軽量なろうリーダー

その準備期間中、日が暮れてまもなくの頃。

アナリアとイスカミナは、まったりといきつけのレストランで食事を取っていた。

簡易的ながら、野菜の辛味炒めである。

いわばお試し料理というやつだ。

村人だけに提供され、意見を募っている。

「おいしいもぐ！」

「ええ……辛い料理はあまり食べてきませんでしたが、これはこれで……」

ザンザスにはあまり辛い料理を食べる習慣がない。

もちろん、貿易都市でもあるザンザスに辛い料理がないわけではないが……。

アナリアにとっては味が尖りすぎているので、あまり好みではない。

しかしこの辛味炒めはほどよい辛さである。

コクがあって、野菜のしゃきしゃき感と一体になっている。

あらかた食べ終わり、果実ジュースを飲みながらだらだらと喋る。

アナリアにとってもイスカミナにとっても大切な時間だ。

「毛並みがやはり良くなってきましたね」

「もぐー？ ここで良いものを食べてるからもぐ！」

なでなで。

アナリアが優しくイスカミナのほわほわな頭を撫でた。イスカミナは気持ち良さそうに、テーブルにぐてーとなる。

「もぐー……」

「んふふー」

そんな風に穏やかに過ごしていると、一人の客がやってきた。

ナナである。

「ど、どうしたんですか……？ その格好は」

「バットもぐ」

「ふぅ、聞いてくれよ」

アナリアが目の前の席を勧める。

背中に三本のバットをくくり付けたナナは、どかっとアナリアとイスカミナの前に座った。

メニューを見ずにナナはカウンターへと注文を出す。

「トマトジュースとトマトのサラダとトマト焼きとトマトソースのスパゲティね。あと、できたらトマトの辛味炒めも」

「あいにゃー！」

カウンターの向こうにいるニャフ族がびしっと敬礼する。

かわいい。

「前半はいつものメニューもぐ」

「いつものコースですね」

「そう、いつものメニューが大切なんだよ。それでこのバットなんだけどね……」

ナナは一部始終をアナリアとイスカミナに語って聞かせた。

「――なるほど、予備のバットが……」

「僕の収納は僕自身の魔力を帯びてないとダメ。だからこうして少しずつ収納しようとしてるのさ」

「結構な制約があるもぐねー」

「当然、体積が大きいほど収納可能になるまで時間がかかる。あとは一度体から離して魔力が薄まると、収納できなくなる」

「はー……では素材とかをぱっぱと運ぶのはやはり無理なんですね。出来たら便利なのに」

「まぁね、それでもアクセサリーなんかは運べるし……着ぐるみは大丈夫だし」

「おまたせにゃー」

「ありがとう、おいしそうだね」

ニャフ族の給仕が頼まれていた料理を持ってくる。

まさにトマト尽くしである。

さっそくナナは優雅かつ素早く食べ始める。

「にしても東の国に行かれるのですね……。どんな所なのでしょうね」

「暑い」

「熱帯雨林が多いもぐ。毛並みがごわごわしたもぐ」

「あれ？ イスカミナ、行ったことあるんですか？」

「短期のお仕事で行ったもぐ。ドワーフの勢力圏との境目で測量もぐ」

「……危ないお仕事じゃないですか」

アナリアはイスカミナをぎゅっと抱きしめる。

「大丈夫もぐ！ 楽しかったもぐ！」

「それならいいのですが……。それにしてもエルフの国ですか……。さぞ優雅で綺麗な国なんでしょうね」

アナリアは心の中でエルフの国々を思い浮かべた。

天まで届くような塔、きらびやかな王宮。

手先が器用なエルフの織りなす芸術品の数々……。

「「…………」」

「あれ？ 違うんですか？」

「まぁ、都市部はそうだけど」

「それ以外はかなりの自然もぐ。大自然もぐ」

イスカミナはそっと目をそらした。

「森に囲まれてるからね。日差しは強い……でも冬なら大丈夫だけど」

「気を付けて欲しいもぐ」

「ええ、なにより無事に帰ってきて下さいね」

「ああ……そのつもりだよ。ところで――」

ナナは何気ないように言葉を続けた。

「マルシスちゃんって、どーいう経緯でこの村にいるの？」

◇

「ぴよー……」（うっとり……）

「ぴよよー……」（ぐっどー……）

その日、俺とナールはコカトリスの宿舎にいた。

ステラとディアも一緒にいる。

やっとお祭りのときに約束した、コカトリス用のお風呂施設が出来上がったのだ。

これがコカトリス達に対しての報酬、ということになるな。

目の前の大浴場には、たっぷりのお湯が注がれ続けている。

コカトリスが全て入るくらいプラスアルファなので、人間二十人が入れるくらいだな。

「……すごく豪華ですね」

「ヒノキを使った浴場に最新の湯沸かし等ですにゃ。貴族でもなかなか手は出せませんのにゃ」

「ヒノキは俺が生み出したからな、そこは簡単に調達できたし」

木材が高いのは輸送費があるからだ。

幸い様々な種族が住むこの国では、木造建築もそれなりに発達している。

材料があれば、早く安く作れるのだ。

「みんな、よろこんでいるぴよね」

「そうみたいだな……」

「うっとりしてお湯が貯まるのを見てますものね……」

コカトリス達は一列に並んで、うっとりと身じろぎせずお風呂を見続けている。

それだけ楽しみ、ということだな。

「ディアも水浴びは好きだもんな……」

「みだしなみはたいせつぴよ！」

「ここのコカトリスもよくシャワーを浴びてますにゃ」

コカトリスはとても賢いので、シャワーのスイッチを押したり切ったりするぐらいは自分でやる。

ちなみに石鹸も自分で使って、お手入れをするそうだ……。

「ザンザスのダンジョンでも、川でよく水浴びをしてますからね」

「なるほどな……。お、お湯が貯まったみたいだな」

ざざぁ……とお風呂からお湯があふれた。

それをナールがスイッチを切って、お湯を止める。

「ぴよ！」（たまった！）

「ぴよよ！」（はいりたい！）

「ぴよ、もうはいりたいみたいぴよ」

「ああ、遠慮することないぞ」

俺がそう言うと、コカトリスは一体一体、シャワーを浴びてお湯に入っていく。

思ったより静か……というか整然としてるな。

しかしお湯に入ると、コカトリスは大喜びではしゃぎ始めた。

「ぴよよ〜！」（きもちい〜！）

「ぴよ、ぴよっ！」（さいこー！）

ぷかーと浮かんだり、座ったり。

それぞれ好きに入っている。

「ぴよ！」

そのうち、一体のコカトリスがこちらを向いた。

気持ち良さそうな顔である。

「ぴよ！」

「ぴよ、ぴよー！」

盛んに何かアピールしてるな。

羽をこちらにばしゃばしゃさせてる。

「……何て言ってるんだ？」

「ぴよ、いっしょにはいるぴよー。といっているぴよ！」

……なんだって？

と、ナールはすでに水着に着替えている。

といってもだぼだぼのガウンみたいなものだが。

「はやっ、いつの間に！？」

「用意して来ていましたのにゃ。実はここでお世話している間も、一緒にシャワー浴びようと誘われることが多くてですにゃ」

「人と一緒にいるのが好きですからね」

そしてナールがだぼだぼのガウンを取り出す。

「どうですにゃ、コカトリスと一緒にお風呂でも？」