軽量なろうリーダー

草だんごでレインボーフィッシュを呼び寄せて、コカトリス帽子を回収した俺達。

良かった、すぐに取り返せて。

濡れた帽子を拭いていると、ディアが話し掛けてくる。

「ぴよ、たすかった？」

「あ、ああ……。水から引き上げたからな。すぐに生き返るから」

死んでないけど。

「ぴよ。このこはすぐしぬぴよ。あぶないぴよ」

「死んどらんて」

「……ぴよ。でもあたまとれたぴよ。しんだぴよ」

「んにゃ。この帽子を頭と思ってるにゃね。ザンザスのコカトリスが、人を仲間と認識してるとは聞いたことがあるにゃけど……」

その辺りは近いがゆえの特性かもしれない。

まぁ、生まれたときから人になつくのは良いことではあるが……。

魚は別の生き物と認識してるのに、コカトリス帽子装備のジェシカは仲間認定なんだよな。

やはりコカトリス帽子が全ての分かれ目か……？

帽子を拭き終えて、ふたたびジェシカが被る。

「……どや！」

「ぴよー！ いきてる！」

「ジェシカは不死身だからな」

「ぴよ。すごいー！」

「適当なこと言うてまへんか」

「……気にするな」

「ぴよ。でも、とうさまー。ちゃんとげんきぴよ？」

「元気やで」

「その紐を引っ張ってくれ、ジェシカ」

「慣れてるにゃね」

四六時中一緒にいるからな。

ディアはわかりやすい性格をしているし。

ジェシカが帽子の紐を引っ張る。

もう慣れた手付きだ。

ぴよー！

「ほら、元気だろう？」

「ぴよー！ よかったぴよ！」

「よしよし」

ディアはかわいいなぁ。

「……はっ、そうや。黄金のレインボーフィッシュや！」

「そうにゃ、とても驚いてたにゃ」

「あれはめったに見つけられへん個体やねんけど……。この黄金個体が雌やねん」

「ん？ 普通のレインボーフィッシュは全て雄なのか？」

「せや。だから黄金のレインボーフィッシュを飼育でけへんと増えへんの……」

そこでジェシカががっくりと肩を落とす。

どうやら苦労があったらしいな。

多分、黄金のレインボーフィッシュが捕まえられなかったとかか……。

……あ。肩を落としたことで、また帽子がずり落ちそうに……！

しかしジェシカはさすがＡランク冒険者。

素早く手で抑えて事なきを得る。

ふぅ、よかった。

死んでない。

「……いま、くびがとれそうだったぴよ」

「ギクッ、気のせいだぞ」

首は取れてないからな。

帽子だから。

「きのせいぴよ？」

「あ、ああ……」

「ちゅういするぴよ。すぐしぬぴよ……！ しんじゃうぴよ！」

「……お、おう」

「でもジェシカ、あんしんしてー。しんでもすぐたすけるぴよ！」

……ん？

ディアがジェシカとはっきり名前を言った。

もしかして家族以外では初めてか。

どうやらディアの頭の中に記憶されたようだな。

『すぐ死ぬコカトリス、ジェシカ』としてだが……。

◇

それから後、ジェシカからはいくつか質問があった。

まぁ、草だんごのことだな。

レインボーフィッシュ育成の肝心なところは、実際草だんごだけだ。

草だんごがないとそもそも捕まえられない。

少なくても無傷では無理だろう。

そして捕まえても草だんごしか食べない。

継続的に飼育するには、草だんごは必須なのだ。

とはいえ、この情報にはあまり価値はない。

本当に重要なのはスキル【ドリアードの力】。

このスキルのことはぎりぎりまで伏せておくつもりだ。

まぁ、ドリアードがいないと取得そのものが出来ないんだがな……。

ジェシカは協力を前向きに考える、と答えてくれた。

前進と言って良いだろうな。

「全面的に協力できるか、即答はできへん……。でも生け簀を増やすとかはやらしてもらいますわ」

百諸島はその名前の通り、たくさんの島々によって構成された連合国家だ。

当然、漁業については長い歴史と強みがある。

養殖も盛んで、いくつかの魚はかなりの売上を誇るらしい。

まずはジェシカ経由で生け簀を買うことになりそうだな。

これなら双方ともに重要情報は渡さず、とりあえず利益は出るわけだし。

養殖の技術は百諸島にとっても機密だ。そう簡単には教えてくれない。

いきなり大きな取引はできないからな。

ジェシカ、ナールと別れた俺とディアは、大樹の塔に向かう。

