軽量なろうリーダー

俺が驚いていると、ブラウンが朗らかに言う。

「そうなのですにゃん。他のニャフ族からも作って欲しいと言われ、釣り仲間からも作って欲しいと言われ……ですにゃん」

「ニャフ族――というか、商人の夢が船とは聞いていましたけど……」

ボートでもいいのか、みたいな口振りだな。

口には出さないが。

「にゃん……それはまぁ、いつかおっきな船を持ちたいですにゃん……。港の桟橋をきしませるくらいの荷を積みたいですにゃん……」

「積みたいのか」

「でも多分、潮風はべたつくから、そんなには乗らなくて人任せにはなると思いますにゃん……」

「人任せになるんですね」

ニャフ族は全身が毛だからなぁ。

ベタつくのは嫌だろう、うん。

「とはいえ、とりあえず小さなのでも、欲しいですにゃん……」

なるほど……。

ブラウン達が切実に欲しいのはわかった。

アナリアの顔には、きっと大切なことなんだなぁと書いてあるが。

……薬師は船の夢を共有しないらしい。

ひとつ学んだ。

「それと釣り仲間も買うと言っていたな……」

「にゃん。アラサーの彼を筆頭にですにゃん」

……やはりか。

釣りを趣味としている人にとっては、遊び方が広がるからな。

彼は稼いでいるようだし、ぽんと買うのだろう。

「……やはり多すぎますにゃん？」

「いや……大丈夫だ。思ったより、ボートを買いたい村人が多かっただけで」

元々、湖にはなんにもない。

たまにレインボーフィッシュを釣りに出掛けるだけ。

ボートを停めるのも、屋根とロープを巻く杭くらいがあればと思ったが……。

まぁ、それが増えるだけだな。

レクリエーションを充実させるのも定住を促す上では重要だろうし。

「レイアと打ち合わせして、ボートを停める場所は少し考える。ボートそのものは、そのまま用意してもらって大丈夫だ」

「にゃーん、ありがとうございますにゃん！」

「良かったですね」

「よかったにゃーん！」

ブラウンが飛び上がるほど喜んでる。

ふむ、かわいい……。ブラウンは男だけど。

やっぱりそれくらい、商人にとっては大切な夢なんだな。

「こほん……それでボートが出来たら、俺も乗せてくれるか？」

「もっちろんですにゃーん！ 釣りしましょうにゃん！」

まぁ、こういうのもいいだろう。

この村は俺だけの村じゃない。

皆で住んで作る村だ。

コカトリスボートくらいなんてことはない。

それこそ、たくさんのボートが浮かぶ湖でもいいのだから。

◇

一方、ナナの家。

もう昼近い時間にナナは目が覚めた。

むくり。着ぐるみ姿のまま、寝落ちていたようだ。

机に突っ伏していた。

「おはようございます、ナナ」

「おはよう……レイア」

最近、レイアはよくナナの家に来る。

色々と魔法具関係の話やらで盛り上がるから、別に気にしてはいないのだが。

盛り上がらないときは黙々と作業しているだけで、それはそれで気にならない。

どうも波長が合うらしい。

特に用はなくても来たりする。

そしてナナの家で徹夜してたりするわけだ。

今も机に紙を広げて、色々とデッサンしている。

「……ボート、そんなに根を詰めなくてもいいんじゃないの？」

「適度に仮眠してますから、大丈夫です」

「そーいう意味で言ったんじゃないけど……」

「ごめんなさい、本当に大丈夫ですよ。ポーションがないときに比べれば……」

あのときはダンジョンにも少しの冒険者しか入れず、ザンザス周辺の素材集めも滞っていた。

冗談でなくザンザスの財政危機は近付いていたし、気が気じゃなかったのだ。

しかしなんという幸運か、エルトによってザンザス周辺のポーション不足は解消された。

そればかりか、この前のお祭りは史上空前の盛り上がりを見せたのだ。

一年前にはとても想像できなかった。

「水運に手を出すって、ホント？」

