軽量なろうリーダー

レインボーフィッシュの鱗は色によって持つ力が違う。

ここの湖で泳ぐレインボーフィッシュはオレンジの鱗。肥料用だ。

色が違う原因はよくわからない。

亜種なのか、地域性なのか、他に条件があるのか……。いまだに特定には至っていない。

ナナはトマトの辛味炒めを食べながら、

「僕の故郷にもレインボーフィッシュはいます。得られる鱗はオレンジとブラウン……。色の変わる条件も大体わかっています」

「かなり具体的みたいだな。……その情報、本当にもらってもいいのか？」

思ったよりも進んだ話だった。

仮説レベルではなく、もう実践できるレベルの話か。

だとすると貴重な情報だが……。

ナナにはレインボーフィッシュの飼育はしていると伝えているが、詳しい条件は話していない。

「僕も条件が見えてきているだけで、実験はできないんです。なにせ飼育下でないと試せないことで」

「……なるほど。そちらも試せてはいない、と」

「そういうことです」

飼育が出来ないから、情報があっても使い道がないのか。

なるほど、それならこちらに試させようとするのも納得だ。

「クリスタルグローブというマングローブに似た植物と低水温が重要みたいです。この二つが揃うと、近くで取れる鱗がブラウンになります。離れるとオレンジに近くなります」

「クリスタルグローブ……」

確かゲームの中だと、雪の国でよく見かけた樹木だな。水や陸地、結構色んな所に生えていたと思う。

特別な力はなく、生み出せる植物のひとつとしてスルーしていたな……。

俺は手に魔力を込める。

記憶の中からクリスタルグローブの姿形を引っ張り出した。

「きらきらと綺麗な、ガラスのような樹木を持つマングローブだったな」

魔力を放つと、テーブルの上にクリスタルグローブが生み出された。

もちろんかなり小さいが。

「ぴよ！ きれーぴよ！」

「北でもかなり限られた、僕の故郷にしか生えていないのに……！ 名前だけでよく生み出せましたね」

ナナがかなり驚いている。

……この世界のほとんどの植物なら生み出せるぞ。

まぁ、大抵の植物は農業には向かない。

自然界にある多くの植物、そのごく一部しか人間は使えないからな。

「エルト様はとても博識ですからね。植物魔法を使われることについては、右に出る者はいないでしょう……！」

ステラがちょっとドヤ顔である。

「クリスタルグローブを取り寄せるのに、手間とお金が掛かりそうだったのですが……」

「ぬっ、そうすると後は低水温を用意すればいいのか……。意外と早く試せそうだな」

俺の言葉にナナが頷く。

「ではそれも近日中に試しましょう。私としても検証できれば、故郷で試さなくても済みますし」

「わかった。その辺りはお互いに融通しあおう」

ナナの情報が本当なら、草だんごのことまで話が及ぶかも知れないが。

しかし現状ではドリアードの数的に、これ以上のレインボーフィッシュ飼育は難しい。

ステラの中華の方が軌道に乗れば、制約は少ないと思うんだよな。

……色々と手を伸ばすしかない。試してみるしか、方法はないのだ。

◇

それからトマトの瓶詰めを試していった。

煮詰めたトマトソースを透明度の低い瓶に詰めてみる。

瓶の大きさはジャム用と同程度。

というか、ジャム用の瓶をそのまま綺麗にして使っているのだが。

この世界ではまだ缶詰はない。

密封度を高めるのはかなり難しく、今だとコルク栓を使うしかない。

あとは蝋での封印だな。

テーブルの上には試作品の瓶詰めがひとつ置かれている。

きっちりとコルク栓と蝋での封印済み。もちろん空気を減らすため、容量ぎりぎりまでトマトソースを入れている。

「とりあえずはこれでオッケーか」

「そうですね、ちゃんと蓋もされていますし」

「うん。このトマトは本当に美味しいですからね。ある程度、これで様子を見ましょう」

瓶詰め自体は難しくはない。

すでにジャムなんかで出回っている。

「問題はやはりコストだな。ジャムもこのやり方だと高くならざるを得ない。高級品にしか使われないわけだ」

「そうですね……。僕達のように、高くても食べたい人はいますが」

まぁ、瓶詰めもすぐに結果は出ない。