そろそろ森の探検も始まるからな。

テテトカも同行するし、様子を見に行こう。

と、大樹の塔に向かう俺達。

いつも通り土風呂には人が入っている。

もう見慣れた光景だな。

「ぴよ。のろいはとけてないぴよ」

「……覚えてたか」

「とけるといいぴよね……」

「そ、そうだな……」

全身もこもこのディアにとって、一部の毛がなくなるのはよほどのことらしい。哀れみの視線を向けている。

ある意味ではこれも情操教育になるのか……？

うん、そう思うとしよう。

大樹の塔ではドリアード達が草だんごをこねこねしていた。

どうやら集団こねこねタイム……おやつ作りの時間みたいだ。

「わー、こねてるー！」

こねこね……。

ひょい、ぱく。

こねこね……。

ひょい、ぱく。

リズミカルにドリアードは草だんごを作っては、半分を食べている。

完成して置いておくのは半分だけ。

ぶれてないな……。

「……食べてるぴよ」

「ああ……あれがドリアードのやり方なんだ」

としか説明しようがない。

ドリアードがえんえんと作っては食べてるなかで、テテトカがこちらに気が付いた。

草だんごをいくつか持つと、こちらにやってくる。

もちろんあの草だんごは俺達の分ではない。

歩きながら食べる用だ。

「エルト様、ご機嫌うるわしゅー」

「ああ、こんにちは、テテトカもいつも通りだな」

「はいー、もちろん。ディアもようこそー」

「ぴよ！ きたぴよ！」

もぐもぐ。

テテトカが持っていた草だんごを食べる。

……ふむ。しまったな。

前にディアは草だんごに興味を持ったのだった。

食べたいと言うかな……まだ食べさせるのは早いかな……。

そう思っていると、ディアは明後日の方向を見ていた。

ん、向こうにいるのはこねこねしているドリアード達だな。

「ぴよ。あれつくるの、たのしそー」

「たのしいですよー」

草だんごそのものよりも、作る方に興味があるのか。

ちょっと意外な一面だな。

いや、成長のおかげか……。食欲以外にも興味が出てきたんだな。

親としてはそういう方面は伸ばしていきたい。

うん、草だんごをこねこねさせてみるか。

「やってみるか、ディア」

「ぴよ！ やるぴよ！」

「草だんご作りはたのしいですからね」

台に移動して準備する。

……だがここで俺は気付いてしまった。

ディア、どうやってこねるんだ……？

手は翼だし、やはり脚しかないか……ないのか？

うん、ないなぁ……。

ひよこ脚でこねこねだ。

それしかないな。

こねる前の草だんごを前にして、ディアは目を輝かせる。

「あ、ディア……脚でふみふみする前に――」

「ぴよよー！！」

ディアが叫ぶと、魔力がぶわっと立ち上がる。

これは魔法か！？

しかも肌にぞくぞくと来る……かなり強いぞ。

放たれたディアの魔力が大樹の塔を駆け巡る。

……その一瞬が終わった後、ディアの隣には赤い鎧姿の少女がいた。

白銀の髪。恐ろしいほど整った美しさ、そして冷たく据わった目付き。

心が凍るような眼差しとは、こういうことを言うのか。

だが、なんか見覚えがある姿だな。

でも魔力はほとんど感じない。かなり弱い……。

一般人と同じ程度しかないな。

少女がディアに向き直り、頭を下げる。

「……我は地獄の侯爵マルコシアス。魔王の契約を引き継いだのは、貴方か」

魔王……ああ、なるほど！

思い出した。

ステラに倒された魔王。

その魔王が召喚し、使役していた悪魔がいた。

その一人が、確かマルコシアスだ。伝説だとステラに秒殺されて退場したな……。

だがゲーム中だとかなりの力を持つボスキャラだ。この世界でも相当上位の力があるはず……！

というか、ディアはとんでもないな。

まさか召喚魔法の適性があったのか？

いや、コカトリスクイーンの力は人間とは違うのかも……。

「ぴよ、そうぴよ！」

「命令を、我が主。力は戻ってないが、全身全霊を以て遂行しよう」

しまった、考えている場合じゃない。

止めないと。

これはやばいことになる……！

と、ディアが草だんごをぴっと指し示す。

かわいらしく、首を傾げながら。

「一緒にこねてぴよ」

「……は？」

マルコシアスがその場で凍った。