作品タイトル不明
409.入江の星
一番最初に見えたリヴァイアサンがもっとも大きく、他の２匹は少し小さいか。
黒いのと赤い頭、それに白い頭だ。本当に鯉がデカくなった魔物だな。
「……どうしますか？」
「少し様子を見よう。他にも隠れているのがいるかもしれない」
その言葉にクロウズはびっくりした。
「もう確認も終わりましたし、引き上げても……ザー……」
「僕も様子見に賛成かな。ほら、向こうにもいる」
ナナが俺のライトとは別方向を照らす。
そこにはまたリヴァイアサンの尾ひれが映っていた。
「４匹もいる……！？ ……これは――ザー……」
クロウズの声は聞き取りづらいが、浮上する気配はない。
その間にもリヴァイアサンの群れはぐるぐると回っている。
さらにもう１匹、ライトに映った気がする。
「とりあえず５匹か……。かなり多いな」
「沖合とはいえこれほどいるなんて、想定外ですわ」
「そうですね……。いきなり戦闘状態に入るのは好ましくないかと」
予定では可能な限り１匹ずつ、なるべく小分けにおびき寄せるはずだった。
それがいきなり５匹は多すぎる。このまま戦闘になりリヴァイアサンが暴れれば、海面の小船はひとたまりもない。
かなりの被害が出るだろう。
「……妙だな。リヴァイアサンの群れがこれほどとは……？」
ヴィクターが水中で小首を傾げている。
「ウゴ、それに襲ってこないね。本だとかなり凶暴とか書いてあった」
「良い着眼点だ。恐らくリヴァイアサンはもうこちらに気が付いているが……。戦闘態勢ではないな」
ちなみにヒールベリーのコカトリスは、ヴィクターの隣で垂直にとどまっている。
どうやらぴよ博士のマネをしているようだ。
「ぴよ」(このポーズ、たぷが燃えるぜ)
「ぴよっぴよ」(垂直は筋肉を使う。ぴよ覚えた)
多分、このポーズがダイエットにいいとかそんな感じか……。
ヴィクターの言葉にステラが頷く。
「確かに空腹状態なら、この距離は襲ってきても不思議ではありません。しかし向こうもこちらの様子をうかがっているようですね」
空腹……。そういえば、気になることがある。
「……この岩礁の上、そんなに食い荒らされてはなかったよな？」
「そうですね……綺麗でした。珊瑚も魚も、普通にいましたし……」
妙だな。空腹のリヴァイアサンは何でも食い荒らして生態系を壊すはずだ。
ということは、このリヴァイアサンは空腹ではない？
あるいはたまたま、まだ食い散らかしてないだけなのだろうか。
「んん？ ねぇ、アレを見て」
ナナが羽をぴこぴこ動かす。
そのライトの先を見ると……黄色い何かがふわふわと海中を浮かんでいる。
それがいくつもいくつも、ナナのライトに映し出されていた。
「ぴよ？」(なかまじゃないよね？)
「ぴよ！」(色が似てるだけっぽい！)
だんだんとその黄色い何かが増えてくる。
「リヴァイアサンが……潜って、避けている……？」
ステラの呟きに俺は頷く。
あのナナが照らしている何かが近付くにつれて、リヴァイアサンはライトから遠ざかっているようだ。
明らかに黄色いアレらに反応した動きだ。
「……逃げているのか？」
そして黄色い何かがはっきり見えてくる。
クラゲだ。
アレは……あの形は覚えがある。
クラゲの魔物はゲームの中でも出てきたが、そのうちの一種類だ。
傘が五角形で、触手が波打っている。
きらきらと美しいがあの触手には猛毒がある。ゲームでも厄介な魔物だった。
見た目のままの名前だが、そう――アレは星クラゲという魔物だ。