軽量なろうリーダー

翌日。

コカトリスの朝は遅い。

気が向くまで寝ているからだ。

だけどヒナコカトリスはぱちりと目を覚ました。

お昼寝をたっぷりしていたこともあり、それほど眠らなくてもすんでいた。

「ぴよよー……」(おきたー……)

ヒナコカトリスは、母コカトリスのお腹の上でもぞもぞした。コカトリスのふわもっこボディが至高のベッドなのだ。

ごろごろ、すりすり。

母コカトリスのお腹を満喫。

その後は弱めのシャワーを浴び、ご飯を食べる。

栄養満点の野菜、果物、ザンザスのダンジョンからもご飯は届いている。

それをもりもり食べるのだ。

「ぴよー？」(んー？)

ヒナは首を傾げる。

父コカトリスはそんなヒナコカトリスの頭を撫でる。

もこもこ。

「ぴよっぴ？」(どしたのー？)

「ぴよ、ぴよよー」(なんか、うしろからおとがするー)

ヒナが意識を向けると、宿舎の外で音がしていた。

あまり聞き慣れない音だ。

カッキーン……。

あとけっこうな人間さんがいそうな気もする。

耳をすませると足音も聞こえるのだ。

「ぴよ、ぴよ」(あっ、今日はあの日かー)

「ぴよ……ぴよ……」(あれ、ね。今日は音がよく響く……)

遠い目をしたコカトリスが答える。

ヒナはよくわからず、首を傾げたままだ。

「ぴよっぴ、ぴよー！」(なになにー、しりたーい！)

そんなわけで、親子コカトリス達は宿舎を出て裏手に回ることにした。

そこでヒナが目にしたのは――。

◇

ステラ達は野ボールをしていた。

第二広場を貸し切って、色んな人が思い思いにバットを振ったりボールを投げたりしている。

「ばっちこいーです！」

木のヘルメット、手袋、ユニフォーム。

そしてエルト特製バット。

ほどよく暖かい天気に、広々としたグラウンド。

全てが馴染み、あるべきところにある。

そんな気さえする。

ディアとマルコシアスは、ベンチに座って一休み中だ。

「ぴよ、かあさま楽しそうぴよ」

「物凄くノッてるんだぞ」

昨日、ステラはエルトから野ボールのルールを新しく仕入れたのだ。

「三回でアウト、三回でアウト……」

ステラは呟く。

要は三回空振りしたらアウト、ベンチへ戻る。

そしてアウトが三つ重なると攻守交代。

「ウゴウゴ、三が大切みたいだね！」

「そのようですね……」

ベースも三つ、野ボールをする区域も三角形。

ルールもなかなかに複雑である。

「エルト様いわく、古の神事から発展したとかなんとか。ナーガシュ家の源流は使徒時代にまで遡るようですし、十分にあり得る話です」

これはエルトの作り話ではない。

古代エジプトの壁画には、ファラオが長い棒で球を打つ様子がはっきり描かれているのだ。

その球の行方によって、吉凶を占ったという。

「……おや？」

「ウゴ？」

ステラが振り返ると、そこにはコカトリスがいた。

カップルコカトリスの羽の間に、ヒナがいる。

ぴよぴよしていた。

かわいい。

「ウゴ、野ボールに興味あるのかな？」

「ここに来るということは、そうでしょうね……！」

第二広場での活動はコカトリスも知っているはず。

それをヒナに見せているということは――ヒナに野ボールを教えたいのだ。

……きっと。

「ぴよ、お隣どうぞぴよー！」

「座るんだぞ」

ベンチの端に移動し、親子コカトリス達にも座ってもらう。

「ぴよっぴー」(ありがとー)

もふ、もふ。

ベンチにもっちりふわもこコカトリスが並ぶ。

「ぴよ、ぴよよー？」(あれがやきう、やきうなのー？)

「ぴよー」(そだよー)

「ぴよー……ぴよ！」(へー……おもしろそう！)

ヒナコカトリスはキラキラした瞳を第二広場へと向ける。

そしてその視線の先に、すっすと割り込むステラ。

「はやぴよ」

「残像が見えたんだぞ」

そのステラの手には、小さなボール。

「ふふっ、野ボールに興味がありますか……？」

これまた素晴らしい笑顔で、親子コカトリスに語りかけるのであった。