作品タイトル不明
386.新暦0011年、新暦0012年、新暦0013年
いまここで私たちが視ている限り、保証されていることだが、『魔法』の準備は〝新暦十二年〟に間に合う。
私には足りないものが多くあったけれど、それらを一度に解決する方法があった。
教えてくれたのは大戦争の最中、復讐の準備をしていた師匠が編み出した魔法だった。
どうやら、私が『南連盟』で限界に挑戦している間、似たことを師匠も『北連盟』で考えていたらしい。
それ(・・) を初めて見たとき、私は手紙のようだと思った。
私が広めた魔法が北に届いて、この南まで師匠の答えが返ってきたような、そんな気がして――
「……いひひっ」
私は笑った。
それ(・・) を師匠と私が共同開発した魔法と思うくらいは、どうか許して欲しい。
そう思えるほどに、その師匠の作った魔法は『ティアラ・フーズヤーズ』が深く関わっていた。
その魔法の名は『 影慕う死神(グリム・リム・リーパー) 』。
大陸の童話と地方に信じられる逸話を『代償』にして、生み出された自動追尾型の攻撃魔法であり――魔力製の生命体。
『 影慕う死神(グリム・リム・リーパー) 』が生まれた理由は、『南連盟』で最も強く、理不尽だった駒――ローウェン・アレイスを抑える為だった。
戦場で『死神』と呼ばれる彼に、『 影慕う死神(グリム・リム・リーパー) 』はぴったりと張り付いて、戯れた。いや、実際には殺し合いなのだが、私が遠目で見ている分には遊んでいるようにしか見えなかった。
無邪気に黒衣の少女は大鎌を振るっては、ローウェンが鋭い剣を返す。
しかし、童話の力を持った少女には通用しない。
得意の剣が透き通ってしまう以上、剣士の彼に勝ち筋はなかった。
だというのに、ローウェン・アレイスは楽しそうに剣を振り続けた。
会話をすればいいだけの話なのに、選択肢を間違えて『殺し合い』だけでコミュニケーションを取ろうとした。
相変わらずの『呪い』だと呆れつつ、ローウェンから『 影慕う死神(グリム・リム・リーパー) 』に目を移す。
「――ひひひっ！ 強いなぁ！ 流石は私の宿敵！！」
人懐っこい笑顔を浮かべながら戦う少女。
そこに裏表はなく、ただ無邪気に遊んでいるだけしか見えない。
その姿は、ずっと師匠の前で演技してきた『ティアラ・フーズヤーズ』に似ていると思った。
もちろん、もう大人になってしまった私とは、似ても似つかない。
けれど、鏡を見ているような気がした。
少し前に城で確認した鏡よりも正確に、私の持つ『理想』の『ティアラ・フーズヤーズ』を『 影慕う死神(グリム・リム・リーパー) 』は映していた。
「ひ、ひひっ……」
同じように笑う。
その魔法の中に、師匠の心の底の願望が見え隠れしているような気がした。
そして、そこには私の願望も隠されていた。
それを見つけてしまい、とうとう長年の悩みに答えが出てしまう。
「 私が一人だから(・・・・・・・) 駄目なんだ(・・・・・) ……」
手が足りないのなら、もう一人。
頭が足りないのなら、もう一人。
私が死ねないのなら、死んでもいい私を――もう一人。
『理想』の『ティアラ・フーズヤーズ』を作ればいい。
そのなんとも単純で乱暴な理論は、ずっと悩んでいた自分が少し馬鹿らしくなるほどだった。
「そっか……。そういうことか……」
私は持参した魔石に答えを書き綴りつつ、急いで戦場から遠ざかっていく。
途中で、手持ちの魔石でも書く場所が足りなくなれば、故意に作った手のひらの傷口から 赤い(・・) 『糸』を伸ばした。
結局、私は白い『糸』を扱うことはできなかった。
その代わりに自由自在に操れる赤い『糸』を地面全体に染みこませて、これから先の未来を書き留めていく。
いずれ、この大地からも書く場所がなくなるだろうが、これで間に合う。
「ああ、よかった……」
私は安心して〝新暦十二年〟を迎えていく。
そして、万全の状態で、大陸を二分した大戦争の終焉を目にする。
その〝『境界戦争』末期の凄惨な戦い〟は、この世の地獄の様相だった。
本にすれば分厚く、軽く二桁は積み上がるのだけれど――いまの私が考えることではないと、目的のために無駄なく要点だけを確認していく。
〝各地で大量の血が流れ、無数の死体が積み上がっていった。
その中でも被害が甚大だったのは、『理を盗むもの』が近い戦場だ。
単純に振るわれる力が強大というだけでなく、各々が抱えている『呪い』が『世界奉還陣』の影響で強制的に吐き出されていく。
