軽量なろうリーダー

「トーヤ、忘れていないか？」

「何がだ？」

「俺には『 空中歩行(ウォーク・オン・エア) 』があることを」

空を飛ぶことはできないが、水面のちょっと上を数十メートルほど歩くぐらいなら、俺でも可能。

川幅を考えれば一〇秒ほども維持できればなんとかなるし、失敗してもちょっと濡れるだけなのだから、さほど難しくはない。

「ぬがっ！ じゃ、じゃあ、オレも一緒に――」

「あ、それは無理。トーヤ重いから」

トーヤを背負った状態では、ほぼ確実に高度が維持できない。

上手くすれば、あまり濡れずに向こう岸まで辿り着けるかもしれないが、既にトーヤは半裸状態、『 防冷(レジスト・コールド) 』もかけてあるのだから、ここは一人で泣いてもらおう。

「それじゃ、俺は先に行っているな。あ、お前の荷物は持って行ってやるから。いやいや、お礼なんて必要ないぞ」

「ちょ、おまっ！」

何か言いたげなトーヤの荷物を素早く担ぐと、俺は焚き火に『 消火(エクスティンギッシュ・ファイア) 』をかけて走り出す。

消えてしまった焚き火と俺を僅かな時間、見比べていたトーヤも俺を追って走り出すが、俺だってそれなりに足は速いのだ。

「ずるいぞ、ナオ！」

「ハッハッハ、効率というものだよ、トーヤ君！」

実際、俺自身に『 防冷(レジスト・コールド) 』と『 水中呼吸(ブレス・ウォーター) 』をかけて川を渡り、二人して身体を乾かすより、俺は無傷で渡ってトーヤだけを乾かす方が魔力的にもずっと良い。

決して、トーヤに意地悪をしているわけではないのだ。

……自分が濡れたくないのは否定しないが。

「あい・きゃん・ふらい！ じゃなくて、うぉーく！」

トーヤを振り切り、なんとなくかけ声を掛けて水面を走る俺。

もちろん、『 空中歩行(ウォーク・オン・エア) 』は使用済み。

しかし、水の表面張力か、浮力か、質量か。

何かしらの影響で普通に空中を歩くより余程楽に、僅か数秒で川を渡り終える俺。

そして振り返って叫ぶ。

「トーヤ！ 片足が沈む前に、もう一方の足を前に出すんだ！」

「できるか、アホ！ がぼぼぼっ！」

俺を追いかけてきた勢いのまま川に突っ込んだトーヤだったが、川の中程で水中に没する。

……いや、できるかとか言いつつ、結構進めてるよね？

さすが獣人の瞬発力と筋力。

ちなみに、がぼがぼ言っているが、『 水中呼吸(ブレス・ウォーター) 』はきちんとかけているので、溺れる心配はない。

そして待つことしばし、ずぶ濡れになったトーヤが川から上がってきた。

魔法が効いているおかげか、寒そうではないが、耳や尻尾を振って不快げに水気を飛ばしている。

「くっそ、また濡れた。別にお前がオレを背負わずとも、オレに『 空中歩行(ウォーク・オン・エア) 』をかけてくれても良いじゃねぇか……」

「すまん、力不足で」

不満げに口を曲げるトーヤに俺が素直に謝ると、トーヤは気まずそうに手を振った。

「あ、いや、できないのなら仕方ないけどよ……」

「疲れるのが嫌だった」

「できんのかよっ！」

「嘘、嘘。超全力でやればできるかもしれないが、ちょっと現実的じゃないから」

まだ完全にはマスターしていない魔法故、自分に使うのでやっと。

他人に安定してかけることなど、不可能なのだ。

それに魔力がなくなってしまっては、これから先、初めての森に入るのに危険すぎる。

「途中で落ちても良いなら、だが、それじゃ意味ないだろ？」

「そりゃそうだが……なんか、納得いかねぇ」

「服は乾かしてやるから、勘弁してくれ」

魔法の効果で身体は冷えていないので、トーヤにタオルを投げて、代わりに服を受け取り、乾かしてやる。

「……ふぅ、さっぱり」

「帰るときにはまた濡れるけどな。トーヤは」

「言ってくれるな。つか、ナオ、今思い出したんだが、前に『 水面歩行(ウォーク・オン・ウォーター) 』が使えるようになった、とか言ってなかったか？ 嘘だったのか？ 見栄っ張りナオ君だったのか？」

「なんでお前に見栄を張る必要がある。使える。使えるんだが……」

トーヤの言った『 水面歩行(ウォーク・オン・ウォーター) 』は文字通り、水面を歩けるようになる魔法である。

でもこれ、本当に『歩ける』だけでしかないのだ。

手をつけば普通に沈むし、尻餅をつけば当然尻が水中に沈む。

それでいて、足は沈まない。

簡単に言えば、水中で逆さ吊り状態である。

俺はこの魔法を風呂場で練習していたんだが、一度転けると身体を起こすことができずに大パニックだった。

魔法を解除すれば普通に立てるのだが、突然のことにそこまで頭が回らず。

俺一人で練習してたら、本気で命に関わっていたかもしれない。

「しかもこれ、少し柔らかいマットの上を歩くような感じでな。風呂ですらバランスを崩せば転けるのに、流れや波のある川の上とか、危険すぎるんだよ。上達すればまた変わってくるのかもしれないが……。帰るとき、試してみるか？」

