軽量なろうリーダー

……僕は、夢を見ているのだろうか。

戦いの最中ではあるが、本気でそう思った。

目の前で起きていることが、あまりにも現実離れしていたからだ。

ドラゴン。

史上最強の生物と呼ばれていて、食物連鎖の頂点に立つ存在。

天災と同等の扱いを受けて、人が正面から抗うことなどできないと言われている。

もちろん例外はいる。

勇者。

剣聖。

賢者。

歴史に名を刻むような偉人達なら、あるいは届くかもしれない。

だが、普通の強者は違う。

どれだけ名を馳せた騎士でも、どれだけ訓練を積んだ魔術師でも、ドラゴンの前では生き延びられたら上出来の領域を出ない。

討伐など叶わない。

進路を変えられれば奇跡。

多くの者は、嵐が過ぎ去るのと同じで、ただ祈るしかない。

しかし。

目の前の妹……アリエルは、ドラゴンと互角に戦っているどころではなかった。

翼を斬り落とし。

前足を断ち。

鱗を裂いて、あろうことか片目まで潰していた。

ありえない。

ありえない。

ありえない。

頭の中で何度も否定の言葉が回る。

だが、目の前の現実は揺るがない。

……もともと、アリエルには剣の才能があると思っていた。

本当に幼い頃から剣へ執着していて、誰よりも熱心に振り続けてきた。

わずか六歳で、僕といい勝負をするところまで来た時点で、すでに異常だった。

このまま育てば、王国一の剣士になる。

いや、いずれ僕すら超えるだろうと、本気で思っていた。

だが、それでも。

これほどの力は常識の外すぎる。

「いったい、アリエルはどうやって……」

八歳だ。

まだ、八歳の幼女だ。

いくら才能があっても。

いくら鍛錬を重ねても。

ドラゴンを圧倒する領域まで達するなど普通はありえない。

一瞬、本当に思ってしまったことがある。

アリエルは、人ではないのではないか？ ……と。

「……馬鹿な」

僕は頭を振った。

確かにおかしい。

常識から外れていて、規格外もいいところだ。

でも、それがどうした？

僕にとって、アリエルは可愛い妹だ。

とても大事な妹だ。

それ以外の何者でもない。

可愛らしくて、無茶をすることが多くて、だからなのか放っておけなくて。

でも、一人の女の子でもあり、時に心細くなってしまうような。

そんな大事な妹だ。

それについて変わることなど絶対にない。

「いつの間にか……」

思わず苦笑が漏れる。

「……僕を超えていたんだね」

寂しさがある。

悔しさもある。

だが、それ以上に誇らしかった。

あそこで戦っているのは自分の妹なんだ。

国のために。

民のために。

あの小さな体でドラゴンへ立ち向かっている。

声を大にして自慢したかった。

……結局のところ。

僕は、常識外れで規格外な妹のことが大好きなのだろう。

シスコンと言われれば否定しきれないかもしれない。

「本当なら、助太刀したいけれど……」

ボロボロになっている自分の剣を見下ろす。

「今の僕では、足手まといになりかねないね」

その一点だけが、ひどく苦い。

ただ、そこで諦めて足を止めるわけにはいかない。

他にできることをしよう。

ポーションを一気に飲んで、動ける程度には回復した。

急いで立ち上がり、倒れている部下達のもとへ向かう。

「みんな、大丈夫か！？」

声を張ると、いくらかの騎士達が反応して、起き上がる。

「動ける者は動けぬ者の治療を！」

「だ、団長……！」

「それと、なるべくこの場から遠くへ移動するぞ！」

「しかし、姫様が……」

「……大丈夫だ。アリエルの邪魔をしてはいけない」

口にしてから、少しだけ笑ってしまう。

アリエルの邪魔をするな。

まったく、とんでもない話だ。

だが、それが現実だった。

今の戦場で一番強いのはアリエルだ。

ならば兄としても騎士団長としても、その現実を受け入れるしかない。

そして、最善の手を打つ……すなわち援護に徹する。

「……勝つんだよ、アリエル」

妹に託すのは少しばかり情けない。

けれど、誇らしくもあった。

あれほどの力を得るまで、どれだけ剣を振ったのだろう。

どれだけ努力し、どれだけ転び、それでも立ち上がってきたのだろう。

それは妹の成果の証であり、誇りでもあるのだから。

兄として、その背中を知っている。

だから、信じられる。

あの妹なら……きっとやってのけるだろう。

竜殺しを。