作品タイトル不明
391.港へ
そう、俺はこの着ぐるみを着ている間、あざとかわいいぴよのエルちゃんである。
設定はステラとナナが考えた。
豪華Ｓランク冒険者の発案である。俺が異を挟む余地はない。
「……熱いものにストローは危険じゃないか？」
「そう？ まぁ、このストローはマジカルにちょっと冷やしてくれるけど」
ナナはちゅるちゅるとストローでスープを飲み始めた。
ふむ、トマトジュースを飲むのと変わりないように見える。
「ちゃんと飲めてるんだぞ」
「ぴよ！ さすがぴよねー！」
「んむ、トマト味がよく出てるね。体に染みるよ……」
そうか、マジカルに冷やしてくれるのか。
魔法って便利だな……。
そんなことを思いながら、俺はストローをスープボウルに差して、着ぐるみの口を近づける。
「信頼してるぞ、ナナ……」
「ウゴ、行くんだ……！」
「勇気がありますですわ」
この着ぐるみについては、大いに信頼している。
というより驚かされっぱなしだ。
大丈夫。潜水よりは安全なはずだ……。
ちゅるちゅる。
俺は軽く魔力を流してスープをすする。
濃厚な酸味と細かい野菜のかけら――ほどよい温かさが喉を潤す。
ミネストローネみたいな感じだな。
「おいしい……ちゃんと飲めるぞ」
「でしょ？ でも魔力は切らさないでね」
ナナがぴっとふもふもハンドを上げる。
「死ねるから」
◇
後片付けをして、俺達は山を後にする。
ルイーゼは草だんごが気に入ったようで、何個ももらっては食べていたな。
良いことだと思う。
「……ぴよ」（……少しスープを飲みました）
「ぴよっぴ……！」（最善の自重はしました……！）
「ぴよっぴー」（できてる、我慢できてるー）
コカトリスが自分のお腹をもみもみしている。
「なんだ、あれは？」
「お腹のたぷたぷ具合を確認しているのです。自ら健康管理する賢い天使なので……！」
解説をしたのはレイアだな。
「ふーん、やっぱり不思議な生き物だよなぁ……。ま、いっか。そろそろ行くぞー」
ステラ達も飛び立つ準備をしている。
「では、次は現地で！」
「わかった。気を付けてな」
「海が呼んでるぴよよー！」
ステラが飛び上がり、ばびゅーんと赤い光になって空を駆けていく。
「んじゃ、あたし達も行くぞー！」
またコカトリスみっちりになって、俺達も出発する時間だ。
一応、夕方前には目的地に到着するはずである。
「……ぴよ」(……眠いかも)
「ぴよっぴ……！」(食べると眠くなる、これ真理……！)
コカトリスの目つきが怪しい。
「ウッド、悪いが……」
「ウゴウゴ、この子達は任せて！」
ウッドが腕を広げて、自分に寄りかかるようにする。
そんな感じで再び俺達は空を飛ぶ。
小さな山をいくつか越えると、風が少し変わった気がする。
潮の匂いがかすかに混ざっているのがわかるのだ。
視線の先には蛇行する大河も見える。
事前に確認した地図では、あの大河の終わりが目指すところのはずである。
「もう半分は過ぎたなぁ」
ルイーゼがこちらの反応を確かめるように言う。
「河が目印だな」
望遠鏡機能で見ると、河の上にはいくつもの船が行き来している。
「そう。あの河に浮かんでる船の半分は、うちらライガー家のモンだ」
「大したものだな」
率直にそう思う。
ぐんぐん河に近づくにつれて、さらに船は多く見えるようになってくる。
「……そんなうちらでさえ、今回は手を焼いてるんだ。うっかり大怪我とかやめてくれよ」
「わかってる」
俺はぐっともふもふハンドを握る。
「足手まといにはならないさ」
着ぐるみで頭にリボンはついているけどな……！