作品タイトル不明
342.コカトリスの宿舎にて
疑問に思ったら、即解決。
俺は通訳としてディア、そしてステラを連れてコカトリスの宿舎へやってきた。
「ぴよよー。もにゅもにゅキノコがたくさんぴよ」
「……こんなに持ち込んでいたのか……」
大型のパズルマッシュルーム数体が壁に立て掛けてある。それだけでキノコ壁になっているな。
なんだか室内で干しているハムとか、そんな情景を連想してしまう。
「コカトリスの半分は出払っているようですね……」
「ぴよ。お外で収穫してるぴよ」
卵を温めているコカトリスは、ほぼ常に宿舎にいる。その他は交代交代で運動したり、お昼寝したり……気ままな生活だ。
「ちょうどパズルマッシュルームをつまんでいるぴよがいるな……」
うつ伏せに寝転がりながら、壁に羽を伸ばし、もにゅもにゅしてるコカトリスだ。
「ぴよ？」(もにゅー？)
「ちょっといいかな、聞きたいことがあるんだが……」
「ぴよー？ ぴよよー」(キノコ食べたい？ いいよ、お腹いっぱい食べてってー)
コカトリスはこちらにすっとパズルマッシュルームのかけらを渡してくる。
「お腹いっぱい食べて、といってるぴよよ」
「……頂きましょうか」
「そうだな、もらおうか」
「ぴよ！ いただきますぴよ！」
コカトリスのふもふもハンドからパズルマッシュルームを受け取る。
ちなみにコカトリスの羽は魔力のおかげでとてもキレイだ。
受け取ったかけらを口に運ぶ。
……もにゅもにゅ。
「んっ！？」
「あれ……！？ こ、これは……」
「ぴよ！ なんか、おいしいぴよよ！」
まったりとして、スルメみたいな味が出ている。
いや……普通のスルメじゃない。深みというか、まろやかさというか……。
そういうのもちゃんとある！
「パズルマッシュルーム自体は他と変わらないよな……」
「聞いてみるぴよ！」
そう言うと、ディアと寝転んだコカトリスはぴよぴよと会話を始めた。
「ぴよ！ ぴよよ！」
「ぴよー。ぴよ？」
「ぴよよ、ぴよっぴ！」
「ぴよ、ぴよよー」
高速でぴよぴよしあって、ディアが俺達の方に振り向く。
「ぴよ！ 実演してくれるぴよ！」
「おお、やはり何か違いがあるんだな！」
「やりましたね……！ これで謎が……！」
寝転んだコカトリスがむにっと立ち上がる。
そしてコカトリスの道具箱にあるバットを手に取った。
「えっ……な、なぜバットを……？」
ステラが目を丸くした、そのとき――。
「ぴよー！！」
コカトリスが気合を入れて、バットのヘッドをぐいーと押し付けた。
「…………」
「ぴよよーー！！」
もう一度、ぐいーとバットのヘッドを押し付ける。
蕎麦を打つ職人の気配さえある。
「ぴよ！ ぴよよー」(これでよし！ 味が深くなるよー)
「ぴよ……！」(ありがとぴよ……！)
ふむ、一発で謎が解けたな。
「つまりかなりのパワーを加えると、美味しくなるわけか」
「みたいですね。だから自分達で仕留めた個体だけを……」
「ぴよ。それでこの味になるぴよねー」
コカトリスのパワーはかなりのものだ。
キックや頭突きでも相当の力が加わる。そうすると美味しくなる……。
「思えば、私も過剰に力は掛けていませんでしたからね……」
「だろうな。この感じだと完全にオーバーキルだろうし……」
魔物を倒すのに必要以上の力は使わない。
それはある意味、冒険者なら誰もが心掛けていることだ。
「ぴよ。謎は解けたけど、どうするぴよ？ かあさまもぐいっとやるぴよ？」
「そ、そうですね……。ここはやはり私が……」
「……馬車で轢いてみる手もあるが」
「はっ！ そうですね！」
それで駄目ならステラやウッドの出番になるだろうな。この二人がパワーならツートップだろうし。
「さて、謎も解けた。早速――」
俺が言いかけた、その瞬間。
卵を温めていたコカトリスがもぞもぞと動き出した。
「……ぴよ！」
そうして体の下から、三色の卵を取り出す。どことなく床屋のサインポールみたいな卵だ。
そこで俺は気が付いた。卵にひびが入り、かすかに震えている。
「エルト様、卵が……」
「あ、ああ……まさか……」
予定より早すぎないか？
いや、この村の食料事情ならあり得るのか。
ごくり。
「ぴよよー……！」
ディアも目をぱっちり開いて見守っている。
少しの間、ピシピシと卵のひびが増えていく。
やがて卵の震えも大きくなっていき――。
間違いない。もう、生まれる。
ついにヒビが卵を覆い尽くした、その瞬間。
「ぴよよー！！」
小さなコカトリスが、卵から飛び出してきたのであった。