軽量なろうリーダー

翌朝。

俺、ウッド、ステラの並びで寝てみたわけだが……。

思いの外、ちゃんと睡眠は取れた。

やはりウッドの体で物理的に見えないのは大きいな。

もぞもぞと起きて、ディアの入った籠を見る。

「すや……ぴよー……すや……ぴよー……」

よく眠っているな。

ちなみに目の錯覚でなければ……うん、ちょっと大きくなっている。

元々、ひよこの成長速度は早いらしい。

なんと一週間で体重が倍になるのだとか。

ウッドは寝ている最中、少しも動かない。

太陽光がそれなりに出てくると動き出すのだ。

木なので、俺達の睡眠とは違うのかもしれない。

「う～ん……あふ、おはようございます……」

ステラが起き出してきた。

彼女も目を擦りながら身を乗り出し、ディアの様子を確認する。

小声でステラが感想を言う。

「……ちょっと大きくなってますね」

「ああ、成長が早いな」

ステラの目にもそう見えたか。

と、ディアがぱっと起き上がる。

「ぴよ！ おはよー！」

「ああ、おはよう」

「おはようございます……！」

「ウゴ！？ おはよう！」

ウッドも起きたな。

というか、起こされたみたいだが……。

ディアは朝から元気いっぱいに羽を広げる。

「とうさま、かあさま、おにいちゃん……なでてー！」

こうして俺達の新しい一日が始まったのだ。

軽く身支度をして、リビングに降りる。

ウッドが朝ご飯を作っている最中、俺とステラはディアに水浴びをさせていた。

と言っても、桶にちょっとぬるま湯を張っただけだが。

コカトリスは水浴びが好きだと言うが、どうだろうか。

「ぴよー、ふぁ……きもちいい！」

ぱちゃぱちゃと跳ねるディア。

……かわいい。

「熱かったりしないか？」

「ぴよ！ だいじょうぶー！」

「羽の裏まで綺麗にしましょうね……」

ステラがこちょこちょとディアの羽を綺麗にしていく。

「じゃあ俺は背中だな」

こちょこちょ。

さらさら。

ふわふわの毛も濡れてはいたが、手触りは少しも悪くない。

上等な絹を触っているようだ。

「ぴよー！ きれいになったー？」

「ええ、ばっちりですよ」

「こっちもだな」

「とうさま、かあさま、ありがとうぴよー！」

やはりディアは水浴びも好きみたいだな。

俺も前世の記憶からか、風呂に入らないと死にそうになる……。

ふむ、しかしこの速度で成長すると指では追い付かなくなりそうだ。

櫛がいるな……。

ナールから色々と買っておかないと。

それから朝ごはんのサラダと季節の果物を食べた俺は、冒険者ギルドに手紙を書くことにした。

用件はコカトリスクイーンのこと。

書こうかちょっと迷ったが、いまさらだ。

すでに孵化計画は村中が知っているし、大きくなればそれこそ物理的に隠しておけない。

まぁ、ザンザスの迷宮関係でもあるからな。もう俺達の家族だけれど。

手紙に書いたのはその報告と、あとひとつ。

情報収集の要請だ。

村にいる冒険者達もコカトリスクイーンのことは知らなかった。

ディアは相当レアな存在ということだ。

コカトリスを基準に考えればいいのだろうが、もっと情報が欲しい。

そうすると適切なのは、やはりザンザスの冒険者ギルドということになるだろう。

なのでその要請を書いたのだ。

さて、冒険者ギルド経由で何かわかるだろうか……。

◇

その後、俺は大樹の塔へ出掛けた。

定例会議というやつだな。

生産計画の確認が主な議題になる。

アナリアとナールがテテトカから聞き出した数値が、紙にまとめられている。

もちろん生産したものの売上もまとめられている。

ふむ、おおむね順調なようだな。

アナリアが用紙を読み上げる。

「えー……というわけで、生産と販売は順調なのですが……」

「……これ以上の生産は無理そうか」

「ええ、色々な生産に使う薬草類がこれ以上、増やせません。ザンザスからの買い付けも限界に近づいています」