兵の誰もが味方に『不信』を抱き、目的を『相違』し、大事なものを『死去』で失っていった。
隣人に『依存』しては『自失』し、『魅了』されるがままに死ぬまで戦い続けてしまった。
その爆発的に撒き散っていく『呪い』は、『理を盗むもの』たち自身の戦いも終わらせていく〟
『闇の理を盗むもの』ティーダは味方に裏切られて全身を焼かれてしまったあと、モンスターとして敵味方の両方と戦った。
『地の理を盗むもの』ローウェンは貴族となる道を間違え続けた果てに、『 影慕う死神(グリム・リム・リーパー) 』によって動きを封じられた。
『血の理を盗むもの』ファフナーは過熱する戦場の中、頭に鳴り響き続ける死者の声によって、とうとう正気を失ってしまった。
『無の理を盗むもの』セルドラは自分の病と向き合うことなく、ファフナーを止めるという人助けで、戦いを誤魔化してしまう。
『光の理を盗むもの』ノスフィーは愛しい人を追い求め続けたが、あと少しというところで手は届かない。
『風の理を盗むもの』ティティーは王であることを辞めたにもかかわらず、戦場まで戻ってきて決着を果たそうとしてしまう。
『木の理を盗むもの』アイドは王の帰還を信じて、たった一人でヴィアイシアの城を守り続ける。
『火の理を盗むもの』アルティも例外ではなく、その『忘却』の『呪い』を戦場外で飛散させた。
全てとは言わないが、順調に『呪い』は『清算』されていく。
そして、『境界戦争』は過熱を極め、予定通りに『世界奉還陣』が発動する。
それはシス姉の本意ではなく、師匠に追い詰められた結果だった。
黒の仮面で素顔を隠し、醜い『化け物』と成り果てた相川渦波。
生まれてから今日まで、ずっと完璧な『使徒』のままのシス。
いまや大陸最大の国となったフーズヤーズの首都、城の大広間にて二人は相対する。
二人の他には誰もいない。
一度敗れた師匠が『北連盟』で考えに考え抜いた作戦によって、城内は丸裸も同然の状態となっていたからだ。
――『境界戦争』編が、最後の頁に入っていく。
護衛のいない使徒シスは、まず最初に対話を選択していた。
「――盟友！ どうか、聞いて！！ まだ私たちはわかり合えるわ！！」
「もう何も聞くつもりはない……！ おまえは、ここで終わりだ！！」
しかし、何を話しても、師匠の答えは一つだけだった。
首を振って、妹が殺された分の『清算』を求める。
それを聞いたシス姉は震えて、怒る。
彼女からすると、ずっと最大の譲歩をしているつもりだったのだ。その好意を踏み躙られ続け、とうとう冷静さを失ってしまう。
「私が終わり……？ もしかして、一対一なら私に勝てるとでも思ってるの？ 調子に乗らないで、盟友！ 私だって《レベルアップ》の強化には手を出してるし、切り札の用意だってある！ なにより、私は正しい！ 正義の味方は、絶対に負けはしないんだから！！」
そして、初めて聞く『詠唱』を唱えて、身の魔力を増大させていく。
「――『あえかに死った』『意よ義よ無為なる矜持よ歓びよ』『もう全てが還らない』――！」
「――っ！！ その(・・) 『 詠唱(・・) 』 は(・) ……、シス……」
対面の師匠は黒い仮面をつけていながらも、はっきりとした動揺を見せた。
数秒ほど迷ったあと、何かを決心したように『詠唱』を返していく。
「――『あえかに失った』『過去よ時よ懐かしき故郷よ悲しみよ』『全ては新たな門出の祝福の為に』――」
酷似した『詠唱』で、師匠も魔力を増幅させる。
さらに、その場で魔力を《レベルアップ》を行い、もう戦闘は避けられないことを、戦意と共にシス姉へ叩きつけた。
「 それ(・・) ……！ 盟友……！」
シス姉も師匠と同じように、少しだけ迷った表情を見せた。
しかし、すぐさま歯を食いしばって、睨み返す。
私は城外の茂みから《ディメンション》で状況を読んでいるだけだったが、いまの掛け合いの意味が読み取れてしまう。
かつて、『相川渦波』と『シス』の二人には、『詠唱』の話題で笑い合っていた時期があった。
だから、シス姉は師匠と決裂したあとも、また二人で笑い合えるときが来るのを信じて、ずっと一人で『詠唱』を頑張ってきたのだろう。
この『詠唱』が再び繋げ合わせてくれる絆になってくれると信じて、苦手ながらも自分なりに完成させた。
しかし、その全ての技術が、いま好きな人と殺し合うために使われる。
好きな人も、その全ての技術を殺すために使う。
「…………」
この結末に誘導した一人である私は、二人が激しい戦いを繰り広げるのを、黙って見守り続ける。
これが最善であると自分を信じて、微動だにしない。
