軽量なろうリーダー

ごくりとステラが息を飲んだ。

わかっている、ステラは腹芸が出来るタイプじゃない。

今みたいにすぐ顔や態度に出る方だ。

俺の意図するステラの役割は、ずばり親善大使。

ザンザスの市民を味方につけて欲しいのだ。

今はまだビジネスライクな付き合いだろうが、いずれはもっと広範囲で提携したい。

そのためにはザンザスでの知名度、好感度も重要になる。

とはいえこの考え方は、この世界では珍しいかもしれない。

さて、それをうまくステラに伝えないとな。

「ザンザスの人達はステラのことをずいぶん慕っているようだ。劇や本にもなっているようだし、顔見せくらいはしてもいいんじゃないか？」

「ふぇぇ……。それはそうですが……。そうですね、わかりました……やって、みます」

ちょっと悩んだステラだったが、最後には頷いてくれた。

そうなんだよな……付き合いは短いが、ステラはあまり断らない。

ありがたい反面、無理をさせていないかと気になる。

「……嫌なら、やらなくてもいいんだぞ。無理することはないからな」

「ありがとうございます……。でも大丈夫です、嫌というより……恥ずかしくて」

「……恥ずかしい？」

俺が首を傾げると、ナールとアナリアがそっと目をそらした。

その反応、何か知っているな。

「どういうことだ？」

「……わたし、ぼっちなんです……。冒険者もずっとソロで、友達もいなくって……それも劇で……うぅぅ……ぐすっ」

「わ、わかった！ 聞いて悪かった！」

闇が深いぞ、ステラ。

そういえば前にもこんな展開があったな。

あれは元婚約者を決闘で倒す話だったか。

……うーむ、ステラは悪い人じゃないと思うんだけどな。

しかし、なにぶん今とも違う昔のことだ。

ブラックホールのように深い闇が、そこかしこにあったのかも……。

「ふぇぇ……」

「俺は友達だからな？ ……だから、その……」

「本当ですか？ エルト様が？」

「あ、ああ……」

うう、これでよかったのか？

ステラがきらきらした目で俺を見る。

よかったのか、いまいちわからないが……でも友達か。

なぜそんなことをとっさに口にしたのか。

うーん……領民はいるけれど、俺にも友達はいないからだ。

そう、認めざるを得ない。

家でもそういう人はいなかったからな。

だから、ステラの言葉に反射的に答えてしまった。

……たぶん、俺も友達に飢えていたのかも。

「えへへ……」

ステラはこれまでの気弱そうな態度から変わって、にこにことしている。

少なくとも――俺への好感度は上がったみたいだな。

◇

細かなところも詰めたので、後は手紙を返すだけだ。

冒険者ギルドは手紙と一緒に伝書鳩も付けていた。

用意周到だな。これなら返した手紙はすぐに着くだろう。

特に問題なければ、あとは実際にザンザスへ使者を送り契約文書を取り交わすだけだ。

これはさっきも話し合った通り、ステラに前面に立ってもらおう。

……俺は父の命令で、ここから離れられない。

監視があるわけじゃないが、これは意地でもある。

今はもうここに集まった人の領主として、ちゃんとやるだけだが――見返したい気持ちも少しあるのだ。

ある意味、子供っぽいかもしれないが……。

あとはまぁ――俺も一応、貴族なのだ。

貴族は貴族の呼び掛けでしか領内を離れたりしない。

平民との話し合いで行くのは、めったにない。

俺は別にそんな風には思わないが、向こうの受け取り方はわからない。

俺自身がザンザスに行くことは、良い印象を与えない可能性がある。

貴族としてなっていない――そう思われるかもしれないのだ。

なので、代理人を立てる方が無難だろう。

少なくとも当面の間はな。

◇

それから数日後。

俺は冒険者達と領内の西にある森に入っていた。

冒険者ギルドへの手土産として、何か素材はないかと探しにきたのだ。

もちろんウッドも一緒だし、ブラウンも素材鑑定人として同行している。

魔物が出るかもしれないので、ブラウンはウッドの肩に乗っているが、

「全然揺れなくて快適ですにゃん……」

かなりのご満悦のようだ。

しかし、森は薄暗く獣道しかない。

当然か。俺も森に入るのは初めてだ。

ナールが入口を見た感じでは、素材はかなりありそうとのことだったが……

ちょうどいい機会なので、俺も新しい魔法を試しがてら参加したのだ。

植物魔法は単に、生み出すだけじゃないからな。

今の俺は中級魔法【森の鑑定人】を発動させている。

これは前世の知識だと、周囲の植物を把握する魔法だ。

何かあると頭のなかにそれが言葉になって思い浮かぶ――はずだ。

全く戦闘向けではないが、素材採集にはとてつもない力を発揮する。

一度、どれほど効果があるか試したかったのだ。

と、頭のなかに突然言葉が思い浮かんでくる。

……なるほど、こんな感じになるのか。

『右の木の陰、爆裂草』

「むっ……右の木の陰に、爆裂草があるな。回収してくれ」

冒険者がさっと向かい、喜びの声を上げる。

「へへぃ！ ああ、あった！ ありやした！」

「……すごいですにゃん。冒険者よりも早く色々な素材を見つけてますのにゃん」

「俺が見つけるのは植物だけだが……。鉱物や動物はわからないぞ」

「それでも素晴らしいですにゃん。あちしが思うに、十年やってきたベテラン冒険者よりも眼力ありますにゃん」

なるほど、思ったよりも魔法の効果は大きいみたいだな。

実際、使ってみないとわからないものだ。

「ウゴウゴ。えだ、じゃま！」

ウッドには大きな腕で枝や茂みをどけてもらっている。

二メートルもあるウッドのパワーは相当のものだ。

おかげでかなり楽に進めていた。

『次の草むら、シルバークローバー』

「次は二十歩先の草むらに、シルバークローバーだな……」

「銀で出来たクローバーですにゃ、それは高く売れますにゃん」

こんな感じで次々と素材をゲットしていく。

一時間も進む頃には、冒険者達の目付きがかなり変わってきていた。

なんというか、一目置いているみたいな雰囲気だ。

「……領主様は植物にも詳しいようだ。あんなにぱっぱっと見つけられるとは」

「学識があるってことだな……。やはり貴族様は違うんだな……」

これは認められている――そう思っていいのだろうか。

それならなによりだ。

冒険者ギルドとも、うまく付き合っていけそうだな。

と、そこでまた反応があった。

……なんだ、これは。

『三十歩先、ドリアードの村』