「ヒールベリーの村の生産は特殊ですからにゃ」

その通りなのだ。

草だんごや肥料、ポーション類、ドリアードへのおやつ……薬草類の消費は多い。

そして薬草類は需要が増えても、供給はなかなか増えない。

必要な薬草のほとんどが栽培できず、採集するしかないからだ。

もちろん俺の植物魔法で薬草も生み出せるが、魔力がある薬草類は大量に用意は出来ない。

というか、それって根本的に解決してないしな……。

「ぼくたちのいた森の奥はどうですー？」

鉢植えに埋まったテテトカが言う。

テテトカは会議でもこのスタイルだ。

仕方ない。人間社会のささやかな慣習よりもドリアードの士気の方が大切だからな。

「あそこか……。冒険者達も旧ドリアードの住み処より奥へは行ってないんだよな」

「はい、採集はその手前までですね」

「んにゃ……あの奥にも薬草はいっぱいあるのかにゃ？」

「ありますよー。でもぼくたちも、あそこから日帰りできるところまでしか行かないですけど」

「ふむ……」

採集に長けた冒険者はリスクを嫌う。

彼らにとって採集は日常生活であり、怪我などもっての外だからな。

そのため行くのは、一度踏み込んだ旧ドリアードの家まで。その奥へは行かないのだろう。

現状、採集は出来ているわけだしな。

「よし、今度探検隊を作って森の奥へ行こう。休憩所もいくつか作り、冒険者の採集活動の幅を広げる」

「それはかなり大がかりですね……」

「俺の【大樹の家】を森で使えばいいだけだ。それこそ森の中でも、すぐに家が作れるぞ」

「ああ！ そうでした！ なんて素晴らしい……！」

「んにゃ、エルト様ならではの方法ですにゃ」

「ただしこの村と違って、地盤の問題は気を付けないとな。あとは変なところに【大樹の家】を作ると、生態系の破壊に繋がるし……」

【大樹の家】はかなりの重量がある。そもそもの地盤が軟弱だと崩れてしまう。

この村は調べ終わって安全だが、新しく作るには調べてくれる人がいる。

あと【大樹の家】は今ある生態系を押し退けてしまうからな。

考えなしに作りまくると、悪影響が出る。

「探検隊へそういうことに強い人を入れましょう。早急に取りかかります」

「資材ならお任せくださいにゃ。すぐに準備できますにゃ」

「ああ、よろしく頼む。準備ができたら出発だ」

さてこれで話し合いは終わりかな？

ディアはどうだろう……。

昼寝しているだろうか。

そんなことを考えていると、アナリアとナールがこちらを見ている。

どうかしたのだろうか？

「何かまだあったか？」

「あ、いえ……！ ディア、かわいかったな……と思いまして」

「高貴な毛でしたにゃ」

「そうか、そう思うよな」

「ええ、一日経ちましたけどどうですか？」

「ちょっと大きくなったぞ。あと水浴びも好きみたいだな。今朝のことなんだが……」

それからしばらく、ディアの話で盛り上がった。

ふむ、もしかして俺ってかなりの親馬鹿かもな。

でも悪い気はしないのだった。

◇

一方、ザンザスの冒険者ギルドでは大騒動が起きていた。

原因はエルトの送った手紙である。

コカトリスクイーン。

それは冒険者ギルドの上層部でさえ伝説の存在だったのだ。

それが誕生していた。

この事態を受けて、冒険者ギルドのマスターレイアは素早く決断を下す。

早急に調査しなければならない、と。

もふもふの加減。

成長速度。

あとなんかそう、気が向けば脅威度とか何とか……。

コカトリス検定一級所持者、通称ぴよ博士のレイアは信頼できる冒険者を呼び寄せる。

Ａランク冒険者、百諸島の魔女、水の神に愛された者――。

「……Ｓランクの緊急クエストですか。ごくり……」

ザンザスの迷宮でステラと一緒だった水色の魔術師ジェシカ。

彼女のコカトリス遭遇、第二幕が始まろうとしていた。