そして、戦いの果てに、シス姉は切り札を叫ぶ。
「――『私は取り返す』！！ 『死った私の空』『至晴天の世界を』！！ ――呪術《世界奉還陣》！！」
シス姉の魔力に反応して、フーズヤーズ城に張り巡らされた試作の『魔石線』が発光する。
その呪術の光は次元属性の紫の魔力を伴って、辺り一帯を満たしていく。城の外で《ディメンション》を使っている私は、その様子がよくわかった。
いま、大陸全てに埋められた基点たちが起動した。
その基点と基点が次々と魔力で結ばれ、ときには『魔石線』で補助され、巨大な魔法陣を大陸に描いていく。
それは、ありとあらゆる生命を溶かし、魔力に変換していくという狂気の呪術だったが――
「ふ、ふふっ、発動したわぁ……！ 『光の理を盗むもの』に集める予定の魔力だったけれど、いまだけは私に集めるわよ……！ これで、私の勝利は確実ねっ！！」
発動させたシス姉は心からの笑みを浮かべて、喜んでいた。
「おまえに集めるだと……？ 使徒として、それでおまえはいいのか？」
「何も問題はないわ！ だって、この世界で暮らし続けている間、ずっと私は思っていたもの！ 本当は、この私こそが『全て』を得るのに、最も相応しいのよ！ だって、私は誰よりも正しい！ 正しい私だけが、主の元に辿りついていい！！」
対話する師匠の顔が、より深く歪んでいく。
この数年の間で風化しかけていた殺意が、再燃していっているのがわかった。
「シス、それがおまえの本音か？ ここに来るまでの間に、この魔法陣の仕組みは見て理解している。壊せば暴走する代物だったから手は出せなかったが、もしおまえがこれを自分のためだけに使うなら……」
「うるさい！！ ぐちぐちと、うるさいのよ！ 私のことをわかってくれない盟友の話なんて聞きたくないわ！！ 私の隣にいてくれないなら、もう黙って消えて！！」
「黙れるかよ！ これに手を出すのなら、僕はおまえを――」
「許さないって言うの！？ それも聞きたくない！ 何度言うの！？ このくらいの犠牲なんて、世界を救うには些細だって、ずっと言っているでしょう！！」
限界だった。
師匠は対話を諦めて、かつての友人の名前を殺意をこめて叫ぶ。
「――シス！！」
再開された戦いは、シス姉が優勢だった。
《レベルアップ》を重ねて『化け物』に近づいていた師匠だったが、『世界奉還陣』は完全にシス姉の領域。その影響で、得意の呪術が使えない状態だったからだ。
「ふふんっ！ 呪術のないあなたなんて、ぜんっぜん脅威じゃないんだから！！」
さらにシス姉は師匠の魔力を吸い上げていく。
二人の魔力量の差は、無限と零まで開いていき、戦いの決着がつく寸前――
「――シス、さっきの話の続きだ。『世界奉還陣』を止めるのは難しいと言ったが、干渉できないとは言っていない。どうしてだか……これは、楽に弄れる」
師匠はフーズヤーズの地面に向かって、乱暴に異形と化した手を突き刺した。
電撃のように魔力が迸る。
「『世界奉還陣』の例外を、おまえから『 異邦人(ぼく) 』に移し変える……！」
物理的に『世界奉還陣』と繋がりを作って、その 条件(ルール) を変えていく。
それは元々あった 条件(ルール) に戻すだけ。ゆえに、あっさりと変更される。
その効果は、すぐにシス姉の身体に現れた。
「――っ！？ そ、そんな……！」
目に見えて動きが鈍り、徐々に身体が溶けては魔力に変換され始めた。
慌ててシス姉は 条件(ルール) を戻そうとするが、師匠と戦いながらでは『世界奉還陣』に干渉することは叶わない。ただ、もしシス姉が干渉できたとしても、もう条件が戻ることはなかっただろう。
このシス姉が作った――と思わされている『世界奉還陣』は、彼女のためでなく『相川渦波』のために存在しているからだ。
そして、その『世界魔法陣』内で戦いを続ければ、結果は明白。
先に膝を突き、動けなくなったのはシス姉だった。
「……ど、どうして？ どうしてなの！？ ……盟友、まだよ！！」
身体が溶けながらも自分の敗北を認めず、悪態をついていく。
「私は使徒！ 世界が危機である限り、何度だって蘇る……！ そういう風に……、主は私たちを……――」
「もういい。……もういいんだ、シス」
冷酷に師匠は遮った。
その顔には、もういままでのような強い殺意は宿ってなかった。
俯いて、唇を噛んで、ひたすら悲しそうに瞳を震わせている。
それを見たシス姉は、最後に――
「めい……、ゆ――」
という呼びかけを残し、身体全てを魔力に換えて、大陸の中に吸い込まれて消えていった。
