作品タイトル不明
81.一打に賭ける
決戦の日。
朝から空は曇り模様だった。分厚い雲が窓の外から見える。
ステラの気合いの入り方は、起きた瞬間からちょっとだけ感じられた。
普段のステラは起きるとしばらくベッドの上でぼーっとしている。半身を起こしてから次の動作に移るまで長いのだ。
それが今日はすっとベッドから降りた。とても珍しいことだ。
「……おはよう」
「おはようございます……！」
めらめら。
そんな感じで瞳の中が燃えている。
「おはぴよー……」
「ウゴウゴ……おはよう！」
「んあー、起きたー……おはようだぞ！」
「ああ、おはよう」
「おはようございます……！」
それから身支度をして朝食を食べる。
いつも通りサラダとハム。ディアの食べる量も増えてきた。
その後は出発まで少し憩いの時間だ。
ステラはディアをもふもふしながら日課のブラッシングをしている。
……俺もやりたいのだが、当番制なのだ。お互い無限にブラッシングしてしまうから。
「ぴよ……ぴよ……」
「ふふ、今日もふかふかですね……」
「かあさまのおかげぴよー！」
ディアはすくすく大きくなっている。今はバスケボールよりちょっと小さいくらいかな。
「かあさま、なんだかきあいはいってるぴよ！」
ディアも同じ事を感じたか。
「ええ、今日はフラワーと決戦ですからね」
「ぴよ！ そんなかあさまに、げきれいぴよ！」
「えっ！？」
「マルちゃん、はいってもらうぴよ！」
「おう、我が主よ！」
「んんっ……？」
「かもんぴよ！」
ばばーん！
マルコシアスが玄関の扉を開けると、コカトリス姉妹がささっと入ってくる。
……待機してたのか。
反応が出来ない間に、コカトリス姉妹が踊り始める。
くるくる回りながら、羽をぱたぱたさせる。
結構上手い。練習してたな、これは……。
ディアもテーブルの上で同じ踊りを始めた。
マルコシアスもテーブルの近くで踊っている。
「ぴよ、ぴよ！」
「「ぴよぴよ！」」
「がんばれーぴよ！」
「「ぴよぴよよー！」」
「うてうてーぴよ！」
「「ぴよぴよーぴよ！」」
「ぴよ！」
ぴたっと最後の声に合わせて踊りが止まる。
マルちゃんだけ少し遅れてたみたいだが、気にしないことにする。
「ウゴウゴ、いきぴったり！」
「ええ、ありがとう！ 勇気が出てきました！」
「よくできてたぞ」
……なんだかじーんときてしまった。
まさか激励の歌と踊りをサプライズされるなんてな。
日常生活だと意外とないし、娘のディアからのプレゼントはとても嬉しい。
子供の成長を感じる、というのはこんなことなんだろうな。
「がんばるぴよー！」
「ぴよー！」
「ぴよよー！」
「はい……！！」
「……マルちゃんはもうちょっと、れんしゅうぴよね」
「がーん！」
ふむ、そういえば――野球に応援歌は付き物か。帰ったら考えてみるのもいいかも。
楽しそうに踊っていたし、身体を動かすのは成長に必要だしな。
そして……時計を見るとそろそろ出発の時間だ。遅れるわけにはいかない。
俺は立ち上がりながら声をかける。
「よし……行くか！」
「ウゴウゴ、がんばる！」
「きをつけてぴよー！」
「母上、父上、兄上、頑張れー！」
「……ええ！ 打ってやります！」
◇
泉の近く。
ステラは呼吸を調えてバットを振っていた。
もちろん脚にはカスタネット付き。
ステラの目の前には泉が広がり、しっとりと冷気を放っている。
後ろにはエルトが作った大樹の家――臨時の指揮所があった。
周囲には罠と盾の列。
冒険者達も散らばってフラワーアーチャーの本陣を追い込むようにしている。
森の中から冒険者達の怒号が飛び交う。
ステラの全身を緑の光が包み込む……エルトの【新緑の加護】だ。
いよいよ最後の戦いが始まったようだ。
「きたきたー！」
「よっしゃー、やったるで！ 今日が最後や！」
「押し込めー！」
フラワージェネラルはうまく敵本陣の先頭に押し出している。
つまり、もう間もなく魔弾が襲ってくる。
カチリ……。
反響を捉える。
その中にひとつだけ、動く巨大物体。
フラワージェネラルは二メートル半の巨体である。
敵は悠然とこちらに進んでくる。
カチカチ。
ステラはフラワージェネラルに向かって構えを取る。
カチカチ。
「……来たっ」
不可視の魔弾。シューという音だけが頼り。
だが、今のステラには反響振り子打法がある。
わかる……。軌道がわかる。
