軽量なろうリーダー

「「「「「お疲れ様でした」」」」」

酒や果実水が入ったコップを持ち上げて、皆で乾杯をする。

皆を見渡す。

みんな笑顔だ。

良かった。

本当に、運動会が無事に終わってよかった～。

バンバン。

「うわっ」

持っていた酒をこぼしそうになるが何とか耐え、肩を思いっきり叩いた存在に視線を向ける。

「悪い、力加減が甘かった。それにしても凄いよ。翔！ 障害物レースで1位！ おめでとう」

「ははっ。ありがとう、エスマルイート」

本当にビックリだよな。

まさか俺とクウヒが1位になるなんて。

というか、出場者の7割が途中棄権の障害物レースなんて、あっていいのか？

しかも、俺達はたまたま運が良かったけど、偽のゴールがあったらしい。

終わったと思ったら「ウソ」。

考えただけで、気持ちが萎えそうだ。

それにしても、障害物レース後にあったドッジボール。

球技は駄目だな。

身体強化していないはずなのに、どうしてボールが地面を抉るんだ？

子アリさんの後ろ脚が、ボールが当たって飛んだ時はビビったよ。

まぁ、すぐに救護班にヒールを掛けてもらって、元通り。

すぐに競技に戻っていたけど。

「今、思い出してもヒヤッとするな」

他の競技に比べて怪我が多かったよな。

いや、怪我の多さでは障害物レースが一番か。

「飲んでいるか？」

「んっ？ 大丈夫、飲んでいる」

エスマルイートの声がいつもより高いな。

酔いが回ってきているんじゃないか？

えっ……酔い？

「エスマルイート？」

今回の運動会を期に、お互いを呼び捨てで呼ぶようになった者の名前を呼ぶ。

「んっ？」

表情には出ていないが、声と行動に酔っている事が窺える。

エスマルイートは、酒にかなり強い。

だからこんなに早く酔うはずがない。

まさかと思い、エスマルイートの飲んでいるコップを取り上げ、香りを確認する。

「やっぱり、魔界の酒だ」

「翔も飲め！」

ドンと置かれた、酒瓶。

ラベルを見てため息を吐く。

魔界の酒の中でもアルコール度数が高く、籠められた闇の魔力が多い「魔神も殺す」。

いったい誰がこの酒を魔界から持ってきたのか。

オアジュ魔神達は恐らく違うだろう。

彼等から話を聞いたが、魔界に戻れる状態ではない。

という事は、ここ最近魔界に忍び込んでいる仲間の誰かだな。

「主、大丈夫です。この世界には既に闇の魔力が行き渡っていますので、前の時のように魔力酔いは起こりません」

「そうか」

それならいいのか？

いや、問題はそこじゃない。

「リーダー。この酒を魔界でどうやって手に入れた？ ちゃんとお金を払っているのか？」

「お金？ いえ、払っていません。ですがその代わりにオウ魔神には、いろいろな情報や調査結果をお伝えしています」

オウか。

またお世話に……そうでもないのか？

リーダーは、情報や調査結果を渡していると言った。

つまり、ギブアンドテイクの関係か。

「それなら問題は無いか。まぁ、でも魔界での行動には気を付けろよ」

「はい」

んっ？

リーダーが期待を込めた目で見てくるんだけど、何かしたかな？

ちょっと、じわじわ近づかれると怖いんだけど？

「さすがです」

何が？

えっ、理由を言わずに行ってしまうのか？

「翔は名王だな」

えっ？

エスマルイートを見るが、彼は空を見上げていた。

「俺は……まだまだだな」

エスマルイートの言葉に首を傾げる。

何を言っているのか、全く理解出来ない。

そういえば「めいおう」と言っていたな。

どういう意味だ？

「おう」は「王」でいいのか？

「めい」が何を指すのか……めい……まさか「名王」？

すぐれた王という意味だよな。

俺が？

……名王では無いな。

となると「迷」か？

「俺は……」

なんだ？

言葉を止めたエスマルイートを見る。

彼の表情には、初めて見る悲しみが窺えた。

ただ、それは一瞬で消える。

そして俺を見て、ニヤッと笑う。

「翔は凄い」

「そうか」

「あぁ」

ぐっと、魔界の強い酒を呷るエスマルイート。

彼は、急に運動会に参加したいと言い出したらしい。

エスマルイートの護衛で一緒に来た獣人の騎士が、ダダビスに話していた。

彼の国で、何かあったみたいだな。

コップに入った酒を飲む。

いつものワインの味に、微かに笑みが浮かぶ。

「話ぐらいならいつでも聞く。それに手助けが欲しい時は言ってくれ。出来る範囲で助けるよ」

俺の言葉に、隣から微かに頷く気配を感じた。

獣人国は少し前に問題の者達の処理が終わったはず。

という事は、別の問題が出て来たという事かな？

王という立場は大変だな。

……やっぱり俺に務まると思えないんだよな。

「翔は運がいい」

それは、俺も思う。

「そうだな」

「優秀で信じられる者を傍に置くことが、どれだけ難しいか」

つまり、エスマルイートの周りには信じられる者が少ないという事か？

俺の周りはゴーレム達がいて、シュリやチャイもいつも近くにいてくれる。

仲間達はみんな、俺のために色々してくれて。

そうか……俺は、周りに恵まれているんだな。

分かっていた事なのに、今凄く実感した。

「第1騎士団団長ガルファ、副団長ミリラ。第2騎士団団長マルフォラ、第3騎士団の方達はここにいるので省きます。現宰相は信用するに値しませんが、補佐の1人エルマスは大丈夫です。私はエルマスこそ、次の宰相に向いていると思います」

エスマルイートが呆然とリーダーを見る。

そして、ハッとした表情をすると首を横に振った。

「いや、エルマスは信用できるかもしれないが、彼を宰相にするのは無理だ。彼は貴族ではないからな。俺も彼が宰相になってくれたら嬉しいんだが。下手な事をすると命に係わる」

「邪魔をするのは、問題を起こした現宰相の一族と取り巻きの一族達ですね。彼らを黙らせる情報がありますが、知りたいですか？」

リーダーとエスマルイートがジッと見つめ合う。

どこか緊張感が漂う2人。

「翔。彼を少しの間、借りてもいいだろうか？」

俺に確認を取る必要は無いんだが。

「リーダーはどうしたい？」

俺の言葉に、ぐっと拳を握るリーダー。

やる気だね。

「どうぞ。リーダー、エスマルイートのフォローを頼むな」

ポンとリーダーの頭を撫でる。

「ぐふっ」

えっ？

今リーダー、変な声を出さなかったか？

「大丈夫か？」

「もちろんです。エスマルイート王、私にお任せ下さい。邪魔する者を徹底的に排除しましょう！」

リーダーが凄くやる気だ。

大丈夫か？

まぁ、暴走はしないだろう。

エスマルイートとリーダーが、部屋に入って行くのを見送る。

有意義な話し合いが出来たらいいな。

「王か」

大変だな。

……俺には無理だな。

なんて言って、逃げる事は出来ないんだけどな。