「これで、終わりだ……」
因縁の戦いに決着がついた。
師匠の復讐は果たされた。
ただ、その師匠の顔色は優れない。ここで喜べるように作られていないのだから、当然だった。むしろ、他の選択肢を選べなかった自分を、いま責めているのだろう。相変わらず難儀で面倒な性格をしていて、愛おしい。
その難儀で面倒な師匠は、すぐに無言で動き出した。
『世界奉還陣』への干渉に集中して、まず主導権を乗っ取る。しかし、発動したものを止めることまではできない。
また『例外』を作っても、助けられるのは一人か二人とわかり、師匠は城の基点を壊して回った。
それでも、まだ『世界奉還陣』は止まってくれない。
「シス、本当に面倒なものを……」
シス姉と自分を同時に責めつつ、何かを探すように城の外へ出る。
それを見届けたところで、私は城の外の茂みで一息つく。
「……ふう」
予定通りに進んだ。
それなりにイレギュラーはあったが、私が血で書き足した物語の一つに沿って動いている。とはいえ、大元は陽滝姉の書いた物語なので、自慢できることではないのだが……。
「そろそろ、私も動こう……」
これから師匠は『世界奉還陣』の中心を、必ず探り当て、〝物語の最後、多くの魔力を掻き集め、男は誰よりも強くなっていた。とある戦場――『魔法陣』の中心で、男は死した妹の身体を抱きかかえていた〟という頁に入る。
その前に準備を終えて、師匠の目的地に先回りする必要があった。
そして、私が各地を回っている間に、師匠は頁の通りに『魔法陣』の中心地である荒野まで辿りつく。
大地が歪み続ける中、師匠は『世界奉還陣』に干渉して――その悪意に満ちた構築を確認したとき、膝を突いた。
中心にある基点を壊しても止められない。
それがわかった師匠は、暗雲の下で自分の結末を呟いていく。
「これが『世界奉還陣』……、これで何もかも終われる……」
たった一人の妹を助けようとして、『異世界』の都合で失ってしまって、復讐にとり憑かれて戦い続けて、その果てに何もかもを失う。
そんな最後の頁に入りかける直前、満を持して、ずっと身を隠していた私が姿を現す。
「師匠、来たよ……」
その後ろには、『世界奉還陣』の中でも動ける人間たちが、ずらりと並んでいた。
後世に名前は伝わらないが、誰もが戦場の最前線で『理を盗むもの』たちと張り合った英雄たちだ。
その並びに、もう北と南の隔てはなかった。
この『境界戦争』よりも優先して潰すべき共通の敵を、私が教えたからだ。
一同の登場に、師匠は心底驚いていた。
「ティアラ……？ それに、後ろにいるのは……。そうか」
この『世界奉還陣』という危機に北も南も一致団結したと、すぐに察したようだ。
もう放っておいても、人類絶滅まではいかない『魔法陣』なのだが……いまは後ろの人々を戦力とするために、真実を伏せて話を進めていく。
「止めに来たよ、師匠。約束通り、『魔法』を用意してきた」
「『魔法』？ ああ……。最近、あちこちで『魔法』が流行ってるな。……だが、あれのどこが『魔法』だ？ 確かに、僕の『呪術』よりは優れている。けれど、本質は全く同じだ。ティアラ、何度も言わせるな……！ そんな都合のいいものは、この世のどこにもない！ 何もかもっ、ただの『呪い』！ それを誤魔化すな！！」
「違うよ！ 〝誰もが幸せになれる『魔法』〟は本当に在る！ それを師匠も信じて！」
「信じる……？ 信じてどうなる！？ また騙されろってのか？ ははっ！」
やはり、疑心暗鬼に陥っている師匠を素直にさせるのは、そう簡単にいかない。
しかし、ここが私の正念場だ。
このときのために、私は血反吐を吐いて、たくさんの会話を記してきたのだ。
「もし！ 私を信じてくれたら！ 私の『魔法』で、陽滝姉だって帰ってくる！！」
「陽滝が帰ってくるだって……？ は、ははっ……。おまえまで……！ おまえまで、妹を使って、僕を騙すのか！？ ティアラ！！」
師匠の戦意と殺意が膨らみ始めた。
その死の香りは、私の周囲だけで渦巻く。
先ほどから背後の『切れ目』の視線が痛くてたまらない。
ずっと『呪い』から逃げ続けてきた私を、ようやく殺せる機会だと判断しているのだろう。
私の説得を全て悪い方向に受け止めさせて、どこまでも話を拗らせていく。
「僕は『呪い』を使って、ここまで来た……。もはや、『呪い』そのものと言っていい！ あとは、その『呪い』として消えていくだけだ！ いま僕が呪っているのは『世界』！！ この『世界』が、僕は許せなくて許せなくて堪らないんだよ！ ティアラァアッ！！」
