軽量なろうリーダー

ほかほかになってお風呂を上がり、着替えてコカトリスの宿舎を後にする。

いやぁ……気持ちよかった。

確かにお湯につかっているのに、寄りかかっているコカトリスはふわもこなんだもんな……。

非常に不思議な感覚だ。

「ふー、想像通りの良さでしたね。ザンザスのダンジョンでも見ていて、そうなんじゃないかなとは思いました。やはり全身のふわふわ感は全く損なわれません……！」

「ぴよ、おゆでもふわふわはだいじぴよ！」

ステラに抱えられたディアも上機嫌だ。

同じコカトリスとお風呂に入ったのも、今回が初めてだしな。

こういう付き合いも増やしていけば、ディアにとって刺激になるだろう。

日はまだ高い。

お祭りの後片付けもしっかり終わっている。

最近ではお祭りの前よりも商人や旅人の来訪が増えている。

ザンザスのついでに立ち寄る人がかなりいるらしいのだ。

宿舎から村の方へと歩いていくと、旅行バッグを運ぶレイアが歩いていた。

バッグにはコカトリスのアクセサリーがいくつも付いている。

「レイア、こんにちは。戻ってきたのか」

「はい、こんにちは！ ザンザスでの後処理も一段落しましたので、戻りました」

「大変ですね、行ったり来たり」

「いそがしいぴよ」

「いえいえ、この村はむしろ癒やしですから……。ザンザスでの仕事も順調そのものです。ポーションの供給も増えて、あまり悩むこともないですしね」

「ちゃんと管理してるんだったな……。下の人間に任せてゆける、ということか」

「この数カ月、体制を徐々に変化させてますからね。ヒールベリーの村と共同で歩めるよう、ザンザスも変わるのです」

胸を張るレイアはとても心強く見えた。

コカトリス帽子もこころなしかえへん！ と言っている気さえする。

「わかった。もうそろそろ新年だ。色々と動くだろうが、よろしく頼む」

「いえ……こちらこそ！」

そう言うとレイアは去っていった。

「あのぴよはがんばりやさんぴよね」

「そうですね……」

コカトリス大好きで、ちょっとエキセントリックだが……。

でもこの村のために頑張ってくれているのは確かだ。

「あのコカトリスに対する情熱は凄い。やはり好きなものがあると行動力は高くなるんだな」

「私も頑張らないと……」

ステラの声に気合が入る。

「……燕、本当に気を付けてな」

「はい……！ あとは野ボールの普及もですね……！」

「だいじょうぶぴよ？」

「燕自体は一度、攻略してますからね。もちろん油断はしませんが」

ぴよぴよするディアに顔を埋めて、ステラが言う。

「ちゃんと帰ってきますので！」

◇

エルト達と別れたレイアはふんふーんとナナの家に向かった。

もちろん、コカトリスグッズの相談である。

「こかこっかー、お邪魔しまーす」

ノックして借りている合鍵を回し、扉を開ける。

家の中は静かだ。

まだ日中なので、ヴァンパイアのナナは寝ているのかもしれない。

「ふむ……リビングですかね」

家の中を歩いていくレイア。

ほどなくリビングにたどり着く。

そこでレイアが目にしたのは――床でバットを抱きながら倒れているナナだった。

もちろんコカトリス着ぐるみのままで。

さらにリビングにはバットが散乱している。

慌てたレイアがナナに駆け寄った。

「どうしたんですか、このバットは……！？ ノイローゼですか！？」

「むにゃ……ああ、レイアか。ちがう……」

むくりと体を起こしたナナ。

「ノイローゼじゃないんですか……。もっと危ない心の病ですか？ 早くお医者さんに行きましょう」

「ち、ちがう」

「いいんですよ。私も行き詰まったとき、顔をぬいぐるみに押し付けて寝てたりしますから」

「ちがうんだって……。これはステラの予備用バットなの」

「んっ……！？ ああ、なるほど！」

ぽん、とレイアは手を叩いた。

「……それがなぜ、バットを抱いたまま寝るんですか？」

「んん、説明してなかったか……。僕の収納には魔力を浸透させないといけない。抱いて寝たりとかしてね。これには時間がかかるんだから」

「初めて聞きました。何気にＳランク冒険者ナナの機密情報ですね」

「そうそう。なのでノイローゼというわけじゃないんだよ」

ナナの説明を聞いて、レイアはほっと息をついた。

「良かった。私なんて最近、たまにぴよぴよと幻聴が聞こえてきて……」

「僕より明らかにヤバいじゃん」

「疲れてはないはずなのですが、どうにも……」

レイアがそう言っていると、どこからともなく小さな音がする。

ぴよ……。

「ん？」

「ほら、今も聞こえてきました。はぁ……」

「いや、今のは僕にも聞こえたよ」

「えっ？ 幻聴が聞こえたんですか？」

「落ち着いてよ。レイアの幻聴が僕に聞こえるわけないし」

そう言うとナナはバットを置いて立ち上がり、レイアのコカトリス帽子をすっと手に取った。

ナナはそのままひっくり返したり、色んなところを触ったりする。

「やっぱり帽子の調子が悪くなってるよ。コカトリスの幻聴じゃなくて、帽子の誤作動だ」

「ああっ……！ なるほど！ 鳴き声機能の不調でしたか！」

「ずっと被りっぱなしだからだね。……というか、ナニコレ？ タイマー機能……？」

ナナが首を傾げる。

「ええ、お試しにタイマー機能をつけてみたのですが。それがまだ駄目みたいですね」

「間違いなくそれだね」

ナナは言いながら、置いたバットを再び手に取る。

それは音もなく消え去った。

収納されたのだ。

「ま、ゆっくりしていきなよ。帽子を取ったレイアはなかなか新鮮だ。トマトジュースを持ってこよう」

「ありがとうございます。この帽子のタイマー機能を良くしたいですし」

「……なぜ帽子に付けるのかは、聞かないでおく」

ナナはそう言いながら、微笑ましく思った。

この村に来てから、退屈は過ぎ去っている。

ナナにとって好奇心は絶対だ。

魔法技術を受け継ぎ、発展させるのはライフワークに他ならない。

同時に確かめたいことも増える。

知識は常に前進を求めるのだから。

「それにちょうどいい。マルシスちゃんのことなんだけど」

ナナは言葉を切った。

「もし彼女が、本物の悪魔だとしたら？」