作品タイトル不明
493.【とある少年の物語】ザンザスへ
１５年前のザンザスにて。
春が近付いてきた街は陽気に満ちている。そんななか、シュガーは街の案内人として働いていた。
「そろそろお客さんも来るかなっと……」
暖かくなると観光客も増えてくる。
ここ最近は特に、朝早くから馬車で乗り付けてくる観光客が増えてきた。
シュガーの腕にはコカトリスのワッペン(レイア作)がくくりつけてある。
ザンザスの観光案内の印であった。
「おっ、あの子は……観光客かな？」
大通りをおっかなびっくり、ひとりの少年が歩いている。
年齢はシュガーよりもやや下くらいだろうか。
細身に眼鏡、一見気弱そうな外見である。短い黒髪にとても整った顔立ちをしていた。
肩からバッグをかけている。しかし、見た目より体幹がしっかりしていた。
先輩冒険者から教わったが、お忍びの上級貴族はこういうタイプが多い。
一見、商人や学者風なのだが……それにしては体つきや足取りは力強いのだ。
「えーっとぅ……」
「何かお困りのことがありますか？」
「あっ！ 助けてくれるんですか！？」
シュガーに声をかけられて、少年はぱぁっと微笑んだ。人好きがする笑顔だ。
「もちろん。この街の案内人ですから」
すすっと少年がシュガーに近寄り、コカトリスワッペンを覗き込む。
……この距離になって、少年にかなり強い魔力があることがわかる。間違いなく貴族階級だろう。
「入口の案内板にありましたねっ！ 冒険者……なんですよね？」
「はい、これも仕事の一環で」
近寄ったので、少年のバッグの中が見えた。
ぎっしりとコカトリスグッズが詰め込まれている。
「助かりました。一回りしていたら、冒険者ギルドの位置がわからなくなって……。ダンジョンに行きたいんです」
「それなら一緒に行きますよ。ダンジョンツアーの案内もできますし……」
「本当ですか！？ じゃあ、ぜひお願いします……！」
そこで、ぽんと少年が手を打つ。
「あっ、まだ名乗ってませんでしたね。僕、ナーシュって言います！」
「俺はシュガーって言います。こちらこそ、よろしくお願いします」
シュガーの受け答えに、ナーシュがふふりと微笑む。
「僕のほうが年下ですし、もっと気楽でいいですよ？」
「……助かります」
ふたりはトコトコとザンザスを歩き始めた。
日が高くなるにつれ、だんだんと人通りも増していく。
「うわぁ、案内を頼んで正解だ。今だともっと迷子になっちゃいそうです」
「日中は人がとにかく増えますからね」
「コカトリスの着ぐるみを着た人もちらほら見ましたけど、ヴァンパイアのかたも多いのですか？」
ザンザスでは今、着ぐるみ宣伝隊が活動中である。
今もふたりの前を看板を持ったぴよ着ぐるみが横切って行った。
もちろん、特にヴァンパイアではない。
レイアの発案である。
「いや、ヴァンパイアはほとんどいなくて……。冒険者ギルドの主導で、そういう宣伝の人がいてもいいかもって」
「へぇー。やっぱりザンザスは変わってますね。そういうところにも権限が及ぶんですね」
ふむふむと少年が頷く。
「――ところで、シュガーさんって魔力を探るのがうまいですよね？ ザンザスの冒険者はみんな、そうなんですか？」
ナーシュから特に怒気や警戒はない。
あくまで世間話として話を振られただけだ。
しかしナーシュの瞳に一瞬、蛇のような影がチラついた気がした。
「……違います。俺ぐらいだと思います」
シュガーも普通に答える。
満足する答えだったのか、ナーシュは温かく優しげな雰囲気を崩さない。
「そうなんですかぁ。良かった、じゃあ他の人にはバレないですね」
「ええ……でも体幹でバレますけど」
「そうなんですか！？ ははぁ……そーいうところを見てるんですねぇ」
「内緒ですよ」
「もちろん。でもひとつ、賢くなりました」
ナーシュはふふりと笑う。
「楽しいところですね、ザンザスは」
視線の先には、レイアぴよ(専用着ぐるみ装備)がクルクルと踊っていた。