師匠は立ち上がり、異形の腕を持ち上げる。
そのモンスターのような太い爪の先が、目の前の私に向けられた。
――説得は失敗だ。
だが、これも予定通り。
師匠は『世界』を壊そうと息巻くが、絶対に私には敵わない。
『世界』よりも上という自負が、いまの私にはあった。
その自信と用意した脚本のままに、私は舞台を進めていく。
「……くっ、師匠！ すみません、みなさん！ 事前の作戦通りにお願いします！ この『世界奉還陣』を止めるのに、師匠の協力は不可欠なんです！！」
後方の英雄たちに呼びかけ、『詐術』をかけると同時に、最後の戦いが始まる。
それは『異邦人』相川渦波という共通の敵を相手に、『北連盟』と『南連盟』が――いや、『人』と『魔人』が力を合わせて、世界を救おうとするとても感動的な頁。
だが、ここの筋道は、もう大体決まっているので大した盛り上がりはない。
〝――いくらかの口論の末、その幻想的な戦いは始まった。それは殺し合いであると同時に、擬似的な『呪術』と『魔法』の競争でもあった。手を振るえば空が裂け、足踏みだけで大地が砕ける 出鱈目(でたらめ) な競争。その最後の争いに勝利したのは――〟
戦いの最中、私は師匠の抱えた陽滝に《幻の紫腕》を差し込むことに成功する。
そして、その魔石を抜いて、叫ぶ。
「――師匠！ もう大丈夫！ 陽滝姉は生きてる！ もう戦わなくてもいいの！！」
〝――ティアラ・フーズヤーズの『魔法』が、相川陽滝が生きているという希望を生んだ。ただ、その言葉を相川渦波は信じようとしない。荒れるがままに『呪術』を使って暴れたが、ティアラの説得を受けるにつれて、彼の身の魔力は静まっていく。その果てに、とうとう膝を突く。まるで子供のように、相川渦波は泣き出してしまう。――戦いはティアラ・フーズヤーズの勝利で終わった。世界で一番心優しい討伐方法によって、世界の敵は倒されたのだ〟
という予め決まっていた決着を辿る。
その後、師匠と私は協力して、『世界奉還陣』を完全停止させることになる。
そのときには、もうアルティを除いた全ての『理を盗むもの』は大地に飲み込まれていた。『世界奉還陣』の中心だった場所には、大きな空洞が発生していた。空を見上げると、大陸を覆いつくしていた暗雲は全て消え去り、澄み渡る綺麗な青色が広がっていくのが見える。
暴走でなく、本来の手順のままに『世界奉還陣』を発動させたことで、大陸規模の一時的な循環に成功していた。
世界は青い空を取り戻した。
大地は歪み、多くの建造物は壊れ、生き物の数は減り、いつかまた暗雲が溜まる運命だとしても、確かに平和を手にしていた。
そして、私が『世界奉還陣』に書き足した『術式』が、この大陸の性質を大きく変えていた。――あのファニアの土地の性質が、世界の果てまで拡大している。
『世界奉還陣』停止後、青い空を目にした『北連盟』と『南連盟』の生き残りたちは、迷いながらも互いに和解を提案していく。
私と師匠の和解の日は、『境界戦争』に終止符が打たれた日でもあった。
もちろん、その日を境に、各地で起こった戦いが全て、ぴたりと止まるわけではない。
私と師匠は各地を回って、かつての旅のように人々を癒しつつ、『レヴァン教』の教えを利用して世界平和を謳う必要があった。
『境界戦争』によって、人類は絶滅の危機に陥った。
だが、『聖人』ティアラを先頭に、北と南が手を合わせることで免れることができたと――私の用意した筋書き通りに物語は進んだ。
そう。
全て私の筋書き通りだ。
平和のためでなく、『魔法』のための『世界奉還陣』と『レヴァン教』だったが、それに気づく者は一人もいない。
そして、筋書き通りだからこそ、この戦争の後処理の最中に彼と再会することも、私にはわかっていた。
〝――『境界戦争』に終止符が打たれた数ヵ月後。生き残りの使徒レガシィが、倒壊寸前のフーズヤーズ城に帰ってくる。それを出迎えるのは、ティアラ・フーズヤーズ一人だった――〟
帰ってくるタイミングからして、戦争の間は『世界奉還陣』の外に避難していたのは間違いない。
私は誰よりも先にレガシィを迎えに行った。
そして、城の門をくぐった先の玄関口（とはいえ、大地の歪みの影響で、もう天井はない）で、私は笑顔で彼を捕まえる。
「――ひひっ。そっちも、ちゃんと生き残れたんだね」
六年前の異世界で別れて以来だった。
だが、昨日別れたばかりの旧友のように、私たちは気軽な挨拶をかわしていく。
「……ああ。俺は他のやつらと、情報の質も量も違うからな。生き残れないほうがおかしい」
