軽量なろうリーダー

「……お疲れのようですが、大丈夫ですか？」

「大丈夫だ、ありがとう」

必要な木材は用意できた。

俺達はまた家に戻って一休みである。

設営の用意にかなりの集中力を使った。

費やした魔力はさほどでもないんだがな……。

やはり普段生み出さないものを生み出すのは、精神的な疲れが先に来る。

ディアを少し抱えて撫でたら大分回復したが……。

とはいえ、俺の用意すべき木材は全部終わった。後は配置や飾り付けだな。

ここでもザンザスの人達は手慣れている。

よく考えれば彼らにとっては年中行事。

手際も準備の良さも、俺の想像のはるか上だ。俺があれこれ指示を出すまでもなく、安全に気を付けて準備は終わりつつある。

「それじゃ、みにいくぴよ？」

「ああ、俺も楽しみだからな」

胸の中のディアが気持ちいい。

ふわもこ……さらに温かい。

十二月も下旬になると、外は寒い。

しかしディアの羽毛は魔力を帯びて、湯タンポみたいなのだ。

ふぅ……祭りの最中、ホールドはいつ来るかわからない。

ホールドも忙しいだろうし、具体的な日時は書いてこなかったのだ。

なので見回りは早めに済ませておいた方がいいだろうな。

一応、お祭りの警備として黒竜騎士団も何人かやってくる。

ベルゼル兄さんは来ないらしいが……仕方ない。ザンザスの方が大きいからな。

「よし、行くか」

「ウゴウゴ、いこうー！」

「楽しみだぞ！」

ディアを抱えて、家を出る。

もうバスケットボールよりも大きく育っていた。

「……色々とおいしそうなお店があったぞ。匂いでわかった」

「マルちゃん、たべすぎはだめぴよよ……」

「むぅ……兄上……」

「ウゴウゴ……がまんもだいじ！」

「うっ……わかったぞ」

ディアとマルコシアスとウッドは、最近少し変わってきたと思う。

劇の練習で、俺とステラ抜きで行動することが増えたからな。

親から離れれば、自分で考える機会も増える。

それだけでも、劇に取り組んだ意味がある。

……劇の内容は詳しくは見てないんだけども。ステラはちょっと練習風景を見たらしいが、教えてくれない。

見てのお楽しみらしい……。

◇

その頃、ザンザスでもコカトリス祭りの準備は進んでいた。

道なりに出店が連なり、尖塔と尖塔の間に垂れ幕が飾られている。

すでに大道芸人も集まり、気の早い商売人は値札を置いて待ち構えていた。

祭りの始まりはまだだが、多少の抜け駆け販売は黙認されている。

「いやぁ、盛況なもんだな」

鎧を外したベルゼルが、供を連れて街を見て回っている。

まだ正式には黒竜騎士団の団長ではないものの、実務はすでに一任されていた。

ベルゼルにとっては、初の大型任務だ。

例年、どこかの騎士団がザンザスの冬至祭の警備担当になる。

前にヒールベリーの村を通ったのは、このお祭りの警備の件だった。

とはいえ、騎士団にとっては半ば息抜きも兼ねた任務である。

ローテーションでお祭りを楽しめるからだ。

「……前に来たときも華やかな都市だとは思いましたが、今はまた格別です。王都の他にこれほどの都市があったとは……」

マッチョな騎士――ベルゼルの側近であるラダンが本心から言う。

周囲の若い騎士もぶんぶんと頷く。

実際、ザンザスは国の中でも大いに潤って交易盛んな都市である。

ラダンも他の騎士も色々な都市を見回ってきたが、ザンザスより確実に上と言える都市は王都程度だろう。

「ダンジョンのもたらす富。自治が生む創意工夫。王国より古い都市の伝統と知恵。それがうまく回っているということだな」

ベルゼルがザンザスの強みを一言でまとめる。

適切な管理の元、世界最悪の部類に入るダンジョンは、無限の富の源泉となっていた。

