軽量なろうリーダー

「草だんごは、まだ残っているか？」

「まだあるよー」

ナナがお腹のポケットから、草だんごを取り出す。後ろのコカトリスたちの視線が、ナナの持つ草だんごに注がれる。

「ぴよ……っ」（じゅる……っ）

「……ぴよ」（……我慢我慢）

しかしさすがに欲しいとは言い出さなかった。

「エルト様……」

「ちょっとかわいそうだからな。少しご飯をあげるのは、構わないだろう？」

見ると、レイアもあの空腹コカトリスを悲しんでいた。

「もちろんです！ 私もよくダンジョン帰りには、余った食材をぴよちゃんにプレゼントして、撫で撫でしてますし……」

「なら、決まりぴよ！」

「わっふ。でも、ここの草は……ダメなんだぞ？」

「ウゴ、そうだね……。村の草は、かなり食べてる気がする……」

そうだな、村に住んでいるコカトリスは、よく雑草とか食べている。おやつ代わりなのか、寝そべりながら、その辺の草をちぎって食べてるような……。

ここのススキみたいなのは、食べないのだろうか？

「ぴよ……」（ここの草……）

コカトリスたちがススキをちぎって、くちばしに運ぶ。もしゃもしゃ……。

しかし、明らかに美味そうな顔をしていない。第３層の謎キノコよりもマズいのか……。

「ぴよよ」（つまり、ここの草は味がないのです。繊維が固くて、無味無臭のセロリを思い浮かべてください。水気がなくて、極度に味の薄いキャベツの芯にも似ています）

「ぴよよっぴ」（そう……わずかな味もせず、苦さも辛さもない……。これは『無』。悲しき嚙み応えだけが、そこに……。あの鮮烈な黄色のキノコにあった、奥深い苦味に比べても……）

「ぴよ」（あと村の土と水は、とてもいいのです。その辺の草にさえ、テテトカちゃんのよくわからないパワーが染み込んで、深みとまろやかさが生まれています。でもここの草は……うん、噛めるだけ……）

辛辣な評価だった。

にしても道端や広場の草にさえ、ここのススキよりはいいのか……。

ナナから草だんごを受け取ったステラが、草むらの隙間から出る。

「ぴよ！ ぴよ！」

しかし空腹ぴよはそれに気付かないで、木を揺らし続け――ステラは、そのまま近寄る。

そして、あと数歩というところで。

「ぴよっ！？ ぴよぴよぴよ……」

空腹ぴよがくむくむと何かを嗅ぎ、ステラへと振り返った。