軽量なろうリーダー

その日の始まりは、激しいノックの音からだった。

ドンドンドン、と響く音にいったい何事と俺が身体を起こすと、ちょうどトーヤがベッドから立ち上がり、扉を開けるところだった。

「何だよ、い――」

「じ、陣痛が始まりました！ は、早く来てください！」

扉を開けたトーヤの言葉を遮り、胸ぐらを掴むように部屋に押し入ってきたのはヤスエの夫、チェスターだった。

慌てて飛び出してきたのか、服は乱れ、髪型はボサボサ。

目は血走って、かなり狂気が入っている。

「お、おぅ、解った。すぐに行く」

「お願いします！」

気圧されるようにトーヤが頷くなり、チェスターは踵を返して部屋を飛び出し、階段を駆け降りていった。

「……嵐のような」

「必死さだったな」

俺なんか、布団から出る間もなかった。

外を見ればまだ薄暗い。

俺たちが借りている部屋は三部屋。知っていたのかどうかは判らないが、ハルカたちの部屋に行かなくて良かった、というべきか。

そもそもハルカたちなら扉も開けなかったと思うが、こんな時間にさして親しくない男に訪問されては困るだろう。

「取りあえず、ハルカたちに知らせに行くか」

「そうだな。準備もあるだろうし」

隣の部屋に行き、軽く扉をノックすれば、すぐに応えが返ってきた。

「聞こえてたわ。準備するから、少し待っていて」

「了解」

あそこまで騒げば、隣でも聞こえるか。

他の部屋の客から苦情が出なければ良いのだが……。

そんな不安を抱えつつ、俺はメアリたちの部屋にも声を掛けると、自分の部屋に戻って手早く身支度。

再度ハルカたちの部屋を訪れたのだが……部屋には入れてくれたものの、あまり焦っている様子もない。

見ているこっちが、少し心配になるほどに。

「なぁ、ハルカ、急がなくて良いのか？ チェスター、こんな時間に呼びに来たんだが」

「大丈夫でしょ。陣痛が始まっても、産まれるまでにはかなり時間がかかるわよ。普通は」

陣痛が始まるまでは自宅にいて、酷くなったら病院に向かう。

普通の出産なら、それぐらいの時間的余裕があるらしい。

事前健診などの結果次第で、しばらく前から入院する場合もあるので、必ずしも全員がそうとは限らないようだが、どちらかと言えばそちらの方が例外のようだ。

「ですが、ハルカ。おばさんが呼ぶように言ったのなら、最終段階かもしれませんよ？ ナオくん、他に何か言っていましたか？ 例えば、破水したとか」

「いや、何も。『早く来てください』だけだな」

「なら、焦る必要はなさそうだね。陣痛が始まっただけなら、場合によっては一日以上かかるみたいだし」

「一日……それは、多少急いでも意味がない気はするな」

とはいえ、状況がはっきりしないままでは落ち着かない。

それなりにテキパキと準備を終えた俺たちは、朝食も食べずに宿を出ると、まだ半分寝ているミーティアをトーヤが背負って、ヤスエの所へ急いだのだった。

◇ ◇ ◇

チェスターが俺たちの宿に駆け込んできてから数時間。

臨時休業になった食堂にいたのは、俺とトーヤ、それにチェスターの三人だけだった。

治癒魔法の使えるハルカとナツキは当然として、ユキは手伝いとして、直接はあまり役に立ちそうにないメアリとミーティアも、後学のためとお産の現場にいる。

現代では夫も立ち会ったりするらしいが、この世界ではまずあり得ない。

こうして俺たちと一緒に、気を揉むことだけが仕事である。

「だ、大丈夫でしょうか……」

「解らん。だが、普通に出産するよりは余程安全だ。ハルカとナツキがいるんだから。少しは落ち着け」

「解ってます。解ってますが、落ち着かないんです！」

座っては貧乏揺すり、立っては食堂の中を歩き回り、再度座ってはまた立ち上がる。

心配なのは解るが、これを延々、数時間に亘って見せ続けられれば、ウンザリもする。

「……俺、ちょっとギルドにでも行ってくる」

俺がここにいても何の役にも立たない。

というのは半分建前で、狼狽著しいチェスターに付き合うのが疲れただけである。

これがまだ当分、下手したら一日近く続くとなると、気分転換でもしなければやってられない。