そして住民による自治は、素早く時代の流れを取り入れることを可能にする。

さらに王国そのものよりも、ザンザスの歴史は古い。住民と冒険者が一丸となってザンザスを守ってきたのだ。

今の王家は魔物の大発生を鎮圧した、【剣】の王子が打ち立てたものである。

それにいち早く近付き、広範囲な自治を勝ち取った。

「それにしても……コカトリスばっかりですね」

ラダンはやや疲れていた。

「がはは、気持ちはわかる。確かに騎士にとっては落ち着かんか」

「危険はないとわかっていても……本能がですね」

お互いに苦笑する。

なにせ右を見ても左を見ても、コカトリスグッズが山と置いてある。

もちろん街の住人はお祭り用に、自前のコカトリスグッズを身に付けている。

ラダンは正直、驚いていた。

コカトリス帽子を被っている人は数十人どころではない。

子どもも商人も、このつぶらな瞳の帽子を被っている。

さらにコカトリスの着ぐるみも所々に立っている。聞けば、冒険者ギルドが手配したようだが……。

他ではそんなことをする冒険者ギルドなど聞いたことがない。

「あとは英雄ステラの本や小さな像ですか……グッズも多少ありますか。バットって明らかにおかしいですよね？」

「がはは、英雄とはそんなもんだ。常人にはないこだわりというのがあるんだろう」

ベルゼルは笑い飛ばすと、懐から硬貨いくつか取り出した。

「それ、連れ出して悪かったな。後は俺とラダンで大丈夫だ。見て回ってくるといい」

若い騎士達が驚きの声を上げる。

「よ、よろしいのですか？」

「ああ、家族に土産でも買って行け。このコカトリスぬいぐるみとか、良くできてるぞ」

こうして若い騎士達を遊びに行かせると、ベルゼルとラダンも喫茶店に腰を落ち着けた。

「……やれやれ。有名騎士団の団長ともなると、お供なしでは街も歩けん。肩が凝る」

「我々も団長に何かあれば、責を問われますゆえ……」

「がはは、皆まで言うな。わかっているさ。適度にその責任から外してやるのも器量の内だ」

「……敬服いたします。正直、前の団長はその辺りがいささか不得手でしたので」

ラダンは率直に言う。

短期間ではあるが、ラダンとベルゼルの間には信頼関係が出来ていた。

「俺も二人で話したいことがあってな。仕事のことではない」

「と、言いますと……」

「 弟(ホールド) 一家がコカトリス祭りに来るそうだ。手紙が来た」

「……ホールド様でございますか。お噂は聞き及んでおりますが」

ラダンも名門騎士団の幹部。

ナーガシュ家の事情はある程度、把握している。

ホールドは貴族学院を優秀な成績で卒業。

今は母親の一族と学生時代の友人達で、芸術サロンを開いているという。

そして――ベルゼルとホールドは家督競争の真っ最中のはず。

「ホールド様のサロンは飛ぶ鳥を落とす勢いだとか。各地で盛んに催し事をやっていると……」

「で、あろうな。そこで相談がある。俺は今、ホールドに直接会いには行けん。内々に伝えてほしい」

ごくり。

ラダンは重々しく頷く。

ベルゼルが望んでも、そうはならないのが貴族社会であるとラダンも心得ていた。

「子どもの頃の約束通りにする、と。そう言えばわかるはずだ」

「はっ……」

「君はこれから一隊を率いて、予定通りヒールベリーの村へ向かえ。エルトが多少は融通してくれるだろう」

「……承知いたしました！」

そこでベルゼルは満足そうに頷くと、やや悲しげに言った。

「弟とも気軽に会えないとはな……。これも貴族の宿命か」

コカトリス祭り準備度

９５％

草だんご祭り完了

地下広場に宿設置

エルフ料理の歓迎(トマトの辛味炒め、蒸し餃子、杏仁豆腐)

ディアの劇(着ぐるみコカトリスedition&紙バット)

冒険者ギルドの建設

大型設営完了、飾り付けのみ