「だねー。一人だけ、主さんと話しているのは卑怯だよー。……それで、例の自分探しってやつは、ちゃんと終わったの？」
「その心配は要らない。全てが終わったから、俺はここに来た」
レガシィは即答して、ちらりと後方に目をやった。
その視線の先、少し離れたところに懐かしい顔を一人見つける。
ファニアの元領主ロミス・ネイシャだった。
以前は丸坊主に豪奢な神官姿だったが、いまは癖のある短い髪を垂らして旅人の装いをしていた。
その彼が、警戒を含んだ目つきで、私たちの会話を見守っている。
かつて『火の理を盗むもの』を支配し、『闇の理を盗むもの』を利用し、『次元の理を盗むもの』と私を追い詰め、『血の理を盗むもの』を相手にして尚生き残ったと噂される男が、今回の『世界奉還陣』も乗り越えていた。
その立ち位置から、今日までレガシィと共に旅を――『冒険』を、していたこともわかる。
中々に意外な組み合わせだと思ったが、私が書き記してきた 読み(・・) の内の一つだったので、冷静にロミスへ向かって笑いかけて挨拶を済ませる。
その私の余裕を見たレガシィは、ロミスと同じくらいに警戒した様子で話を続ける。
「どうやら、そっちも自分探しが終わったようだな……。ティアラ、本当におまえは変わった。……誰よりも大人になった」
言葉遣いも振る舞いも、ずっと私は変えていない。
姿だって少女のようで、若作りで侍女たちの間では評判だというのに、また大人と言われてしまった。
その意味を確認する意味でも、私は六年前の話題に繋げていく。
「ねえ、レガシィ。いまの私は、ちゃんと本気になれてる？」
「ああ、本気なんだろうな。だから、あの陽滝に似てきている」
レガシィは深々と頷いた。
かつて私を責めた本人から最高の賛辞を貰い、私は笑みを深めていく。
「本当？ ……すっごい嬉しい。滅茶苦茶嬉しい」
ただ、対面するレガシィは笑みとは程遠い表情だった。
その苦々しそうな顔は「予定と違う」「それは違う」とでも言いたげだったけれど、私は気にすることなく、六年前にできなかった話を進めていく。
「ほんと懐かしいね……。あの日、あの異世界で陽滝姉の力を知った私たちは、何もできなかった。けど、やっと互いに答えを見つけることができた。なら、あとは――」
「そうだな。そろそろ、答え合わせの時間だ」
「ひひひー、そうっ！ 答え合わせ！！ ここには師匠がいるから、三人でやろうよ。……あ、でも前みたいに私の答えを遮らないでよ？ ああいうの、ほんとよくないんだから」
「もう遮りはしない。カナミの兄さんの答えも含めて、全て静聴するさ」
こうして、使徒レガシィはフーズヤーズに合流した。
同時に『境界戦争』の戦後処理も粗方終わったので、時間に余裕ができた私と師匠は、かつての研究塔跡に集まって『次』の話をしていく。
そこには師匠と和解をしたレガシィも同席していた。ただ、彼は大人になった私を警戒して、お人好しの師匠の後ろに立つ。
まず私が二人の前で、《幻の紫腕》と魂について説明をした。
それを聞いた師匠は、身体は化け物になる寸前だったが、この数年で最高に明るい顔となって喜んだ。
「――つまり、『魂』の抽出に成功したってことか……？ で、その魔石が陽滝だって、おまえはそう言うんだな？」
「うん、そういうこと。だから、まだ陽滝姉は死んでない。生きてる」
手に持った『水の理を盗むもの』の魔石の脈動を感じながら、続きの物語は道筋に沿って紡がれていく。
ただ、残念ながら、師匠は陽滝姉の白い『糸』に操られるがままに――
「――これからがもっと大切だ。もう二度と失敗はできない。『次』は陽滝を蘇生するぞ」
〝相川陽滝の蘇生に取りかかり始める〟という頁に向かう。
それを私は止めない。
ただ、代わりに私が書き足した未来も、師匠には提案してもらう。私は何も知らない振りをして、希望で明るい師匠の口から、その計画を引き出していく。
「――ふふっ、とうとうあの計画を再起動させるときがきたってわけだ……！」
「ん？ あの計画って？」
「忘れたのか？ 結構前に話しただろ？ ――『 迷宮(ダンジョン) 』だ」
私にも陽滝姉にもない 発想(アイディア) が、千年後の新たな盤面が足された。
この一手目こそが、ヘルミナさんの『五段千ヵ年計画』ならぬ『六段千ヵ年計画』の始まりだ。
さらに師匠主導の計画は続く。
私が『世界奉還陣』で集まった魔力は地下深くの『最深部』に貯まっていると伝えると、その計画の最終目標は自然と決まった。
