは安い部類だったようで、ちょっと良い物だと五〇〇レアぐらいは普通にする。

そう考えれば、“特殊な木剣”とやらの値段は一千レアを超えてくるだろう。

それが五十本。

禁止されるのも仕方ないと思える金額である。

「も、もちろん、一度にやったわけじゃないぞ？ 年単位で、だからな？ 大半は自腹で弁償しているし……。だが師範からは『しばらくは技術の向上に努めろ』と言われているのだ」

慌てたように弁明するリア。

しかし、である。

木剣という物はかなり丈夫な物だ。

普通の人が木剣で岩を叩けば、手の方が痺れて、下手をすれば怪我をするぐらいに。

そんな物をへし折り続けて五十本、そこまでいく前に自制すべきじゃないだろうか？

――リアって実は、想像以上の修行バカ？

俺はそう思ったのだが、トーヤの方はそこはあまり気にしていないようで、腕を組んでふんふんと頷く。

「なるほどな。だが、その木剣が使えねぇのは困るし、買ってくるしかねぇか。一本いくらぐらいなんだ？」

「およそ三千レアだな」

「高っ!?」

想像以上だった。

つまりリアが折った木剣の価値は一五万レア。

日本円にして一五〇万円ぐらいである。

値段を判って折り続けたリアも凄いが、そこまで許容した師範、実は大物じゃね？

「あぁ、でもトーヤは使えるぞ？ 中伝になって、まだ折っていないからな。私ぐらい折れば、禁止されるだろうが」

「いや、折らねぇから。そこまでは」

「だよな。一、二本折れた時点で、別の方策を考えるよな」

呆れた表情で頷き合う俺たち二人を見て、リアが情けなさそうに眉尻を下げる。

「うぅ……私も何も考えなしだったわけじゃないぞ？ 試行錯誤はしたのだ。――成果は出なかったが」

「ダメじゃん」

俺がペロリと正直な感想を口にしたところ、リアの尻尾が垂れ下がり、瞳がちょっぴり潤む。

「そ、そうなのだが……うー」

「こらっ。ナオ、リアをいじめるな」

などと、俺に苦情を申し立てるトーヤだが、付き合いの長い俺には、トーヤの本心がバレバレである。

そう、リアの可愛い表情が見られて喜んでいるのが。

なので俺は、もうちょっとサービスなぞしてみる。

「いや、いじめてはないが……事実を口にしただけで」

「ぐはっ！」

「ナオ！」

胸を押さえてよろめくリアに、トーヤが素早く手を差し伸べ、その肩を支える。

そんなトーヤの手にリアはそっと手を添えて、微笑んだ。

――うん、俺、グッジョブ。

「だ、だが、そんな状態だったからこそ、トーヤが入門してくれたのは、私からすると天恵だったのだ」

何でもこの道場に於いて、奥義は師範から伝授されるものではなく、自ら身に付けるものらしい。

門下生同士で教え合ったり、切磋琢磨するのは問題ないようだが、他にいる中伝の門下生は奥義の修得にそこまで積極的ではなく、リアは独りで頑張るしかなかった。

そこに彗星の如く現れたのが、自分以上の腕を持つトーヤ。

師範代として門下生に教えるばかりだったリアからすれば、その存在は本当にありがたかったのだろう。

「なるほど、トーヤなんかでも役に立っているのか」

「オイオイ、なんか、とは酷ぇな」

「いや、だって、お前の目的って……」

言うまでもなくリアがいるから、道場に入門したのだろう。

腕が立つから感謝されているが、そうじゃなければ面倒くさいストーカー予備軍である。

そんな俺の内心を視線から感じ取ったのか、トーヤは慌てて俺の言葉を遮るように口を開いた。

「オ、オレの目的はリアと共に皆伝になることだぞ？ もちろん。木剣についても、リアの分ぐらいは、オレがいくらでも買ってやるよ。お前と一緒に鍛錬ができないんじゃ意味ねぇしな」

「良いのか？ 決して安くないし、私はまた折ってしまうかも……」

「心配するな。これでもオレはそれなりに稼いでいるからな。リアのためなら木剣の数十本ぐらい、安いもんだぜ？」

「トーヤ……」

頼もしいことを言ったトーヤに、リアはどこかうっとりとしたような顔を向ける。

結婚を考える以上、男に甲斐性は必要。

それは否定しない。

否定はしないし、トーヤのためならサポートも惜しまないが……。

「トーヤ、ちょっと来い」

「な、なんだよ……」

俺はトーヤの腕を引っ張って、リアから少し離れると、トーヤに小声で尋ねる。

「（お前、金で歓心を買うつもりか？）」

「（何を馬鹿な！）」

俺の言葉に憤慨して眉を吊り上げたトーヤを見て、俺はホッと胸を撫で下ろす。

「（だ、だよな。なら良かっ――）」

「（ リア(ケモミミ) が求めるなら、金と言わず、あらゆる物を貢ぐ用意がある!!）」

「（ちっとも良くねぇ！ ダメだろ、それは！）」

娼婦に入れあげることを考えればまだマシだが、結婚を前提に考えている相手とすれば、それは微妙に違わないだろうか？

「（けどよ、ナオだってハルカには誕生日プレゼントとか贈ってるだろ？ 似たようなもん、似たようなもん）」

「（断じて違う！ ――と主張したい）」

何が違うのかと言われると、反論しにくいんだけど。

誕生日プレゼントが木剣の束とか、どんだけ……。

とはいえ、トーヤのことを思えば、ここでリアと引っ付いた方が良いのかもしれない。

獣人がたくさんいるこの町で放っておいたら、獣耳付きの悪女に騙されて、素寒貧――どころか、借金とか背負わされそうである。

さっさとくっついてもらって、リアに財布を握ってもらうのが、トーヤのため、延いては俺たちのためかもしれない。

友人が借金漬けで（実質的な）奴隷落ちとか、後味が悪すぎる。

――もっとも、リアはリアで、金銭感覚が正常なのかは少々不安なのだが。

高価な木剣、五十本も折っているし。

そんな感覚で浪費されたら、トーヤの懐には一瞬にして寒風が吹き荒れることだろう。

「（……まぁ、程々にな？）」

「（おう！ お前がハルカに贈った指輪ほどの金は使わねぇよ）」

「（………）」

いや、あれ、めっちゃ高いんですけど？

一般庶民なら、逆立ちしても買えないぐらいに。

だがトーヤも大人。

これ以上言うのも野暮かと、俺は口を噤んだのだった。