作品タイトル不明
160.突然に
「それは……マルコシアスは大丈夫なのか？」
「前のときはノリノリでしたが……」
「そ、そうか……」
飛ぶんだぞ！
確かにマルコシアスはそんな感じでやりそうな気はする。
あの本人役も乗り気だったからな。
「しかし悪魔というのを伏せたままで？ それは難しくないか……」
「……エルト様は私の言葉を信じてくださっているのですね。それは心配ないと思います。あのマルちゃんを悪魔と思う人はいないでしょう」
「悪魔らしくはないとは思うが……どういう意味だ？」
「どうすれば悪魔と証明できるのですか？」
「どうって……」
俺は口をつぐんだ。
言われてみると、今のマルコシアスは人間そのものだ。
子犬になれるくらいだが、これも魔法やスキルの一種と言われればその通り。
召喚された時と前世の知識から、俺も判断しているにすぎない。
……今のマルコシアスは、悪魔か？
そう証明することはできない。
そもそも伝説のマルコシアスとは姿形が大いに違う。
劇でも大男の武人と相場が決まっているからな。
「あの超加速も魔法やスキルで押し切るつもりか？」
「はい、大丈夫ではありませんか？」
「むっ……子犬姿にさえならなければ、疑いをもたれる危険は少ないのか」
あのレイアもナナも他の冒険者達も、マルコシアスが悪魔だとは思っていない。
要は普通に暮らしているだけでは、不信は持たれないということなのだ。
確かに言われてみると、生きている悪魔なんてこの世界では聞かないな。
伝説はそこら中にあるが、それだけだ。
この村の人も悪魔をこわがっている風ではない。
創作上の存在だと思われている、のか。
「わかった……。恐らくステラの言うとおりだろう。不信はさほど持たれないと思う」
魔法やスキルは機密情報。
特に貴族であれば一般人に開示することはない。
マルコシアスは記憶喪失の貴族令嬢という設定だから、その点も抜かりない。
「出発はいつにするんだ？」
「冒険者ギルドを開いたら、なるべく早くに。初めての大型案件になるでしょう」
「Ｓランク冒険者が二人掛かりだからな……」
そう考えると凄い大事だな。
おそらく、そんなクエストはめったにない。
「……俺に出来ることは？」
「ディアとウッド、それにこの村をお願いします」
「もちろん」
答えながら、俺はハーブティーをすするステラを見た。
ステラに気負いはないようだ。バットを振っている時のほうが真剣な気さえする。
ごくり。
俺はつばを飲み込んだ。
考えていたことがひとつある。
俺とステラの関係はディアとマルコシアスで繋がっている。
あまりにも長く居過ぎたが、本来はそういう関係なのだ。
だけど――もうそれだけじゃなかった。
彼女との日々は楽しくて、安らぎがあった。
実家では得られなかったものだ。
……ウッド、ステラ、マルコシアス。
大切な家族だ。
そして、俺は踏み出さなくてはいけない。
戻ってきてからでもいいかもしれないが、なぜだか……今、唐突に伝えた方がいい気がした。
「……ステラ、今こんなことを言うのもなんなんだが……」
「なんでしょうか？」
ぱちくりと目をしばたたかせるステラ。
「俺はステラが好きだ。仕事仲間としてだけでなく……異性として」
どう伝えるのが正しいのか、俺にはよくわからなかった。
なので、そのまま伝えた。
心臓が早鐘を打つ。
言ってから、びっくりするほど汗が吹き出してくる。
そのステラは俺の言葉を聞いて、柔らかく微笑んだ。
「私も同じです、エルト様。でもよろしいのですか？ 自分でもわかっていますが、私はそこそこ普通ではないですよ？」
「……ステラがいい」
少しエキセントリックな所があるけど、最近俺の頬をむにむにしてるけど……そんなステラがいい。
それははっきり言える。
「ありがとうございます。私もエルト様なら……と思っていました」
「そうか……」
良かった。
ふぅと肩で息をする。
勢い任せだけど、えらいことを言ったな……。
「私達エルフは五感が鋭いですからね。色々と生理的に合わないと駄目なのです。エルト様とはぴったりでしたし……」
「そ、そうなのか？」
しかし反響打法とか使いこなしているんだよな。
……それだけ感覚の鋭いステラだ。
合わなければ無理というか、合ったから同居を続けたと言うべきか。
「でもすまん、突然で……」
「いいんです。エルト様はそういうところがありますよね。でも、即断即決はエルト様の良いところ……です」
そう言うとステラが立ち上がり、俺の隣に来る。
暖かいステラの手が俺の手を包み込む。
「これからもよろしくお願いしますね、エルト様」
「こちらこそ、これからもよろしく」
……改まるとドキドキするな。
毎日一緒に寝てはいるんだけど。
「えへへ……」
ステラが恥ずかしそうに微笑む。
かわいい。
「ぴよ……！？」
「「はっ！」」
俺とステラが振り向くと、そこにはディアとマルコシアス、ウッドがいた。
ディアはマルコシアスに抱えられたまま、目をぱちくりとしている。
「見ちゃだめだぞ、我が主」
「ぴ、ぴよ！ みてない、みてないぴよ！」
「ウゴウゴ、なかよし！」
ささっとディアが羽で自分の目をふさぐ。
い、いや……手を握っていただけなんだが。
マルコシアスも意味深に言わないで欲しい……ディアがなんだか勘違いしてる。
でも……これが我が家らしいか。
ステラや俺の実家とか、考えるべきことは色々とあるんだろう。
それでも、これも一歩だ。
ゆっくりでいい。この村と同じだ。
ゆっくりしっかりとした形になればいいのだ。
◇
朝ご飯を食べて、一服。
俺とステラはディアとマルコシアス、ウッドにさっきの説明をした。
マルコシアスの超加速を使った、ステラの里帰り。
話を聞いてマルコシアスは首を傾げていたが。
「そーいう風に使うのか、この力は……」
「ええ、そーいう風に使えるはずです」
「ばびゅーん……ぴよ！」
きらきら。
ディアの瞳が輝いている。
「テストは必須だろうな。こっそり夜にでもやらないと」
「はい、それはもちろん……ディアも飛んでみますか？」
「いいぴよ！？」
「ふふ……これはかなり楽しいですからね……！」
あごに手をやるステラ。
確かに楽しみにしてる顔だな。
「あとはナナか……」
「できればレイアにも話は通しておきたいところですね」
「そうだな、その方がいいだろう。何かとスムーズに行くと思うし」
話は決まった。
少しゆっくりしたら、二人に話をしよう。
そして俺は気が付いたのだった。
ご飯を食べたあと、ステラとの距離がさらに近くなった……と思う。
ソファーに座っていると、ほとんど密着状態だ。
……しかし本当に言っちゃったんだな。
そして受け入れてもらえた。
夢見心地だ。
……突然だったけど、言って良かった。
そう、俺は思ったのだった。