「――大丈夫。 陽滝の身体は(・・・・・・) 僕が動かす(・・・・・) 。世界の『最深部』へは、僕が連れて行く――」
これも大事な伏線になると、私は内心で笑う。
この二手目がないと、私は絶対に陽滝姉と『対等』になれないし、 私の(・・) 『 魔法(・・) 』も成立しない。
ただ、こうして上手く私が書き足せた頁があれば、どうにも除けなかった頁もある。
師匠は仮面を脱ぎつつ、とても嬉しそうに話し続ける。
「新しいスキルの準備だって万全。二つの魔石に直結させて作ったスキルだから強力だ。まだ名前は決めてないけどね」
スキルは陽滝姉の代名詞とも言える存在だ。
できるだけ、私も師匠に干渉して、スキルを弄っていくつもりだが……師匠の身体の中に陽滝姉の魂を入れる以上、すぐに全てのスキルは向こうの駒となるだろう。いま私にできることと言えば、その完成を少しでも邪魔することしかなかった。
「――ねえ、カナミの兄さん。本当に、これで『終わり』なのかい？」
ここで話の終わりを感じ取ったレガシィが、話に加わる。
「ああ、これで終わりだ。ここまで来られたのは、おまえのおかげでもある。ありがとうな、レガシィ」
「これで『終わり』……――」
レガシィは私たちの答えを聞いて、不満がある様子だった。
そして、その日の話は、そこで一旦終わる。
だが、すぐに師匠だけを仲間外れにして、同じ場所で話は続いていく。
「――レガシィ。もちろん、これで『終わり』じゃないよ。これは、ただの『やり直し』。千年後に、私たちは同じ盤面で同じゲームを始めないといけない」
まだ『答え合わせ』は終わっていない。
私たちは千年後の真実を、確認し合っていく。
「……千年後に、また今回の『世界奉還陣』みたいなことが起こるということか？」
「そういうこと。これはレガシィにとっても、いい話だと思うよ」
私は頭の中にある書き足された未来の一つを、レガシィに示す。
「私は陽滝姉を止めるために、千年後に『使徒』三人も復活させるつもり。もし主さんの願いを叶えたければ、三人で協力して、また挑戦し直すといいんじゃないかな？」
「……それはないな。正直、もう俺は『世界』なんて知ったことじゃない。『使徒』も『異邦人』も、どうだっていい。大切なのは『人』の気持ちだと、俺は気づいた」
しかし、即座に否定される。
さらに彼は、今日までの使徒生活の答えを私に示していく。
「『世界』あっての『人』ではなく、『人』あっての『世界』だ。一番大事なのは、全力で生き抜く『人』の姿。一人一人の人生があって、初めて『世界』は『世界』足りえる」
それは誰よりも『人』らしくて――最も『使徒』らしくない答えだった。
「んー？ じゃあ、これからのレガシィは使命を捨てて、『人』を守っていくってこと？」
「いや、『人』は誰かに守られるものじゃない。一人一人が全力で生き抜くことに意味があると、そう俺は思っている。……そして、それは俺も例外じゃない」
レガシィはシス姉と違って、自分が特別でないことに誇りを持っていた。それが骨子となって、借り物ではない強い願いを口にしていく。
「もし『やり直し』ができるのなら、今度こそ俺は生き抜く。……まだ俺は、決して『終わり』じゃない」
保険として生まれたはずの使徒は、もう空っぽではなかった。
とても『人』らしい感情を吐露し続ける。
「前にも言っていたが、ずっと俺はおまえに嫉妬していた。カナミの兄さんと『冒険』するのを見て、楽しそうだと心底羨んでいた。……『やり直し』ならば、俺もおまえのような人生を生きたい」
私のような人生。それはつまり、師匠と『冒険』したり、協力して人助けをしたり、全力で殺し合ったり――共に遊びたかったということだろう。
そのレガシィの『答え』は、最初から最後まで共感できた。
相変わらず、私たちには似ている部分が多いと思いつつ、確認するように聞いていく。
「レガシィ。あなたが色んな場所を見て回って楽しいと思えるのは、主さんから与えられた機能だとしても？」
「……ああ。それでも、これが俺の真の願いだと信じている」
「その答えに至ったことが、陽滝姉に誘導された結果だととしても？」
「わかってる。いま俺は、あの『糸』に引っ張られてるんだろうな。……しかも、これからは、おまえにも利用されるんだろ？」
聡明なレガシィは、千年後の『やり直し』の意味を正確に理解していた。
しかし、私と陽滝姉の『 決闘(ゲーム) 』の駒になったとしても――
「構わない。利用されてもされなくても、俺の大切なものは何も変わらない」
という答えを出す。