これで輸送なりをしてみて、その行方次第だろう。

トマトソースの瓶詰めを渡して、とりあえずは解散になった。

ナナがボタンに触れて、着ぐるみ姿になる。

それを見てディアが不思議そうに首を傾げる。

「ぴよー……くりかえしだっぴぴよね……」

「……そうだよ」

ナナがやや苦しい弁明を行う。

というか、もう言い訳が尽きているみたいな感じだな……。

「……でもかわいそうぴよ。だっぴするとさむそうぴよ…………」

「ま、まぁ……自然というやつだな。脱皮は止められないんだ……」

「なるぴよ……。とまらないぴよね……」

ナナから適当な事を……という視線を感じるが、最初に脱皮に乗っかったのはナナだからな。

それについては俺の責任ではない。

「あたしもだっぴするぴよ……？」

「いえ、しないと思いますよ？」

ステラがディアを抱き上げる。

「でも、ふあんぴよ。『なつ』はあついらしいぴよ。だっぴできたらあんしんぴよね……」

そう言えばディアにとって暑いのは未経験か。不安に思うのも無理はない。

俺も前世で夏はかなり辛かったからな。

でもそれならいい解決策があると思うぞ。

「……毛を切れば、多少は暑くなくなると思うんだが……」

「ぴよ！？ そーいえば、そうぴよね！」

「うん、脱皮しなくても大丈夫だからな」

「だっぴしなくてもおっけーぴよね！」

「ええ、私がちゃんと切りますからね……！」

ステラもやる気になって微笑む。

……まぁ、切る前に色々とディアにヒアリングはした方がいいだろうが。

◇

ナナが帰り、俺はついに新しいバット作りに着手することにした。

その事を話すと、ステラが目の前に座りながらすごくワクワクしている。

普段はあまり感情豊かでないけど、ディアと野球絡みは本当に楽しそうだな。

「さて、バットにも色々とあるんだが……希望はあるか？」

「希望ですか？」

「正直、片手で振るなんてほとんどないことなんだ。どんなバットがいいのか、ステラの要望に沿った方がいいかと思ってな」

剣の二刀流から、ある程度は求められはするが……。利き手でない方が握力がないので、そちらの剣を小さくする。

両手ともに同じ大きさの剣を扱うのはかなり大変だからな。

「……前のバットよりも、細くはできますか？」

「ああ、出来るぞ。やはりそっちの方がいいか」

「はい、私も左手の方を軽くしたいので……」

そうすると左はしなって操れる方がいいだろうか。バットの木材も色々とあるが、しなりといえばアオダモだ。

これも植物魔法で問題なく生み出せる。

俺は魔力と意識を集中させ――綿密にイメージする。

細長く、しなりのあるアオダモ……。

チリチリと魔力が弾けて、空中にバットの姿が現れる。

……よしよし、ちゃんと出来てるな。

最初のバットに比べるとより細長く、振ればしなるはずだ。

「おおー……！ すごいですっ！」

「えらい喜びようだな」

「イメージ通り、このような形が欲しいと思っていましたから」

俺は現れたバットを手に取り、ステラに手渡す。

ステラはそれを恭しく、両手で受け取った。

「ははー……！」

「いや、そんな騎士が剣を受け取るみたいにされても」

「いえ、私にとってはとても価値がありますからっ！」

ふーむ。

大切に思ってくれるのは嬉しいが……。

「デュランダルと一緒に、このフラガラッハも大切にいたしますね！」

「……まさか今の、バットの名前か？」

「そうですが……」

「なんか凄い名前が付いているような？」

「はい、付けました！」

にぱーとステラが微笑む。

うっ……その笑顔の輝きを見ると、名前を変えてくれと言いづらい。

伝説の武器みたいな名前だけど、これはバットだからな。

しかも俺のお手製である。

「……駄目ですか」

「い、いや……駄目なわけじゃないんだ」

「そうですよね、いいですよね……！ では、ちょっと試し振りしてきます！」

「お、おう……」

ステラはそのまま飛び出していった。

よほど新しいバットを試してみたいようだな。

……うーむ、野球選手の記念館だと記念バットが飾られることはあるんだが。

まさか、俺の作ったバットも飾られたりするんだろうか。

あり得そうだな……。