作品タイトル不明
453.その頃……
その頃――海上の船。
暇を持て余したディア達は、草だんごをこねこねしていた。
ディアは小さな木箱に乗って脚でふみふみしている。もちろん布で覆っているので、綺麗な草だんごだ。
「ぴよ。揺れるなかで作るのもおつぴよねー」
「風情があるんだぞ」
マルコシアスは少女姿でこねこねしていた。
「ふぅ……こねこね……」
「頑張るぴよ。まだ３個目ぴよ！」
「わふ。頑張るんだぞ！」
ディアが作った草だんごはすでに５個。ちなみにララトマは８個目である。
「焦ってはだめです……！ ひとつひとつ、十分にこねこねです！」
「らじゃーぴよ！」
「こねこねなんだぞ！」
その様子をほわほわした目で眺めているレイア。
「……いいですね……」
「いや、なんか喋る犬が人に戻って、船員はあぜんとしてんだけど……」
船乗り達はいきなり人型になったマルコシアスに、ちょっとビビっていた。
「あれは変化の魔法？ あるいは幻覚の魔法……？」
「いずれにせよ、あんな長期間の変身だ……。相当な魔力なんだろうな……」
しかも明らかに高貴な雰囲気がある。貴族の血統なのは疑いようもなかった。
「深く考えてはいけません……」
「どうしても知りたいってわけじゃねーけどさ、そんなにワケありなのか？」
「ナーガシュ家のご親族、としか聞いておりませんが……」
「ふぅん……？」
レイアの答えにルイーゼは目を細めた。
ルイーゼの頭の中には、国内の大貴族の情報はあらかた入っている。
その中にマルシス――マルコシアスの情報はなかった。
「一時期、王家とナーガシュ家が色々あったとか聞いたけど……」
「…………」
レイアがほわほわした目のまま、冷や汗をかく。
その噂はレイアも知っているが迂闊なことは言えない。
「ま、いいさ。ザンザスとライガー家はお友達になるんだ。細かいことは言いっこなしだ」
◇
一方、ヒールベリーの村。
テテトカが野菜類をニャフ族へと引き渡していた。
「にゃにゃーん。生産は順調にゃん」
「おかげさまでー」
今日村に来た馬車には、農業用の資材がたくさん積み込まれている。
もちろんドリアード向けの品物もたくさんあった。
良質の水や土、肥料はドリアードにとってはなによりの贅沢である。
「いい土と水、幸せですー」
「なによりですにゃん！」
ドリアードとニャフ族もだいぶ仲良くなった。
そこへコカトリスがどたどたと走り込んでくる。
「ぴよー！」(たいへん、たいへん！)
「んー？ どうしたのー？」
コカトリスが急ブレーキをかけて、テテトカの手前で止まる。
「ぴよっぴよ！！」(キノコのタタキなんだけど……タタいたの忘れて、またタタいて干したら……さらにおいしくなった！！)
「ど、どうかしたのかにゃん……？」
テテトカがコカトリスのお腹をぽよぽよしながら、答える。
「キノコをおいしく食べる方法を見つけたんだってー」
「……なるほどにゃん」
「よかったねー、ぴよちゃん」
テテトカが和やかにそう言うと、コカトリスはぴよっと答えた。
「ぴよよ！」(じゃ、帰ってお昼寝します！)
「はーい」
そうしてコカトリスは宿舎へと何事もなく帰っていく。
「……もう慣れてきたのにゃん」
ブラウンは一連の流れを振り返り、うんうんと頷いてたのであった。