作品タイトル不明
261.千年越しの終わり
こうして、ヴィアイシアでのエクストラステージが始まった。
その戦いの役者はシスと僕――そして、腕の中の陽滝。
この世界を守るために生まれた『使徒』と、この世界を守れと呼ばれた『異邦人』の戦いだ。
「私の陽滝をっ！ 陽滝を、返しなさい――！！」
ヴィアイシアの王都の中で、追い詰められたシスは叫ぶ。
輝く魔力を背中から噴出させて、限界まで上げた59レベルに相応しいプレッシャーを見せ付ける。
それに僕は真っ向から受けて立つ。
「無駄だ、シス。どれだけ魔力があろうと、全ては凍りつく。――魔法《 次元の冬(ディ・ウィンター) 》」
僕の開発した魔法によって、シスの魔力の噴出が停滞する。
先ほどのように世界全てを冬に変える必要などない。僕の次元魔法の補助によって、シスの魔力と魔法だけが的確に凍っていく。
シスは自分の腕を光の剣に変化させようとして、その構築の余りの遅さに動揺していた。
「……っ！？ その盟友のステータスで、なんでいまの私が押し負けてるの！？ この結界のせい？ あの二人の魔法が悪いの？ それとも別の魔法が――！？」
完成した光の剣の出来にも納得していないだろう。
この失敗には深い理由があるはずだと、シスは周囲の情報を集めようとする。だが、すぐに原因が僕の放つ《 次元の冬(ディ・ウィンター) 》だけであると理解して、顔を歪ませた。
歪んだ顔が怒りに染まる。
それはつまり、僕との魔力のぶつけ合いに、純粋に負けているということに他ならなかったからだ。
「み、認めない！ こんな理不尽っ、私は認めないわぁあああ！！」
シスは再度叫び、魔力の噴出の勢いを増させる。
背中から噴水のような白い粒子が拡散する。まるでそれは 推進用の噴射装置(バーニア) のようで、見ようによっては天使の羽にも見えた。
金砂の髪に、白皙の美貌に、白い翼――まさしく、天の使徒と表現するしかないシスだったが、その神々しい姿に見合わない醜態を見せ続ける。
「ま、『魔力変換』してっ、ステータスを魔力極化！ スキル『過捕護』によって増幅！ これで計算上っ、盟友の10倍以上の魔力が――！！」
「無駄だ」
持ちうる全ての強化魔法を重ねたシスが突進してくる。
通った跡には星屑の川ができるほどの魔力の濃さだったが、僕の《 次元の冬(ディ・ウィンター) 》の力が一蹴する。突進の道半ばでシスは失速し、僕の目の前で右腕を鈍く振りかぶった。
その腕を変化させた光の剣の切っ先は鋭い。
剣の輝く魔力に触れたものは、全て裂かれ断たれることだろう。
だが、どれだけ剣は鋭くとも、動きが遅過ぎた。
悠々と僕は光の剣を 躱(かわ) す。
続いて、シスは左足を光の剣に変えて蹴りを放ったが、逆に剣で太ももを斬り返す。
空間把握と敵の鈍足化によって、戦いは一方的だった。
自分で作った自分の為の魔法だからか、この魔法《 次元の冬(ディ・ウィンター) 》の安心感は異常だ。これがある限り、どんな敵とだって戦える気がしてくる。
「なんで……？ なんでなの！？ 十倍以上の魔力で戦ってるのに！」
戦闘の不利を悟ったシスは、翼を羽ばたかせて大きく後退する。
『十倍以上の魔力』か。
先ほど、数値では測れない魔法を見たばかりだというのに、まだシスは常識的な『 理(ルール) 』の中で戦い続けている。それでは僕と陽滝の共鳴魔法は絶対に破れないだろう。
「ディ、ディアブロちゃん！ なんとかして！！」
理屈はわからぬとも、このままでは負けると思ったようだ。シスは身体の本来の主の名前を呼んで、かくんと身体から力を抜いた。
そして、次に顔を上げた瞬間――そこにはディアがいた。
苦しそうな表情で、涙ぐみ、僕の腕の中にいる陽滝に向かって手を伸ばし、そのまま魔法を放とうする。
「あ、あぁ、ぁああ……？ なにが……？ なんで、キリストが……キ、キリストを貸せ……俺に返せ！ ――《フレイム・アロー》！！」
陽滝を抱く僕を見て、ディアは顔を歪ませて魔法を構築する。
ぱっと魔力が弾け、白線を引くような炎の矢が放たれた。