でもそれは見えているわけではない。
点と点を繋げて把握しているだけだ。
それで打つのは、まさに超人。
刹那、身体を捻りながらステラは軽く振った。
確かな手応えがバットから手に伝わる。
カッキーン……。
「打てた……！」
バットに触れた瞬間――【不可視】の魔法が解けて弾が見えるようになる。
そのまま、弾は右斜めの前方へすっ飛んでいく。
打ち返しを狙ったが、駄目だった。
明後日の方向に弾は飛んだ。
続けて不可視の魔弾が四発打ち込まれる。
フラワージェネラルの弾は途切れることなく連続する。
カチカチッ……。
その全てをステラはカットする。
振り子打法による極限のバッティングコントロールがそれを可能にした。
「ふぅ、ふぅ……」
徐々に苦しくなる。
フラワージェネラルが近付くにつれて、弾は重く速くなる。
発射地点が近くなるほど、打者には不利。
さらに何発も耐え、やっと森の向こうからフラワージェネラルの姿が見えてくる。
巨大な花。人の胴体ほどもある野太い腕と脚。周囲のフラワーアーチャーと比べても遥かに大きい。
ステラの姿を認めたフラワージェネラルが一瞬、立ち止まる。そして花の部分を震わせて魔力を解き放ってきた。
「シュロロロロロッ！」
フラワージェネラルから放たれた魔力が赤い光となって敵本陣を包み込む。
この赤い光は広域バフ――敵本陣の全員が恩恵を受ける。
効果は弾の攻撃力強化。これ自体はどのフラワージェネラルも持っている広域バフだ。
単純だが効果的であり、これのせいもあってフラワージェネラルはＡランクの魔物と評価されている。
この広域バフの発動条件も決まっている。フラワージェネラルが敵を視認したらである。
だからこれはやむを得ない。ステラもこれまで何十回と相対してきた。
厄介なのは魔弾型だと、フラワージェネラル本体も大きく恩恵を受けること。
だが――ステラもまだ力は出し切っていない。敵が見えた今からが本番。
ステラも【神の化身】の魔法を使い、黄金のオーラをまとう。
ステラは決めていた。
長期戦は絶対的に不利。短期戦しかない。
相手は無限に弾を撃ち続けられる。反響打法を連続しても、集中力が切れるのは自分の方が先だろう。
そしてやはりフラワージェネラルの弾速で狙った方向に打ち返すのは難しい。
もちろんパワーもないと打ち返しても倒せない。フラワージェネラルの耐久力はドラゴンと同程度ある。
生半可な当たりでは到底倒せない。
ステラは――あらんかぎりの魔力を放つ。敏捷、筋力、反射神経……持てる全てを極限まで高めるために。
一球勝負。
黄金のオーラが更に吹き上がる。
持って、三秒。
フラワージェネラルの弾が放たれる。
ここまで近付いたおかげで、その瞬間がよくわかった。
カチリ……。
全てがスローに感じられる。
不可視の魔弾はこちらの腕を狙ってきている。いわゆる外角高めだ。
安全策を取ってきたのか。胴体を狙っては来なかった。
ステラは思わず口にする。
「勝った……！！」
振り子打法は弾を十分に見てから振る。身体をしならせ、頭を動かしながら……。
それはまさに『打ちに行った』と言って良いスイング。
狙い定めたステラのバットが、魔弾の芯を捉えた。
……カッキーン！！
当たった瞬間に分かる、会心の一打。
力の全てを乗せた打球は、完璧な軌道を描き――フラワージェネラルへ。
そのまま弱点の花を貫く。ぐらり……。
一打必殺。
フラワージェネラルは倒れ、赤い光も消える。
研ぎ澄まされた聴覚により、指揮所の歓声が耳に入ってきた。
「やった、やったでござる！」
「ええ……打ちましたね！」
そして大樹の家の窓からエルトが手を振ってくる。彼は魔法があるのであまり動けない。
でもぱたぱたと手を振ってくる。
「やったな……！」
ステラはなんだか、それをとてもありがたく思った。言葉にはうまく出来ないけれど。
遠くでも赤い光が消えたことに冒険者達が気付いたようだ。次々と歓声が上がる。
決着はもうすぐ。
後は残るフラワーアーチャーを掃討するだけだ。
「ええ……打てました……！」
ステラは声を絞り出す。
そんなステラの頭の中に、謎の感覚が生まれてきていた。これは――スキルを得た時と非常に似ている感覚だ。
でも少し違う。
「……？」
【称号】
コー・ティ・エンの資格者
フラワーアーチャー討伐率
冒険者による撃破＋１１％
ステラ・ウッドによる撃破＋１０％
エルト貢献分＋７％
１００％