軽量なろうリーダー

思い返すと、この十五年間で泳いだことはない。

実家で水泳は特に習わなかった。

まぁ、近くに大きな河もなかったようだし……。

当然プールがあるわけでもない。

前世では……どうだろう。

義務教育レベルでは泳げた記憶がぼんやりある。

もちろんゲームの中と実際の泳ぎは全然違うしな。

マズイ。

これはマズイ気がする……！

現地に行って沈むだけで終わったら、とんだ足手まといである。

ジェシカと別れて、俺達は家に帰る道を歩いている。

こそっと俺は隣のステラにささやいた。

「……なぁ、ステラ。ちょっと聞いて欲しいんだが」

「なんでしょう……！？」

俺の声音で察したのか、ステラもこそこそ声だった。

「俺、泳げないかもしれない」

「……やはり、そのことでしたか……」

「同行すると言っておいて、なんなんだが……」

「いえいえ、特別な訓練が必要ですからね」

ステラの瞳の中が、なんだか燃えていた。

「着ぐるみのまま、泳ぐのは気合が必要です！」

◇

帰宅後、ステラとソファーに腰掛けながら。

「エルト様の身体能力で泳げないのは、考えられません。ある程度はすぐに泳げるようになるかと」

「その上で着ぐるみか」

俺の頭の中に、ぴよぴよ言いながら潜水するコカトリスが思い浮かぶ。

「まぁ、ナナも泳げないはずです。ヴァンパイアですからね……」

「そんなに泳げないのか？」

「わたしが見てきたヴァンパイアは沈むだけと言っていました。種族的に全員カナヅチなのです……」

ゲームの中では設定レベルの話だったのに。

実際の世界になると、そんな悲しいことになるんだな……。

寝転がるウッドの上、マルコシアスとふにふに遊んでいるディアが言う。

「おにいちゃんも、泳ぎは大丈夫ぴよ？」

「ウゴ……どうだろう？」

「海水でも大丈夫だと思うが……」

「さすが兄上なんだぞ。ぽむぽむしちゃうんだぞ……！」

ぽむぽむ。肉球マッサージである。

「ウゴウゴ……」

「いずれにしても、泳ぎの質を高めるのは無駄にはならないと思います。着ぐるみができ次第、湖で訓練するのはいかがでしょう？ わたしも自己点検したいですしね」

「そうだな……。そのほうがよさそうだ」

「さて、そうしたらまずは――」

そう言うと、ステラは台所へ立ち上がった。

木桶に水をなみなみと注ぎ、テーブルに置く。

「しばらく振りのチャレンジですね……」

「なにぴよ？」

「この水に顔をつけて、呼吸がどれだけ保つか……自己点検です」

「いきなり過酷な修行なんだぞ」

「ウゴ……。どれくらいやるの？」

「最初は一時間を目安にします」

……お、おう。

さくっと人間の限界を超えているような……。

……それは俺には、必要じゃない……はずだ。

◇

その頃、畑のなか。

コカトリス二体がぴよぴよ農作業しながら、お腹のたぷを燃焼させていた。

「ぴよ」(冬のたぷがまだ残ってるぜ……)

「ぴよっぴ」(ご飯がおいしいからね。仕方ないね)

たぷは適度に。

それはコカトリスも変わらない。

「ぴよよー？」(それより聞いた？)

「ぴよ？」(なーにー？)

「ぴよ、ぴよよ」(今度、ディアちゃんが海に行くんだって)

「ぴよっぴ……ぴよ？」(海……海ってなんだっけ？)

「ぴよ……ぴよよ！」(海……なんだか大きくて水がいっぱいのところだったと思うよ！)

コカトリス達は薄ぼんやりとした記憶を引っ張り出していた。

青い空、しょっぱめの水、荒波に揺られる体……。

揺られて、それなりに減る脂肪。

「ぴよ……」(たぷ……)

コカトリスは見合って、自分のお腹をつまむ。

たぷ、たぷたぷ……。

「……ぴよ？」(……ねぇ？)

「ぴよよ……」(キノコ狩りに行った子は、かなりたぷみが減ってたよ……)

「ぴよぴ……」(なるほど……)

泳ぐだけなら湖でもいい気がする。

しかし、波に逆らうのはパワーがいる。たぷも使うに違いない。

きらーんとコカトリス達の目が光る。

「ぴよ！」(泳ごう、海で！)