それを僕は避けない。《 次元の冬(ディ・ウィンター) 》の冷却による減衰のみで無効化してみせる。
減衰しきったことで炎の矢とは呼べなくなった熱量が、僕の頬を軽く撫でた。
懐かしい魔法だ。
かつては、その魔法に何度も助けて貰ったものだ。
僕は昔を思い出しながら、ディアに言葉をかける。
「……違うよ、ディア。キリストは僕だ」
「あぁあ、ぁああ、キリスト……！ あぁあっ……！！」
ディアは僕の言葉を耳に入れることなく、不安そうな表情で陽滝を求める。
その彼女を前に、僕がかける言葉はもう決まってある。
ずっとディアは悩んでいた。
初めて出会った頃からずっとだ。
ずっと悩みを一人で抱え続け、最後まで誰にも気づいて貰えなかった。
そして、アイドやティティーのように心が折れて、偽物にすがりつくしかなくなってしまった。
――いまならば、彼女の気持ちがわかる。
一年前、ハイリとパリンクロンから教えてもらったもの。ティティーとノスフィーとの戦いで学んだもの。何より、いまアイドの背中から見たもの。
その多くの経験が、言葉を紡いでくれる。
「ディア……。僕は僕だ。渦波でもキリストでも、何とでも呼んでくれていいけど、僕が僕であることだけは忘れないで欲しい。ちゃんと僕はここにいるんだ……」
僕と陽滝を間違えないように、はっきりと自己紹介する。
まず、ここからやり直したかった。
「ディアもディアだ。シスのやつがやったことなんて、ディアと一つも関係ない。千年前の責任なんて、一つもあるわけない。当たり前だろ……？」
次にディアが自分の背負うものを間違えないように、はっきりと千年前のシスとは別人であることを伝える。
だが、まだ足りない。
まだディアの瞳は僕でなく、陽滝に向けられている。
当然だ。
ディアを縛っている重荷はまだまだあるだろう。潰れてしまうほどある。
その一部は、他ならぬ僕が背負わせたものだ。
そのせいで、ディアは思いつめて、一年前に僕の前から姿を消した。
だから、いま僕がやらないといけないことは――アイドと同じことのはずだ。
過去に押し付けてしまったものを一つずつ返してもらって、これからは二人で乗り越えないといけない。だから僕は何度も名前を呼びかける――
「……ディア。初めて出会った日のこと、まだ覚えてるか？ ……あの日、僕は卑怯者だった。思い出すだけで、気分が悪くなるようなやつだった。だから、一つだけやり直させて欲しい。一つだけでいいから、言い直させて欲しい。お願いだから、聞いて欲しい――！」
アイドに倣って、僕は叫ぶ。
それが全てではないが、間違いなく、ボタンの掛け違いのような――最初の間違いだった。
あの始まりの日、僕こそがディアと仲間になりたがっていたのに、卑怯にもディアから誘わせてしまった。卑怯にも恩を着させて、迷宮での戦いの責任をディアに背負わせてしまった。
「ディア、僕と一緒に迷宮へ行こう……！ もう一度、僕と一緒に行こう！ ディアが僕と一緒にいたいんじゃない！ あの日、僕こそがディアと一緒にいたかったんだ！ だから今度は、僕がディアの手を取る！ 手を取るからっ！ 一緒にみんなのところまで帰ろう！！」
僕こそが、ディアを欲しいと願う。
その声を聞いたディアは、びくりと身体を震わせた。
「カ、カナミ……？ お、俺は……、いや『私』は……――」
彼女の瞳の先にあるのは陽滝の身体――だけではなく、それを腕に抱える僕の顔も見ていた。
僕と陽滝を見比べながら、表情を少しずつ変えていく。
苦悶の表情が、少し――本当にほんの少しだけだが和らいだ気がする。
さらに、何かを思い出したかのような表情を見せた。
確かに手が届いた。そんな気がして、もう一歩前へ出ようとする。
しかし、それはシスによって妨げられる。
「――ちいっ！」
舌打ちしながら後退されてしまう。
シスが強引にディアから意識を奪ったのだろう。ディアにはない表情を見せて、冷や汗を垂らしながら悪態をついていく。
「最低……。盟友のそういうところが嫌いよ……。そうやって女の子を騙しては、傷つけて回るところが嫌いだわぁ！！」