それは『 決闘(ゲーム) 』を開始する前から負けを認めているも同義だった。
だが、彼は笑って、願いだけを優先する。
「……なにも、人生は勝ち負けだけが重要じゃない。 負けて叶うものもある(・・・・・・・・・・) 」
それはレガシィの道筋が【自分が楽しいと思えるものだけを信じて、最後まで全力で生き抜く】に定まった瞬間だった。
私の味方でなければ、陽滝姉の味方でもない。
主さんの味方すらも放棄して、利己的に自分の楽しみだけを追求する道。
その生き方は、場合によっては全員の敵となってしまうこともあるだろう。
「……ふうん、なるほどね。その結果が、あれってこと？」
私は否定することなく頷き、レガシィの部屋の隅にいる一人の男に目をやった。
このフーズヤーズに到着してから、ずっとレガシィを守るように控えているロミス・ネイシャだ。
「あいつも、いまの俺の考え方に賛同してくれている。いわゆる、自分さえ楽しければいいってやつだがな。……だからこそ、俺は千年後に向けて、ロミスと組む」
レガシィは隠すことなく、私に自分の手札を明かした。
さらに秘匿すべき使徒の仕組みさえも、続いて説明していく。
「これから俺は寿命で機能停止するだろう。だが、また世界が危機を迎える千年後には必ず復活する。……その転生先を、ロミスの血族に用意させる」
その情報を私に知らせているのは、先ほどの「使徒三人を復活させる」という言葉を信用できると判断したからだろう。
利用されることを承知で、転生の成功確率を少しでも上げようとしている。
「これから、ロミスにはレガシィ家でも作ってもらう。そういう『契約』を、もう取引済みだ」
「ええぇ……、取引しちゃったの？ あれと？」
シス姉が『異邦人』たちと『契約』したのを、レガシィも真似たようだ。
正直なところ、いまのレガシィでも、あのロミスと比べてしまうと騙し合いでは劣る気がした。
言い包められて変な『契約』をしていないか、少し心配だった。
「おまえが思っているようなことはないさ。あいつは俺の『聖人』となる代わりに、【もう一度だけ機会が欲しい】と願った。たったそれだけだ」
「機会を一度だけ……？ それが本当なら、とても謙虚なことだね」
黙り続けているロミスを私は、じっと見つめた。
確かに、最後に会ったときとは、様子が違う。
理由はティーダの『呪い』が抜け落ちただけではないだろう。
何度も得ては失ってを繰り返していく内に、彼の中の欲望が変質した可能性が高い。
レガシィと違い、この男相手に手加減はできないと判断して、私はロミスの求める『一度だけの機会』とやらをスキルで読み取っていく。
〝――いま、ロミス・レガシィの胸中には、複数の欲望が渦巻いていた。かつての栄華を取り戻すだけではない。友ティーダ・ランズと再会して、どうしても伝えたいことがあった。もちろん、同時に相川渦波に復讐したいという怨念も、尚膨らみ続けている。それら全ての 機会(チャンス) を指して、彼は使徒レガシィと『契約』をした――〟
ここまで読んだとき、ロミスと目が合う。
奇妙な同族意識のせいか、いま私がスキルで心を読んでいると、彼に伝わったような気がした。
私のスキルに負けない『観察眼』が、この男にはある。
「……レガシィ様、その女は味方ではありません。これ以上はやめたほうがいいでしょう」
ロミスは目を逸らしながら、レガシィに退出を促した。
その仲間の助言をレガシィは素直に聞き、別れの言葉を残しつつ部屋の扉に向かって歩き出す。
「ティアラ。俺は千年後の『やり直し』で、絶対にカナミの兄さんと出会う。……絶対にな」
ロミスとレガシィは揃って、部屋から去っていった。
私は一人、部屋に残される。
ロミスのせいで話は切り上げられてしまったが、はっきり言って十分すぎるほどの情報が、もう手に入っている。
スキル『読書』と『執筆』を使って、レガシィの動きを誘導できるだろう。いや、誘導するまでもなく、彼は必ず動く。すぐに私は手のひらの傷に流れる血を使って、その未来を城の壁に記していった。
〝――人生の答えを出した『使徒』レガシィは、千年後の『やり直し』を全力で楽しむ為に、相川渦波の記憶と力の継承失敗を狙う。そして、迷宮完成の直前、相川渦波が身体を移すために自らの『魔石』を抜こうとしていたところで――その信頼を裏切り、見事彼の背中を刺した。タイミングは完璧だった。だが、結果は相討ち。レガシィは迷宮に呑みこまれて消えてしまう。続いて、相川渦波の身体も溶けて消えていく最中――迷宮一層にて、ティアラ・フーズヤーズは姿を現す〟