作品タイトル不明
363.中々の距離感
お見合い会も終わり、後片付けに入った。
すっかり日も暮れている。
シュガーが、胸をなでおろしながら言う。
ちなみにナナ以外は全員、着ぐるみをもう脱いでいた。
「やれやれ……結果としては、上出来なんですかね。五組のカップルが出来たことだし」
「そうですね……。やはりぴよ効果はあったと言えるかと」
ステラのテンションは元に戻っている。
ナナがぼそりと呟く。
「やっぱり着ぐるみで性格変わるタイプか」
その呟きはステラには聞こえてはいなかった。
「にゃー、お疲れ様にゃー」
「「にゃー！」」
ニャフ族が片付けを手伝いに来てくれた。
「おー、ありがとうごぜぇやす！」
「にゃー、成果はどうにゃ？」
シュガーはナールを両脇から抱えると、ちょっとだけ高い高いする。
そして何事もなかったように、降ろす。
ナチュラルな動作だけど、中々の距離感の近さだった。
レイアが戻ってきた着ぐるみを箱に詰めながら、
「まずまず、何組かのカップルができましたよ」
「それは何よりにゃ！」
ステラもふむふむと頷きながら、
「定期的にこういうイベントもいいかも知れませんね。初回は様子見の人も、次は参加してくれるかも知れませんし」
「まさに、その通りです……！ 継続も大事ですからね！」
「……そうすればまた着ぐるみの出番もありやすからね」
シュガーの言葉に、レイアがぐっと親指を立てる。
いい笑顔付きで。
「ちゃんとわかっていますね！」
◇
夜の帰り道。
風のざわめきを聞きながら、シュガーとナールは並んで歩いていた。
ナールを自宅まで送るためである。歩きながら、二人は話をしていく。
「にゃ。着ぐるみはどうだったにゃ？」
「レイアはしっかりと作ってますからね。息苦しさもあんまりなく、やりやすかったですぜ」
「コカトリスグッズには手を抜かないにゃ」
距離はそんなにない。
とことこと歩いていくと、すぐにナールの家に到着する。
「にゃ。送ってくれてありがとうにゃ」
「気にしないでくだせぇ」
ちょっと照れくさそうにするシュガー。
それを見て、ナールがちょいちょいっと手招きをする。
その仕草でシュガーは、すっとナールと目線が同じになるようにかがむ。
もう何度もやってきた流れだからだ。
「今日はお疲れ様にゃ……！」
ナールがシュガーにぎゅーっと抱きつく。
もふもふなナールの体を受け止めながら、シュガーは微笑む。
「ナールもですぜ」
シュガーがふにふにと腕を回して撫でると、ナールは上機嫌に応えた。
「にゃーん……」
少しの間そうすると、シュガーが名残惜しそうにナールから離れる。
夜になったとはいえ、人の目がないわけではない。
さすがに長時間やるのはちょっと慣れないのだ。
「んじゃおやすみ、ナール」
「おやすみなさいにゃ！」
そうして別れる二人。
ナールはシュガーが見えなくなるまで、手を振っていた。
その様子を大樹の影から、またしてもコカトリス達が見つめていた。
「ぴよ……」(春だ……)
「ぴよぴよ……」(愛とか恋とかだ……)