絶対に僕の手を取らないという意思を見せて、自分の身体を指差していく。
失われた右腕と左足……その意識さえも他人に奪われている身体を見せつけて、僕を批判していく。
「何が、ディアブロちゃんと一緒にいたいよ……！！ この腕はティーダにやられたわ。胴体にはパリンクロン・レガシィにやられた傷。この足は親友だったマリアちゃんにやられた。そして、この 腿(もも) の傷は愛するあなたから、いま――」
「ああ、わかってるさ。そんなこと全部わかってる。わかった上で、僕は言ってるんだ」
だが、それを冷静に一蹴する。
その程度の批判は、予想していた中でも――いや、予知していた中でも温い。
逆に僕はシスを批判していく。
「レガシィと同じ使徒でも、おまえは二流だな」
「私が、二流――！？」
その乱暴な反論は予想外だったのか、シスは今日一番の憤怒の顔を見せる。他の全ては許せても、使徒であることの誇りだけは大事なようだ。
「パリンクロン・レガシィはもっと凄かったぞ。あいつが人質にしたのは僕の全て――相川渦波という存在そのものを盾にして脅してきた。妹の幸せ、仲間たちの絆、僕の生きる意味――全てだ。それに比べて、おまえはどうだ。仲間一人人質にしただけで、ちょっと力を手に入れただけで、慢心した。もう何でも自分の思うがままだと思っていた。その結果がこれだ」
「こ、この、盟友――！！」
シスは激昂して右腕の剣を振りかぶって、前に突進してきた。
あのパリンクロンならば、この程度の挑発には絶対乗らないだろう。むしろ、この下手な猿真似の挑発を笑って、さらに挑発し返してくるに違いない。
シスの雑な剣を避けて、足を引っ掛けて転ばせる。
そして、すぐさま起き上がろうとするシスの鼻先に剣先を向けて、動きを止める。動けなくなった彼女は、唸りながら僕を睨む。
「くっ……！ ディアブロちゃんを見捨てて、私を殺すって言うの……？」
「ディアを見捨てるわけないだろ。ただ――必要なら、その残った四肢を斬って、おまえを行動不能にはするくらいのことはする」
身体を乗っとられているせいで、色々と制限はある。ディアの身体を殺すことはできない――が、それ以外のことに迷いはない。
「て、手足を……？ ディアちゃんの身体をっ、人生を何だと思ってるの……！？ 手足くらいなくても問題ないって、盟友は本気で思ってるの……！？」
その冷たい発言にシスは驚き、僕の正気を疑った。
それに僕は首を振って、声を荒らげる。
「――くらいなんて思うか……！ ディアは剣士になるのが夢だったんだ……。その腕一つが、脚一つが、あいつの魂そのものだったんだ！ ただっ、それでも！ 何があっても絶対におまえからディアを助けるとっ、そう心に誓ってるだけだ！ おまえの呪縛から解放しないと、ディアの人生すら始まらない！！」
二の足を踏んで、取り返しのつかないことになるのは、もう二度と繰り返さない。その覚悟を使徒に突きつける。
その断固たる決意を見て、シスは目を見開く。
「……あ、あなた、本当に……、本当に盟友なの？」
「ああ、僕は僕だ。相川渦波だ。相川渦波は、もう二度と諦めはしない！ 迷い悩んで、立ち止まりもしない！！ ――そう決めた！！」
いま僕の力はシスを上回っている。ならば、あと僕に残っている負ける要素は、精神的な遅れだけだろう。
だからこそ、絶対に負けるわけにはいかない。
たとえ、僕の全てが失われたとしても、僕が相川渦波でなくなったとしても、人生の意味を失っても――何があっても、もう心の弱さを敗因にしてたまるものか！
「わ、私を行動不能にすることができたとしても！ 私とディアブロちゃんをどう分離するつもり！？ 私たちは完全に一体化してるのだから、そう易々とは――」
僕が退くことはないとシスは思い知ったのだろう。
別の方法で現状を打開しようとする。
「本当にできないと思ってるのか？ 僕はできると思ってる」
それに僕は、魂を抜き取る魔法《ディスタンスミュート》で答える。
剣を持った右腕を紫色に発光させて、いつでもシスだけを排除できることを示す。