「あ、じゃあ、オレも」

トーヤも同じだったのか、俺に続いて立ち上がったのだが――

「ひ、一人にしないでください！」

すぐさまチェスターが縋り付いた。

これが可愛い女の子なら嬉しかったかもしれないが、相手がとうに成人を迎えた男となれば、ウザいだけである。

トーヤもちょっと嫌そうな表情を浮かべているが、力任せに引き剥がすほど冷酷でもなく、困ったように俺の方に視線を向けようとする。

だがしかし、そんな隙を俺は与えない。

面倒なので。

「そいじゃ、あとは頼むな～」

「あっ、ナオ、逃げるな！」

何も聞こえない。

俺はそういうことにして、食堂の扉をそっと閉めた。

◇ ◇ ◇

訪れた冒険者ギルドは、閑散としていた。

時間的には朝とお昼の中間ぐらい。

大抵の人は仕事に行っている時間で、酒を飲んで管を巻くには早い時間。

この時間にギルドを訪れるのは、泊まりがけで仕事に行っていた冒険者ぐらいで、深夜などを除けば一番人が少ない時間帯である。

当然、そこに入っていった俺はよく目立ち、すぐにケトラさんが声を掛けてきた。

「あ、ナオさん。先日はペトシーの討伐、お疲れ様でした」

「いえいえ。――その名前、採用されたんですか？」

「サイラスがそれで報告書を出しましたからね。それに、“大きいモンスター・イール”だと判りづらいので、固有名がついていた方が便利、ということもあります」

「確かに、あれを単に『大きい』と表現するのは違う気もしますね」

「はい。これで町の人も安心して川に行けます」

「結構訪れる人が多いのですか？ ペトラス川って」

「いえ、冒険者を除けば、疏水の管理をしている農民が行くぐらいですね」

ペトシーは異常にデカかったが、元々ペトラス川にはモンスター・イールが生息している。

その関係もあるのか、ノーリア川に比べて魚の数が少ないし、一般人からすれば通常のモンスター・イールでもなかなかに危険な生物である。

そんなところで魚釣りや漁を生業にしていたら、命がいくつあっても足りない。

通常サイズでもニシキヘビよりも巨大といえば、その脅威度が解るだろうか。

ちなみに、ニシキヘビはあまり人を襲わないらしいが、モンスター・イールは普通に襲う上に、水の中は完全に相手のフィールドなのだから、危険性はかなり高い。

まともな神経をしていれば、近付こうとは思わないだろう。

「そんなわけで、すぐには影響がないですが、疏水の管理ができなくなれば、農業に影響が出ますから。サイラスだけでは対応できなかったようですし、助かりました」

「あぁ、大剣とは少し相性が悪い敵でしたね」

俺たちがエルダー・トレントに使ったように、油を用意して火を掛けるとか、槍を使うなど、他の方法で対処することはできるだろうが、それも相手を知って準備ができていればこそ。

もしサイラス一人であれば、あの場は一度撤退するしか方法はなかっただろう。

「ペトシーの身は無事に売れましたか？ かなりの量がありましたけど」

「はい。問題なく。いくつかの飲食店が買っていきました」

サイズはちょっと非常識だが、モンスター・イールに違いはなく。

ヌルヌルの表面は炙って処理していた上に、その巨大さも、切り身にするなら逆に処理が簡単そうと、通常のモンスター・イールの重量単価よりも少し高めで売れたらしい。

「もし残っているようなら、ナオさんたちの物も引き取れますが？」

「場合によっては頼むかもしれませんが……知り合いの食堂で、出しているんですよね。残れば売ることになりそうですが」

通常よりも安い価格で販売されるペトシーを使った料理はなかなかに人気で、在庫は順調に消化されつつあった。

とはいえ、量が量だけに、まだまだ大量に残っている。

ヤスエの産後、どれくらいの期間この町に留まるのかは決まっていないが、かなりの量が残ることはほぼ確実。

その場合はやはり、売っておいた方が良いだろう。

マジックバッグにも限界はあるし、今の俺たちは旅の空、これまでのように家に置いておくことができないのだから。

場合によっては、それをギルドに売ってから町を離れても良いだろう。

「そのときには是非」

「はい、こちらこそお願いします」