軽量なろうリーダー

「ありがとう」

リーダーから魔石を受け取る。

この魔石には、神国にある魂を生み出す場所にいた呪いが入っている。

最初は、ロープにお願いしてこっそり持って来てもらおうと思った。

でも厳重に守られている場所らしく、無理だった。

という事で、アイオン神にお願いしてみた。

さすがに呪いのいる場所が場所だけに「無理かな」という気持ちだったけど、すぐに許可が貰えた。

これには俺もビックリした。

許可を取り付けてくれたアイオン神に「良いのか？」と2回も聞いてしまったぐらいだ。

彼女の話では、やはり最初は渋られたらしい。

でも、呪いの王でなければきっと何も分からず、このままの状態が続き、いずれ神国の役目がなくなって滅ぶかも。

なんて事を、大げさに言ったらしい。

一緒に来ていた補佐も楽しそうに笑っていたので、かなり面白い事をしてきたみたいだ。

思ったより簡単に手に入った、呪い。

リビングで調べるのは何かあった時の事を考えて止め、地下神殿の墓場に持って来た。

目の前には大きな湖。

「おはよう」

湖に向かって声を掛けると、ふわっと水面が揺れた。

パシャッ、パシャッ。

「おはおは」

「あさ、です！」

今日ののろくろちゃんは、2体だけかな？

パシャッ、パシャッ。

「元気ですか？」

「今日もほわ～」

今日は4体ののろくろちゃんか。

「俺は元気だよ。今日も、穏やかだね」

俺の言葉に反応しているのか、のろくろちゃん達が周りをふわふわと飛ぶ。

「くるくる～」

その内、1体ののろくろちゃんが目の前でくるくると回り出す。

しばらく様子を見ていると、のろくろちゃんから煙が出始めた。

「今日は何色かな？」

のろくろちゃんから出る呪いの煙の色は、最初は黒色。

少し前から、黒色から青色に変わった子が出始めた。

半分以上ののろくろちゃんは、黒い色のままだけど。

「あっ、新しい色の方だよね」

そして10日前から、かなり少ないが水色の煙を出す子が現れた。

今、目の前にいるのろくろちゃんは、水色の煙を出す子のようだ。

色が変わった原因は未だに不明。

黒色でも青色でも、新しい水色でも触ると指は黒くなる。

つまりどの色も呪い。

なので、今のところ「ただ色が変わるだけ」という認識だ。

それに俺は、呪いはそのままでいいと思っているので、変化をしようとしまいと気にしない。

「うわ～、うわ～」

水色の煙を出したのろくろちゃんが、喜んでいる。

他ののろくろちゃん達も、俺の傍に来てはくるくる回り出す。

結果、黒が1体。

青が2体で、水色が1体。

黒の煙を出したのろくろちゃんが落ち込んでしまった。

「黒、黒……黒」

そこまで落ち込まなくてもいいと思うのだが。

「気にしない、気にしない」

俺の言葉に、上下に激しく動くのろくろちゃん。

その動きを見て、少し感動してしまう。

今までのどの子より、動きが素早い。

「せめて、青色！」

のろくろちゃんの叫びに、湖からポチャンと音がした。

視線を向けるが、湖は静かなまま。

首を傾げながら、叫んだのろくろちゃんを見る。

「そんなに青色が良かったのか？」

ここまではっきりと意思を伝えたのろくろちゃんは、初めてだな。

「うん、青色がいい！」

「黒色と青色は何が違うんだ？」

「ん～？」

青色と叫んだのろくろちゃんの体が、空中で左右に揺れる。

「知らないのか？」

「ん～、うん！」

知らないのに青色がいいんだ。

何か感じる事でもあるのだろうか？

「これも、変化に関係しているのかな？」

最近、呪いの事で気にしている事がある。

5日前に、魔界王にオウ魔神が就いたと魔界から正式発表が来た。

その翌日、急に呪いの存在を近く感じたり、遠く感じたりして驚いた。

そして、数日かけて分かった事が、「呪いの変化」だ。

ただ、どう変わったのか調べたが、分からなかった。

なんというか、形が見えないというか、まだ決まっていないというか。

おそらく変化している最中なのだろう。

だから、この色の変化もいずれ原因がわかるかもしれないと思っている。

ちょっと心配なのは、色の変化はもっと前から起こっていた。

全く関係ない可能性もある。

呪王なのに、呪いについてはまだまだ分からない事が多すぎる。

「次は、青色の煙が出るといいな」

そして呪いが変化し始めたと分かった日、呪界と魔界も変化し始めた。

理由は、よくわからない。

だが、遠かった2つの世界が近くなったような、不思議な感覚だ。

特に悪い事では無かったので、今は様子を見ている。

「うん」

やはりこののろくろちゃんは、意思がかなりしっかりしている。

そっと手を伸ばし、強さを見る。

他の子と、あまり違いは無いな。

「ばいばい」

いきなりだな。

「ばいばい」

1体が湖に戻ると、他の子も戻って行く。

「もど～る～」

「かえれば～」

「……」

湖に消えて行くのろくろちゃんを見送ると、その場に座って魔石を出す。

「さて、何が分かるかな」

魔石に触れると、じんわりと中にいる呪いを感じる事が出来た。

新しい子達なので、ちょっとドキドキする。

「この子達は、かなり弱いな」

呪界が出来てから、呪いという存在をしっかりと感じられるようになった。

でも、この魔石の中の呪いはどうも存在が不安定だ。

いるのに、いないというか。

おそらく、神国でこの子達が認められてこなかったせいだろう。

「後でしっかり存在を証明するからな。今はもう少しこのままで」

魔石の中の呪いに、俺が持っている呪力をゆっくり流す。

「あっ！」

何かが聞こえると思ったら、呪詛だ。

「懐かしいな」

最初に呪詛を聞いた時は震え上がったけど、もう全く怖くない。

あの時と今の俺の違いも原因の1つなんだろうな。

「……それにしても、呪詛すら小さい」

呪いは集団になると強くなる。

魔石に呪い達を集めたのだから、ある程度力を持ってもいいはずなんだけど、弱い！

想像以上に弱すぎる。

存在を認められていない場所だから、仕方ないのかな？

『これ、以上は……』

んっ？

今、呪詛とは違う雰囲気の声が混ざっていたような気がする。

魔石に耳を近付け、ジッと耳を澄ます。

……ん～？

『やつら……すき……はか、い』

「やっぱり聞こえる」

それに呪詛とは違うようだ。

呪詛は、心が揺さぶられるのに、今の声には何も感じない。

「聞こえた言葉は『これ以上は』と『奴等』、『すき』に『破壊』か？」

……だめだ。

考えてもさっぱり意味が分からない。

「ん～……とりあえず、浄化を掛けて苦しんでいる子を助けるか」

魔石を手で包み込み、浄化を掛ける。

ゆっくりと魔石が温かくなると、呪詛は聞こえなくなった。

「成功だな」

魔石の中にある呪いを調べてみる。

「もう大丈夫」

弱いながらも、俺の力を得たのか存在感がある。

これで――

「バレたら殺されるだろうな」

んっ？

「もう、覚悟した。お前たちは、他の方法で」

さっきまで聞こえづらかったのに、今ははっきり聞こえた。

魔石を見つめる。

「誰の声だ？」