軽量なろうリーダー

「いっぱいひとがくるぴよねー！」

「ひっきりなしなんだぞ。……大丈夫かなんだぞ？」

マルコシアスはぽむぽむとすぐそばのディアを撫でる。ふんすーとディアは気合が入っていた。

「へっちゃらぴよ！ どんとこいぴよよー！」

うつ伏せの状態でディアが脚をバタバタさせる。

「……それより、かあさまのほうがアレかもぴよ」

「んむ。気付いちゃったんだぞ」

ステラの周囲にも人がひっきりなしに来ている。

ディアやマルコシアスが案内とすれば、ステラはそれ以上の応対をしていた。

「はい、こちらサイン……！ はい、初めまして……！」

能力が優れているゆえ、ぐるぐる回せるのがステラらしいが。高級紙のサインやら、握手やら……。

まるでスターのような扱いだった。

「母上、ここでも人気なんだぞ？」

「みたいぴよねー。ナナはどうしてか、しってるぴよ？」

「彼女はかなり幅広く活躍したからね……。ザンザス以外でも有名なんだよ」

「そう言えば、スティーブンさんとして名前が残ってたんだぞ」

マルコシアスはこの前の村のことを思い出していた。

「ステラの主たる活動がザンザスなのは間違いない。彼女ほどザンザスを深く探検し、攻略法を確立した冒険者はいないし。でもザンザスに行き着くまでに、色々と魔物を倒してるみたいで……」

「かあさまはにげないぴよ！」

「そういうことだね。それこそ騎士団総出で戦わないといけない魔物も、彼女ならあっという間に倒してしまうし」

「確かにアイスクリスタルのときみたいに、ぱぱっとやっつけちゃうかもだぞ」

「そういうこと。僕も彼女には驚くばかりだけどね」

そんなこんなで、皆で大勢のお客をさばいていく。

さすがに長時間ステラに構う人はいない。皆、節度ある大人である。

しばらくそうしていると、やっと人波が途絶えてきた。時刻はお昼近くになっている。

「あっ」

ステラが思わず小さな声を上げる。

「盛況なようだな」

着ぐるみのコカ博士がぬっと現れる。

中身がエルトの兄、ヴィクターであることはまだ知られていない。

「おかげさまで……！」

「いらっしゃいなんだぞ」

「ぴよ。いらっしゃいぴよよー！」

ふむふむとヴィクターがブースを見て回る。

「俺としては、この花飾りが好きだな。シンプルに美しい……」

「良かったです……！」

「芸術は良い。俺は創るほうは向いていないが……」

そこでヴィクターはディアとマルコシアスが寝そべる籠をじっと見つめる。

「ぴよ？」

「そう言えば、この芸術祭は見て回ったのか？」

「まだぴよ」

「準備があったから、他は見てないんだぞ」

「ですね。私も見て回りたいですが……」

「そうだね、僕も見て回ってないや」

ふむふむとヴィクターが腕を組んで頷く。

「ここはザンザスとの共同出展の部分もあるんだろう？ 店番をちょっと向こうに任せて、見て回るのも良いかと思うがな」

「なるほどなんだぞ」

「アイスクリスタル討伐のささやかな礼として、俺が解説役になろう」

「ほんとぴよ！？」

ディアが目を輝かせる。

目の前のぴよはなんだか、頭が良さそうなオーラがあるのだ。

「それはありがたいですが、良いのですか？」

「ふむ。気にしないでくれ」

そしてヴィクターが入口のほうに目をやると、すすっと小さなコカトリスの着ぐるみが現れる。ステラはひと目で、この着ぐるみも相当の品だと感じた。

背丈はオードリーより少し高いくらい。この着ぐるみの中身は子どもだろう。ステラはそう判断した。

「……父さん。ここが……？」

「ああ、そうだ。紹介しよう。俺の娘のケイトだ。ヴァンパイアの血が濃くてな、太陽が苦手なんだ」

「…………よろしくお願いします」

ケイトがぺこりと頭を下げる。声は小さいが、良く透き通っていた。

「ご丁寧にありがとうございます、ヒールベリーの村のステラです……！」

「ディアぴよ！」

「マルちゃんだぞ！」

「冒険者のナナだよ、よろしく」

「よろしくお願いします…………」

ケイトはそのまま、ゆっくりとディアとマルコシアスに近付いていく。

そのまま無言で着ぐるみヘッドで籠を見つめる。

「……本当に喋ってるね……」

「ぴよ！ あたしはしゃべるぴよ！」

「ディアちゃんが喋るのもそうだけど……マルちゃんはなんで、喋れるの？」

じーっとケイトが着ぐるみの奥からマルコシアスを見ている。

「マルちゃんだから喋るんだぞ」

「……答えになっているような、なっていないような……」

なおもじーっと見つめるケイトを、ヴィクターが抱えて移動させる。

「あうっ、父さん？」

「あんまりがっつくんじゃあない。怖がらせるだろう？」

「…………そうだね。ごめんなさい」

頭を下げるケイトに、マルちゃんが手をぽふぽふと振る。

「気にしなくていいんだぞ。我に大いに興味を持って欲しいんだぞ」

「さすがマルちゃんぴよ！」

ステラも感心したように呟く。

「心が強い……」

「ありがとう……。あとで、じっくり見るね……」

ケイトが少し声のトーンを上げる。

「……とまぁ、俺も娘の勉強のために解説役として回るのだ」

「なるほど……」

要はついでではあるが。

しかし、コカ博士の知識は月刊ぴよで証明されている。娘たちの教育にはプラスだろう。

「僕はあとで見て回る――というより、地元だから大半のモノを知っているからね。行ってきちゃいなよ」

「……わかりました」

ナナの言葉に、ステラが応じる。

「それでは案内お願いします、コカ博士さん」

その言葉にコカ博士ことヴィクターが頷く。

「ああ、任せてくれ」