軽量なろうリーダー

その頃、到着予定の港。

七体の海コカトリスが波に揺られていた。

夕日を背にゆらゆら、ゆらゆらと。

「ぴよー……」(おなかすいたー……)

海コカトリスは困っていた。

元々、彼女達はもっと沖にある小島に住んでいる。

そこにリヴァイアサンが押し寄せたのだ。

「ぴよよー……」(ここもご飯がー……)

もちろん水中戦では遅れはとらない。

しかしリヴァイアサンもコカトリスを襲うのが目的ではなかった。

目的は海底にある藻や海草を食べ尽くすことだったのだ。

そのせいでコカトリス達は苦境に陥った。

ご飯がなくなってきたのである。

やむなく、コカトリス達は小島を離れて沿岸近くに泳いできたのだ。

「ぴよ〜？」(これからどうするの〜？)

仲間の声に、リーダー格のぴよは港をじっと見つめる。

昔の記憶と比べると、異様なほどの船が集まってきていた。

しかも殺気立っているのがすぐわかる。

「ぴよよー……」(人間さんと大きな魚は戦うっぽい……)

「ぴよっぴ？」(状況が変わるかも？)

「ぴよ、ぴよ！」(うん、かもしれない！)

◇

そんな沖合のコカトリス達を桟橋から眺める、一体のぴよ着ぐるみ。

ヴィクターである。

「ふむ……」

海の荒くれ者もコカトリス着ぐるみ――ヴァンパイアは恐ろしい。

ムキムキの船乗りが、着ぐるみへ不安そうに声をかけた。

「あのぉ……この港に何か？」

「コカトリスを見ていた」

「……はぁ……」

見るとなんだか、この着ぐるみはもっちりしている。

普段見る着ぐるみヴァンパイアより、一回り大きい気がするのだ。

「あのコカトリスはこの辺りに住んでいるのかね？」

「えっ？ どの辺りです？」

「この羽の向こうだよ」

もふもふアームの先をずーっと見ると、確かに海に黄色い何かが浮かんでいる。

遠すぎてぼんやりしているが。

「よく見えませんね……。いや、この辺りにコカトリスはいないはずですが」

「……そうか」

ヴィクターの眼には、ちょっと細くなったコカトリスがばっちり映っていた。

「この辺りに野菜や果物を買えるところはあるか？」

「へっ？！ 俺はこれでもまだ仕事中で――」

「待機時間で手持ち無沙汰なんだろう？」

ヴィクターの眼はごまかせない。

船乗りは咳払いをする。

「いやね！ こう見えても色々と忙しいんですよ！ ごほごほ！」

「無論、ただでとは言わん」

ヴィクターがお腹をごそごそとして、銀貨をつまみ出す。

それを彼は船乗りに押し付けながら、

「出来れば小舟も借りたい」

「無茶言わんでくださいよ！ ええっ！？

こんなにくれるんでっ！？」

駄賃で銀貨など、大貴族のチップでも聞いたことがない。

思ったよりも大人物のようだった。

それはそれとして、変人でありそうだった。

「あ、あんた……一体何者なんです？」

「ふむ。言うならば――義憤ぴよだ」

真面目な声色で言い放つヴィクター。

船乗りはごくりと喉を鳴らす。

五十年船乗りをしていた、祖父の晩年のようだ。

コカトリスが大好きで、海コカトリスの鑑賞スポットの記事を依頼されるほどだった。

そんな祖父の口振りにそっくりであった。

どんな荒波でもコカトリスを見つけ、揺られるコカトリスを参考に船を手足のごとく操るのだ。

つまりその類の人間ということである。

「わ、わかった。でも小舟と野菜と果物でどうするんです？」

その質問にヴィクターは重々しく頷く。

「配給だ」