机にひじを付きながら、ナナが聞く。

「ええ、手始めはボートからですが。でも私だけのアイデアではありません。ザンザスの議会の総意です」

「ボートからだと、何年掛かるやら」

「……実は貨物船の設計図はもういくつもあるんです。水運に参入自体、ここ数十年で三回は議題になっています」

「へぇ……思い付きってわけじゃないんだ？」

ナナは得心した。

水運は一朝一夕には無理だ。回収には莫大な金と時間がかかる。

これまでにも何度も検討されては駄目だったわけだ。

それが今回は本気ということなのだろう。

「はい、でも色んな事情で頓挫したり見送られたり……。もちろん今も専用で船は借り上げているのですが……」

「完全に権利がある形で所有はできていない、ということだね。まぁ、それは難しいさ」

船はそれ単体では意味がない。

船員と港と倉庫が必要で、それぞれに複雑な利権が絡んでいる。

さらに定期メンテナンスも必要だ。

もちろんそれをしてくれる人員と場所も……。

そして水運業界はその利権が飯の種になることをよく心得ている。

優位が崩れないよう、権利を渡すことはありえない。

「湾岸の利用権には貴族も深く関わっています。私達のように、独立自由都市は足元を見られがちです」

「力がないからね。船を持つにも、どこかの貴族が後ろ盾になってくれないとまず無理だし」

「そういうことです。この辺りの水運だと……ライガー家が仕切っていますが、なかなかに個性的で難渋してます」

レイアがもにょもにょと言った。

ザンザスから送った使者は、何の成果もなく突き返されている。

話を通せる見通しはない。

根気強くやるしかない、というところだ。

それにナナがなるほどと頷く。

「ライガー家は全身全員、筋肉馬鹿だ。話は難しいだろうね」

「ぶっ、そこまでは言ってませんよ！」

「貴族院で私のトマト時間を何回もぶち壊したからね。全員、ボコボ――この村の言い方だとポコポコしたけど」

「こわっ」

着ぐるみ姿なので、本気か嘘かわからない。

でもナナの言葉からはいくぶんかの懐かしさが感じられる。

こう言いながらも、悪い思い出ではないのだろう。

そして、ふと何気ないようにナナがつぶやく。

「役に立つかはわからないけど、ライガー家に話をしに行ってもいいよ」

「……本当ですか？」

その言葉にレイアは驚く。

ナナは冒険者として、それなりのスタンスでこの村にいると思っていた。

そこまでの肩入れ――特に貴族社会へ食い込む手伝いを言い出すとは予想外である。

「良い結果が出るかはわからないけど、ね」

レイアは着ぐるみ姿のナナをまじまじと見た。

もちろんいくら見つめても、ナナの表情はわからない。

つぶらな瞳をしたコカトリスの着ぐるみがあるだけだ。

ややあって、レイアはかるく首を振った。

「……やめておきます。友達には頼りません」

「そう？」

「大人になってからの友達は貴重ですからね。お言葉だけ、ありがたくちょうだいします」

「立派な心掛けだね」

うんうんとナナは頷いた。

「まぁ、私も……君は友達のつもりだから。それだけは知って欲しくて」

「ありがとう、嬉しいです」

にこーとレイアは微笑んだ。

それからレイアとナナは黙々と作業をした。

レイアは種族ごとに分けたボートの図案を書き、ナナは燕の回路についてのメモ書き。

しばらく二人とも没頭すると、いつの間にやら日が傾きかけていた。

「おられますかー？」

ノックとともに外から声がする。ステラの声だ。

珍しい。

こんな時間にステラが来ることはほとんどない。

何かあったのだろうか。

「ん？ どうぞー？」

ナナが玄関口に行って、開ける。

そこにはステラと抱えられたディアがいた。

ディアは羽をばたつかせながら、勢い良く言う。

「ぼーとやさんは、ここぴよ！？」