「ぁ、ぁああ、あぁ……。そ、そんな……それじゃあ、まるで盟友が……――」
僕を見て、シスは呆然と呟く。
一瞬だけ、何か大切なものを見つけたかのような顔を見せ――すぐに表情を怒りに染めて、子供のように叫び出す。
「――なんでよ！？ なんで、盟友は私を認めないの！？ 嫌い！ 盟友なんて大嫌いよ！！ 私を認めない盟友なんていらないわ！！ 死ね！！ 死んでしまえぇ、相川渦波ぃ！！」
追い詰められたシスは狂乱して、目の前にある剣にも構わず立ち上がろうとする。
その反撃を予想していた僕は、前もって用意していた最大の魔法を展開する。
「――共鳴魔法《 過密次元の真冬(ディ・オーバー・ウィンター) 》」
二人の『理を盗むもの』による共鳴魔法を受けて、立ち上がろうとしたシスの動きが鈍る。
僕は剣を地面に投げ捨て、シスの胸の中に《ディスタンスミュート》をゆっくりと差し込んだ。
その隙だらけの身体に腕を差し込むのは容易だった。
シスは小さく呻き、目を見開く。
僕の勝利が決まった。
「さよならだ、使徒シス……」
「――私が負け……？ こんなにあっさり……？ な、なんで？ ただ、私は世界を平和に――、みんなを幸せにしたかっただけなのに……――」
「おまえの言う『みんな』は……。きっと、おまえとおまえの主二人だけなんだ……。そう僕には聞こえる。だから、僕はおまえを認められない……」
胸に腕を差し込まれ、魂を握られ、動けなくなったシスはこの世の終わりのような表情を見せる。
まだ、現実を認められないのだろう。
小さく首を振りながら、ぶつぶつと呟き続ける。
「……なんで？ 私の用意した陽滝がいて、ディアブロちゃんという完璧な身体も手に入れたのに？ ディプラクラのやつの用意した盟友に負ける？ レガシィにも、ディプラクラにも負けて、負けて負けて負けて――も、もしかして、私が一番弱かったの……？ 一番の出来損ないは私だったの……？ あ、ぁああ、ぁああっ、ぁああああああ――！！」
悲鳴をあげる。
その声を間近で聞き、一瞬だけ身体が止まりかけたが、僕は容赦なくシスの魂を掴みにいく。その間も、シスは叫び続ける。
「レガシィ――！！ ディプラクラァアア――！ 許さない！ 許さない許さない許さない！ なんで、あなたたちばっかり！ あなたたちばっかりぃいいいい――！！」
僕は手を引き抜く。
ディアの身体を一切傷つけることなく、ディアではないものだけを魔石にして抽出した。
当然、シスの断末魔の叫びが世界に響き、
「許さない！！ 絶対に許さない！ 許さないんだ、か――ら――、――――」
途中で、ぷつりと途絶えた。
シスが身体を失い、この世界を生きる権利が消えた瞬間だった。
同時に、ディアの身体が草原の中に倒れこみかける。
それを僕は魔石を持った手で抱きとめて、優しく草原に寝かせる。
そして、すぐさま僕は手の中にある白い魔石を、陽滝の氷結魔法で念入りに凍らせ、凍った魔石を『持ち物』に入れる。これでもう、彼女が目を覚ますことは永遠にないだろう。
「終わった……。やっと……」
使徒シスの終わりを確認し、僕は空を見上げる。
その腕にある妹の相川陽滝をディアの隣に寝かせながら、感慨の一息をつく。
この異世界に来てから、ずっと追い求めていたものがここに揃った。もう二度と、焦燥感に襲われて眠れなくなる夜はない。元の世界の記憶を思い出して、胸が裂かれるような思いをすることもない。ようやく、辿りついたのだ。
地面に投げ捨てた宝剣ローウェンを拾い、乱雑に扱ったことを謝りながら腰の鞘に戻す。
自然と口元が緩む。
よく見れば、眠る陽滝もディアも、同じように笑っているような気がした。
まだ全てが解決したわけではないが、目から涙がこぼれそうになる。
そして、その潤んだ瞳を、取り戻した二人でなく別の方向に向ける。
そう遠くない位置でティティーとアイドが肩をくっつけ合って、見覚えある『 白桜(ピエリス・アイシア) 』の木を背にして座りこんでいた。
こちらもまた、陽滝とディアと同じように、優しく微笑んでいて――