作品タイトル不明
222.ぴよぴよぴよ
というわけで野ボールをやることになった。
……突然だけど。
俺達は支度すると広場に移動した。
そこには他から集めたニャフ族や冒険者も来てもらっている。
交流会というか、親睦を深めるいい機会だしな。
ブラウンがきりっと運動服を着て、バットを担いでいた。
「にゃん。楽しみですにゃん……！」
「突然すまないな、ブラウン」
「大丈夫にゃん。天気も――雨は降りそうにないですにゃん」
爽やかに風が吹いて、雲も少ない。
グローブやボールもちゃんと用意されている。
いつの間にかナール経由で色々と入ってきているらしい。
「ぴっぴよ、ぴっぴよ……」
「うんしょ……」
広場の真ん中ではディアとオードリーが中心になって準備運動をしていた。
「はねをのばしてー……ぴよ。こしをぐいーとまえに……ぴよ」
ディアが羽を伸ばしたり、ぺたんと座ってうにょうにょしてたりする。
かわいい。
すっかりやる気だな。
「…………」
「…………」
クラリッサとステラは無言で準備運動している。
離れていても気迫が凄いな。
俺だけかもしれないが、ステラの後ろに阿修羅が見える気がする……。
「にゃん、エルト様はおやりにならないのですにゃん？」
「ああ……俺は側で座って見ていた方がいいかと思ってな」
ステラはやる気満々なので、俺は逆に見学側になるのだ。そうすれば参加する気がない村人も、気を使わないだろうし。
こういう気遣いは多分、重要だろう。
まぁ、野ボールは見る人もまた大切である。
自分でやらなくても見るのは好きという人も多いしな。
広場の横にベンチを作り、そこでゆっくりと観戦することにする。
「わはー、いっぱいいるー」
どたどたとテテトカを初めとするドリアード達も広場にやってきた。
ちなみにコカトリスもぴよぴよと連れてるな。
「ふぅー！ コカちゃんだぁー！」
「ぴよぴよ！」（おいでー！）
羽を広げるコカトリス。そこに飛び込むオードリー。賑やかになってきた。
「テテトカ、こっちに来て座るか？」
「そうしますー」
ぽてっとベンチにドリアードが並んで座る。
ふむ……やはりドリアードは野ボールをやるのには関心がないようだな。
まぁ、運動が得意そうな雰囲気でもないし。
「おやつにこれを食べるか？」
俺は手をかざしていちごやぶどう、すぐに食べられる果物を生み出す。
「ありがとーございますー！」
「「わーい！」」
「他の観客にも分けてくれな」
「「はーい！」」
もっもっもっ……。
観客の分も果物を生み出しながら、広場を見る。
そろそろ始まりそうだな。
なぜかコカトリスもグローブやバットを持っているが……。参加するらしい。
「ぴよっぴー」（なんかたのしそー）
「ぴよぴよぴ……」（この木の棒、なんかある？）
「……ぴよぴー」（むこうのエルフ、やるきだねー）
ごくり……。
どうなるのか、全く想定ができないな。
◇
今回のルールは本来の野球とはちょっと違う。
というより、元のルールだとステラが本気出したら終わってしまう。
村の外までホームラン連発、ボールを投げたら誰も打てない。キャッチャーの命もないかもしれない。
二組に分かれて打つとの投げるのを交互にやる。
ベースを走る要素はなし……ということだな。
「しゅっぴよ、しゅっぴよ」
小さなバットを振るディア。ちゃんと頭にヘルメットも被っている。
ディアはニャフ族とともに、小さいグループで野ボールをしている。
ステラ、ウッド、冒険者は大人グループだな。
妥当な分け方だろう。
「ディアちゃん……」
「なにぴよ？」
「かわいい……！」
「ありがとぴよ！ オードリーもめちゃかわぴよ！」
その横ではクラリッサがブラウンの投げたボールをスイングしようとしている。
「いくにゃーん」
「はい……！」
しゅっとアンダースローでボールを投げるブラウン。ふわっとボールが浮き上がる。
おお、変化球か！ すごい……。
「くう……！」
スカッ。
盛大にクラリッサが空振りする。
「はぁ、駄目です……！」
「にゃん。力一杯じゃにゃくて、タイミングを合わせるにゃん」
「はい……！」
ブラウンの投球……球速は早くないが、絶妙に振りづらい所に投げるな。
手先が器用なニャフ族ならではの投球テクニックだ。
クラリッサのスイングはまだ単調で、翻弄されている。でも何回かに一回はちゃんと当たる。
それにブラウンもストレートを混ぜて投げているが、そちらは比較的打ててるな。
クラリッサの隣ではオードリーがスイングしている。まだかなりフラフラだな。
「えいっ！」
ぽてっ。空振り……。
振り方はまぁ……あれだが、意識はボールに向かっている。最初からうまく出来る人なんていないんだし。
「クラリッサ、どーやったらそんなに綺麗に振れるの？」
「ええと、これはね……！」
クラリッサが足の開き方や腕とかアレコレをオードリーに説明する。
「ふんふん……」
「腕だけじゃなくて、腰とか体全体を使って……」
マルコシアスも実演する。
「こんな感じなんだぞ。遅くともフォーム、大切だぞ」
「そうぴよ。こしがだいじぴよ！」
きゅっと腰を回すディア。
「かわいい……！」
「ありがとぴよ！」
ふむ、対してステラの方は……。
今、ステラがボールを投げる所だな。
子どもグループより遠くにいるので、ちょっと見えづらいが。対戦してるのはウッドか。
「ウゴウゴ……！」
「いきます！」
ステラが振りかぶって、ボールを投げた。
投げたボールがぐにゃっと曲がる。
カーブしてる……よな？
球速が速いのと遠くからで自信はないが。
「ウゴ……！」
ぶわっとウッドのスイングが惜しくも空を切る。
「すごく曲がる……ウゴ！」
「ふふふっ……秘密裏に練習していました！」
練習してたのか。
完全なカーブだったように思える。
「ぴよっぴ！」（ばっちこーい！）
さらに奥ではコカトリスとアラサー冒険者が向き合っているな。
ふよふよの体を揺らしながら、コカトリスがバットを構えている。
そこにアラサー冒険者がストレートボールで勝負をかける。
「ぴよっ！」（えーい！）
カーン。
だがアラサー冒険者の投球を難なく打つコカトリス。
「また打たれたぜー！」
アラサー冒険者ががっくりとうなだれる。
身体能力の差は無情である。
「ぴよぴよぴよ」（ぱちぱちぱち）
並んだ他のコカトリスが羽を鳴らしいる。
「ぴよぴっ！」（つぎはぼく！）
打ったコカトリスが列に並ぶ。
代わりに並んだコカトリスのうちの一体が、バッターボックスに立った。
どうやら順繰りに打っているらしい。
「どんどん来い！ 次は勝つぜ！」
カーン。
「ぴよぴよぴよ」（ぱちぱちぱち）
アラサー冒険者のボールはそれなりに速いように見えるが、コカトリスはよく打っている。
「あああー！ また打たれたー！ 次ー！」
……ほろり。
「たいへんだねぇー」
「でもこれも野ボールだ……」
時に勝てない戦いもある。
だがコールドになるかスリーアウトを取るまで、終わりはしないのだ。
テテトカは草だんごを食べながら、頷いた。
「そかー」
とまぁ、こんな感じで野ボール大会は終わったのだ。
今日参加した面々だと、一番ステラ、二番ウッド……次にコカトリス組か。
そしてアラサー冒険者、かな。途中からへろへろだったけど……お疲れ様。