作品タイトル不明
412.海ぴよと帰還
「今日は引き上げか……」
「仕方ねぇよ、相手が違うんだ……」
「でもこのクラゲって、どういう魔物なんだ？」
「……さぁ？」
ルイーゼの帰還命令に、甲板の船乗りが応じるのが聞こえる。
若干の戸惑いはあるようだが反論はない。
まぁ、残されてもリヴァイアサンと戦うことは出来ないからな。仕切り直しということだ。
「ぴよ、これがクラゲぴよね」
「鮮烈な色なんだぞ。見ようによっては、お星さまに見えなくもないんだぞ」
「海で見たらキレーぴよかも……ぴよ」
ディアとマルコシアスの視線が俺と海を行ったり来たりしている。
ステラの顔も少し厳しい。
わかっている。
このまま帰る前に、ルイーゼにはひとつ言いたいことがある。
俺達の船のすぐ側には岩場のコカトリス達がいた。
どうするのか、彼女達も戸惑っているようだな。
「……このコカトリス達はどうする？」
「置いていくしかねーだろ。連れて行ってどうするんだ」
ルイーゼは難しい顔をしていたが、きっぱりそう答えた。
「リヴァイアサンか星クラゲをどうにかすれば、生態系も戻る。コカトリスも餌に困らなくなる。それでいいじゃねーか」
理屈としてはそうだ。
しかし……。
「ぴよー？」
「ぴよよー……」
なんとなく不安そうなコカトリス達。
俺はルイーゼにずいっと近寄る。
「連れ帰るのはだめか？」
「連れ帰って、どうするんだ？」
「……もう少し、話を聞きたい。海のことなら潜れる海コカトリスに聞くのが良くないか？」
「ぴよ！ あたしが通訳するぴよよ！」
いつの間にかディアが俺の近くにいた。
レイアの懐からこちらにダッシュしてきたらしい。
ルイーゼは髪に触れながら、ヴィクターに向き直る。
そういえばヴィクターは何の反応もしていなかった。コカトリス好きだと思ったのだが。
「ぴよ博士の意見は？」
「ここはルイーゼの領内だ。俺の考えはあるが、言わないでおく」
「……そーか。あたしに反対されそうな考えってこと？」
ヴィクターは答えない。
ぴこぴこと羽を動かすだけだ。
ルイーゼは空を仰ぎ見ると、ややあって結論を出した。
「ヒールベリーの村で責任を持つなら、いい。会話ができるなら、やりようもある」
「助かる……！」
「ルイーゼ様……」
クロウズがやや不服そうな声を出す。わかっていた反応だ。
「コカトリスの情報に期待するわけじゃねぇ。でも役に立つ何かを知っている可能性も、ゼロじゃない。星クラゲはあたし達もそんなに遭遇しない魔物なんだ。闇雲に海に潜って、どうこうなるか？」
「……承知いたしました。そこまでお考えであれば」
クロウズにも妙案があるわけではない。ただ懸念を伝えたかっただけのようだな。
「ぴよ！ それじゃ……海ぴよも連れて帰れるぴよね！」
「そういうことになりますね……！」
ディアもステラも微笑んでいる。
この判断が正しいかどうかはわからないが……。
とりあえず、もっと話を聞き出す必要があるのは確かだと思うのだ。
ちなみに海コカトリスはすんなりついてくることになった。
「……ぴよ」(草だんごが食べられるなら……)
やはり偉大だ、草だんご。
俺も宿舎に戻ったらコカトリス用の草だんごをこねこねしよう。
草だんごパーティーで仲良くなるのだ。