作品タイトル不明
340.【シュガーの物語】再会
ザンザスのダンジョンの入口。
それは厳重に守られた敷地の中にある。
堅牢な鉄の門と壁、目を光らせる見張り、日夜燃やされるたいまつ。そして英雄ステラの像が見守る地にダンジョンの入口はあるのだ。
古ぼけた樹木で作られた巨大な門。
ダンジョンの各階層を繋ぐのと同じゲートが千年以上変わらず、ここに鎮座している。
なぜ、これほど厳重なのか。理由はふたつある。
ひとつは外の魔物を中に入れないようにすること。
ザンザスのダンジョンには膨大な魔力があり、魔物を活性させ強大化させる。
ザンザスのコカトリス達も普通種に比べるとより大きく、強くなっているのだ。
もちろん、ふわもっこ度も向上しているのだが。
そしてもうひとつは、コカトリスが街から抜け出さないようにするためだ。
ザンザスのコカトリスは強大過ぎる。一匹がドラゴンに匹敵するとされているのだ。
もし一匹でも脆弱な生態系に向かえば、その地は変わり果ててしまうだろう。
そのためダンジョンの入口は、冒険者ギルドが厳重に守っているのだ。
「すやー……ぴよー。んぐー……ぴよよー」
雪の積もった敷地内。
ゲートの目の前で一匹のコカトリスはうつ伏せに寝ていた。
羽と脚を思いっ切り広げて、頭を雪に突っ込んでいる。
「寝ているな」
着ぐるみレイアが現状確認をする。
もはや意地である。今日は仕事が終わるまで着ぐるみは脱がないつもりだ。
「寝てるわねー」
「……寝てますね」
コードＰ。コカトリスの、市街地への出現。
その発生理由の一番は、何か？
ザンザスの冒険者なら骨身に叩き込まれる。
寝ぼけてゲートを越えてくる。
これが一番の原因なのだ。
「すやー……ぴよー……」
ぐりぐりとコカトリスが頭を動かす。
ひんやり感を楽しんでいるのだ。
「とりあえずダンジョンへと送還しないといけない。覚悟はいいか？」
「まー、特別ボーナスが出るだろうしね」
「やります……！」
雪をかき分け、もこもこの布が敷かれた台がやってくる。寝ぼけコカトリスを乗せて送り届ける台である。
「よし、運ぶぞ……！」
このコカトリスはちょっとたぷり気味なので、体重は２００キロにもなる。気合を入れて運ばなければならない。
「ぴよよー……！」
バタバタ。
コカトリスが突然、羽をバタつかせた。
「ぴよ……すやー……ぴよー……」
と思ったら、また静かになった。
「寝返りですかね……？」
「完全に寝返りだな。怯むなよ、迅速に送り届けるんだ」
もしこのコカトリスが寝返り、寝ぼけて壁に突っ込んだらどうなるか？
壁は崩壊する。
コカトリスのパワーに耐えられる建造物はザンザスにはないのだ。そのためにも、可及的速やかにダンジョンへ戻さなければならない。
「ちょっと重そーね」
「……良いたぷり具合だ……」
着ぐるみの中でレイアが微笑む。
三人を中心として、コカトリスの周囲に冒険者が集まる。
「せーっの！」
「「よいしょー！」」
体力自慢の冒険者が揃えば、台に乗せるのは難しくない。コカトリスはふかふかの台に乗せられた。
「よし、このまま――」
「ぴよっ！？」
半分、目が開いていないコカトリスが顔を上げる。
ミリーが小さく叫んだ。
「あっ、ヤバ」
コカトリスが寝ぼけてバタつけば、台ごと壊れかねない。冒険者に緊張が走る。
だが、レイアはクールだった。
「ぴよよ〜」
「っ！？」
「ぴよぴっぴー」
突然、レイアは歌い始めた。
子守唄のようにゆるやかに、穏やかな調子で。
コカトリスが小首を傾げる。
「……ぴよ？」
挫けることなく、レイアは自身のコカトリス知識を総動員して歌い続ける。
「ぴよ〜ぴよよよー」
シュガーは思った。
本物のコカトリスにちゃんと似てる……。
少なくともシュガーの耳にはそう聞こえていた。
それは寝ぼけコカトリスも同じだった。
目の前で仲間っぽいのがちょうど良い歌を歌っているのだ。
再び寝ぼけコカトリスは目を閉じて、深い夢の世界へと旅立っていった。
「ぴよ……すや……」
寝息を立てるコカトリス。一同は胸を撫で下ろした。
レイアが歌うのを止め、小さく呟く。
「ふぅ、なんとかなったな」
「驚きですが、そうっすね……」
シュガーの知る限り、こんなマネが出来る冒険者は一人もいない。
……不世出の冒険者。
きっとレイアはザンザスの歴史に名前を残すだろう。
◇
そのままシュガー達は台を運び、何事もなく寝ぼけコカトリスをダンジョンへと送還した。
後片付けが終わると、ミリーが大きく伸びをする。
「んあ、飲み直すかー」
「私は着ぐるみの改良だ」
ダンジョン入口の門を出ると、騒ぎを聞きつけた野次馬たちが集まっていた。
とはいえ、問題はもう解決している。すでに解散し始めていた。
「シュガー、君も付き合ってくれるだろー？」
「……まだ飲むんですか？」
「もちろん！ ねえ、いこー」
その時、野次馬の中に人影を見つけた。
蛇のような目をした、昼間の男だ。
「……？」
目が合った。シュガーを手招きするような仕草をしている。
「ごめん、今日はちょっと」
どうしてそんな風に言ったのか。
端的に言えば、感謝の気持ちだ。
さきほど彼から渡されたお金は、常識外れのチップだった。シュガーの半月分の稼ぎに相当する。
お礼を一言、言いたかったのだ。
「ぷー。まぁいいや。んじゃ、またねー」
ミリーはひらひらと手を振って去っていく。
野次馬たちもどんどん少なくなっていた。気が付けばレイアもいなくなっている。
周囲の喧騒が静まったのを確認してから、男は口を開いた。
「……やぁ、奇遇だね。何の騒ぎかと来てみれば君がいるとは」
「ええ……チップ、ありがとうございました」
頭を下げるシュガーに男は首を振る。
「なに、気にしないでくれ」
そこで男はあごに手をやる。芝居がかっているようだが、威厳もあった。
「明日も雪が降るそうで、ちょっと困っていたんだ。君がその気なら、また明日も案内を頼みたいんだが」
「お安い御用です」
シュガーが請け負うと、男は満足そうに頷いた。
「明日、どうしても行きたい場所があるんだ。助かったよ」