作品タイトル不明
33.飼育はじめます
「うわー、きれー」
土風呂から戻って身綺麗にしたテテトカが、生け簀を覗き込む。
確かに黄金のレインボーフィッシュは、目がくらむほど美しい。
金ののべ棒にひれがついて泳いでいるみたいだ……。
一応、レインボーフィッシュはレインボーフィッシュだよな。
頭の形もひれも、どれも同じように見える。違いは色だけだな。
黄金のやつも他のやつと同じで、鯉みたいな外見だし。
「だけど、レインボーフィッシュはこんな色合いにもなるのか……。他とは全然違うな」
俺が呟くとブラウンも頷いた。
「これはユニーク個体かもにゃん。魔力を含んだ生き物にはたまにいますにゃん。ユニーク個体は同じ種族でもタフですにゃん」
「要は当たり、というわけだな」
「そう考えていいですにゃん」
見ていると他のレインボーフィッシュより、元気に力強く泳いでいる。
持ち帰るならこの黄金のレインボーフィッシュがよさそうだな。
あ。
さっそく黄金の鱗がぽろりと落ちた。
生け簀に手を入れて鱗を拾う。
ふむ……普通の鱗より魔力があるのを感じる。
だけど鱗の色は、拾ってみるとオレンジになっている。
この湖のレインボーフィッシュは、落とす鱗がオレンジになるのだろうか……。
しかしとりあえず、良質な鱗はゲットできた。それだけでも良しとしよう。
そう思っていると、俺は手元に視線を感じた。
鱗を食べたそうにテテトカが見ている。
「じーっ……」
せっかくここまで来たんだし、草だんごも作ったのはテテトカだしな……。
一枚くらいなら、ご褒美にあげてもいいか。
どうせ鱗はこれからもゲットできるんだし。
「一枚ならいいぞ」
「わーい！ ありがとー！」
俺が渡した鱗を、秒速で食べるテテトカ。
ぽりぽり。
ぽりぽりぽり。
……潔い食べっぷりだ。
「どうだ、他と何か違うか？」
「こっちの方が味が濃くておいしー！」
「やっぱりちょっと違うんだにゃん」
「ああ、魔力も強く感じられたしな。たぶん、それが味にも影響しているんだろう」
それからしばらく様子を見てみたが、レインボーフィッシュ達は変わらず生け簀の中を泳いでいる。
同行しているアラサー冒険者は、それらの泳ぐ様子を熱心に見ていた。
彼は釣りや素材系に強い冒険者だ。
自然が大好きらしい。
しかし、大自然は厳しく冷酷だ。
野外活動と太陽光は、彼の毛根を容赦なく痛め付けている。
前世でも覚えがあるから、俺にはわかるんだ……。紫外線はよくないのである。
何にとは言わないが。
「どうだ、持ち帰っても大丈夫そうか？」
「ええ、大丈夫そうですよ。この生け簀の中だと流れもあるし、水も綺麗だ。ストレスを感じないんでしょうね」
「とりあえずこの生け簀で飼うのは数匹にしておくか……。様子を見ながら飼育数を増やしていこう」
「妥当ですね。……本当にエルト様は十五歳なんですか？ うちの甥や姪とは違って、びっくりするほど賢いですよ」
「まぁ、家柄だな」
あとは前世の知識やら何やらがあるだけだが。
しかしそれとは別にナーガシュ家は、特に知恵や経済、合理性を重視する。
「狡猾な蛇」
それがナーガシュ家の異名だ。そして、この異名は王国中に知れ渡っている。
だから俺が色々とやることをここの誰も不思議には思わない。
ナーガシュ家の貴族なら、そういうこともするだろう――みんな、そう受け止めるのだ。
「よし……そろそろいいだろう。悪いが帰りは生け簀をこのまま移動させる。力仕事になってしまうな」
「いえいえ、このくらいお安いご用です。逆に温すぎるくらいだ。こき使ってくださいよ」
「ふむ……また生け簀を用意したら、その時は頼むぞ。帰ったらビールを奢ろう」
「ひゅー！ みんな、聞いたか！ 慎重に素早く、揺らさないで帰るぜぇ！」
盛り上がる冒険者達。
こうして反応してくれるのは嬉しいものだ。
しかし、俺は知っている。
ここでの生活は満ち足りて、稼ぎも食い物も良い。
それは俺の理想通りだ。
理想通りに進んでいるのだ……。
だが、どんなものにも落とし穴はあるもの。
思ってもみなかった罠があった……！
みんな、ちょっと太ってきている。
◇
村に戻ってきた。
冒険者達はやはりプロだな。しっかりと揺らさず村に生け簀を持ち帰ってきた。
生け簀を見ると、やや傾いた太陽が水をオレンジ色に染めている。
そしてレインボーフィッシュは元気なまま。
よしよし、目標は達成だ。
生け簀は事前に考えていた通り、ニャフ族に預けることにした。
まめで手先が器用なニャフ族なら安心だ。
あとは魚に詳しい住民の意見を聞きながら、じっくりと飼育していこう。
まだ日が落ちるまでには少し時間がある。
俺はスイング練習をしているだろう、広場に行くことにした。
麻痺治しのポーションが約一週間で揃う。
そうしたらポーションの消費期限が来る前に、攻略に行かないといけない。
意外と時間は残されていないのだ。
広場ではステラとウッド、冒険者達がスイング練習をしていた。
ステラのスイングは安定してパワフルだ。
冒険者の投げたボールを打ち返している。
紐がなかったら、あのボールは村の外まで飛んでいるな……。
そのくらい、ちゃんとしたバッターだ。
ウッドのスイングもかなり整ってきた。
最初の腕力で力任せだった振り方から、全身でひねるような振り方になっている。
俺はそんなウッドに声を掛けた。
「頑張っているな、ウッド」
「ウゴウゴ！ これをふるの、たのしい！」
「そうか……それはなによりだな」
見ているとウッドは本当に楽しそうにこん棒を振っている。
ステラが汗を拭いながら、
「上達速度も凄いです……。棒のコントロールも上手くなって、ボールの中心に当たるようになってきています。動く雷も中心が弱点ですから、うまく対処できます」
「ボールは役立っているみたいだな」
「はい……とても役に立っています。ありがとうございます」
「なに、気にするな。実際に攻略するのは君達なんだから」
「……攻略の名誉は、私達に。本当にありがたく思います。この恩には……必ず報いますから」
他の冒険者達も感動した様子で、俺を見つめていた。
そんなに感動することか……。
まぁ、冒険者にはそうなのかもしれないな。
後で知ったのだが、未踏エリアの攻略は冒険者達にとっては最大級の栄誉らしい。
歴史に名前が残る偉業なのだ。
そしてそれに協力した人間も、称賛の対象になる。
つまりはポーションを生産している俺やアナリアだが……。
俺はこのとき、意識はしていなかった。
まさか本当に、ザンザスの歴史に俺の名前が残ることになろうとは。
そしてその名誉は、俺の領地にとても良い影響を与えてくれたのだった。
領地情報
地名：ヒールベリーの村
特別施設：大樹の塔(土風呂付き)
総人口：１４３
観光レベル：Ｄ(名物、土風呂)
漁業レベル：Ｅ(レインボーフィッシュの飼育開始)