危険かもしれないが、と付け加えた俺に、トーヤはすぐに首を振った。

「遠慮しとく。夏にでもレジャーがてら練習しようぜ。どうせ泉には潜ることになるんだ。諦める。それともナオが潜ってくれるのか？」

「……補助魔法と、服の乾燥は任せてくれ」

「はぁ。いや、まぁ、安全性を考えればそれで良いんだけどよ。……ん？ いや待て」

そう言ってため息をついたトーヤだったが、何かに思い至ったのか、ギロリと鋭い視線で俺を睨む。

「お前、『 転移(テレポーテーション) 』があったじゃねぇか！ あれなら、濡れずに渡れただろうが！」

「……おぉ、そういえば」

トーヤの鋭い指摘に、俺は思わずポンと手を叩く。

川は渡る物と考えていたが、俺には転移魔法が存在した。

最近、転移ポイントを利用した転移しか行っていなかったが、目的地が目視できるなら、トーヤを連れて転移することぐらい大して難しいことではない。

「オレ、濡れる必要、なかったじゃねぇか！」

「いやぁ、すまん、すまん。すっかり失念してたわ」

長距離転移すると、しばらく休まないといけないほど魔力消費が大きいこともあり、すぐそこに転移するとか、完全に意識の埒外だった。

そうか、こういう場面でも使えるんだな、転移魔法って。

「しっかりしてくれ、魔法使い」

「いや、やっぱダンジョンとか戦闘関連で使う物という意識が大きくてな。次からは気を付ける。――が、トーヤも指摘してくれて良いぞ？ 使える魔法、知ってるだろ？」

トーヤは魔法を使うことはできないが、魔道書自体は読めるわけで。

手持ちの魔道書すべてに、しっかりと目を通していることを俺は知っている。

「うっ……それを言われると。オレも思いつかなかったわけだし……まぁいいや。帰りに濡れずに済むことが判っただけでも。そいじゃ、行くか？」

言葉に詰まり苦笑したトーヤに、俺も頷き、揃って森の中へと足を踏み入れた。

ペトラス川の西側に広がる森は、ラファンの北の森に比べると木の間隔も広めで、少し明るく感じられる森だった。

このような状況でなければピクニックに来ても良さそうな、穏やかな環境。

だが今の俺たちには、それを楽しむ余裕はない。

ケトラさんから、この森に泉があるという情報だけは得られていたが、その場所は不明。

自分たちで森を歩き回り、見つけるしか方法がない。

二人で手分けして探せば効率は良いだろうが、危険性を考えればそれは避けるべきだろう。

入り口の近くには、さして強い魔物の反応はないが、全域に亘って同じとは限らないのだから。

そして虱潰しに森の中を歩き回ること丸一日。

翌日の昼過ぎ頃になって、俺たちは遂に目的の泉を発見していた。

周囲を木で囲まれ、隠されるようにして存在したその泉は、直径は一〇メートルに満たないほどの小さな物だった。

距離的には川からさほど離れていなかったが、木々に阻まれて遠くからは視認できず、かなり判りづらい。

これまたこんな状況でなければ、琴線に触れるような良い感じの泉なのだが、今回に関しては見つかりやすい泉であって欲しかった。

そんなこともあり、喜びを味わう寸暇もあればこそ、すぐに泉の中を調べ始めた俺たちだったが……。

「……見当たらないな」

「あぁ。これは、潜る意味もないか」

非常に透明度が高く、水面が凪いでいるその泉は、上から見るだけでも容易に底まで見通せた。

オッブニアは赤い花を咲かせ、かなり目立つらしいので、見逃しているなんてことはおそらくないだろう。

しかも、最も深い場所ですら一メートルほどしかなさそうなのだから、潜って確認する必要すら存在しない。

「濡れずには済んだけど、これは喜べねぇなぁ。どうするよ……？」

ここの森は更に西、未開地まで続く大きな森だけに、探索を続ければ新たな泉が見つかる可能性は、決して低いとは言えない。

だが……。

「いや、ハルカたちの後を追おう。確率が低すぎる」

ここで言う確率とは、『見つかる確率』ではなく、『間に合う確率』。

あると判っている泉を探すのにも一日以上の時間がかかったのだ。

あるか判らない泉を闇雲に探すのであれば、いったいどれほどの時間がかかるのか。

アルの体力を考えれば、かなり分の悪い賭けになることは間違いないだろう。

であれば、ディオラさんという強い味方のいるハルカたちを手伝う方が、余程意味があることだろう。

「なるほどな。オレも異存はない。ならば急ぐか」

「あぁ。追いつければ良いのだが……」

ハルカたちが森などに入ってしまっていては、見つけることが難しくなる。

可能ならばラファンの町で追いつきたい。

俺たちは踵を返すと、すぐに全力で移動を開始したのだった。