軽量なろうリーダー

第六皇子リュンとシオ・フェン公主婚礼の儀の二日後。

その日は、二人の帝都民へのお 披露目(ひろめ) があり、夕方から皇宮で 披露宴(ひろうえん) が行われる。

午前中、涼とアベルは、『龍泉邸』の訓練場で各々やるべきことをやっていた。

フォン・ドボーの護衛となってからやれていなかった、やるべきこと……。

アベルは、飛翔環での飛ぶ練習だ。

最初のうちは、久しぶりの練習で、体が忘れていたのか飛べなくなっており、絶望に満ちた表情であった。

だが、何度も何度も繰り返し、体に思い出させると……。

「よしっ」

低いながらも、安定して前方に飛翔する事ができた。

「アベル、高さも大切ですよ。この『龍泉邸』からお披露目の行列を見るには、多分、けっこうな高さまで上がらないと見えませんからね」

自分の飛翔環を、いろいろいじくり回している水属性の魔法使いが、今、何か衝撃的なことを言った。

「……ここからお披露目の行列を見る？」

「ええ。帝都の中を、けっこう移動するみたいですから、ここの上空からなら、近くに来たのを見ることはできるんじゃないですかね？」

「普通に通りに出ればいいだろう……」

「アベルのような怪しげな剣士が通りで見ていたら、衛兵さんに取り押さえられる可能性があります」

「ねえよ！」

涼の 戯言(ざれごと) は措いておくとして、アベルも、確かに高い所にまで上がってみたいとは思うのだ。

アベルがイメージする『空を飛ぶ』というのは、高い空を飛ぶことだから。

その後も、アベルは一心不乱に練習した。

そして、ようやく……。

「おぉ……」

「龍泉邸の屋根より高くまで上がれていますよ！」

「やったぞ……あっ」

アベルは落ちた。

だが、地面にたたきつけられる直前に、＜ウォータージェットスラスタ＞の涼に拾われた。

「すまん」

「いえ、さすがにちょっと危なかったですからね。打ち所が悪いと、あの高さでも死んじゃいますよ」

「気をつける。突然傾いたのは分かったんだが、何でだ？」

「多分、突風でしょう」

アベルの問いに答える涼。

以前涼は、飛翔環の魔法式を解析して、マルチコプター型のドローンのように、四カ所から下向きの風を送ることによって浮きあがり、その四つの風の強弱によって、前後左右に移動することを理解していた。

だがそうなると、突風で軸がずれるだけで安定性を失う。

これが、ドローンのように、ほぼ完全なシンメトリー構造であればそこまでないのだろうが、飛翔環で飛ぶのは、人だ。

そんな人を、直立の状態でホバリングや、前傾姿勢で前移動などさせる。

かなり高度な計算が魔法式ではなされているが、それでも限界はあろうというもの。

「多分慣れてくれば、一度姿勢が崩れても、落ちる前に回復できるようになるとは思いますよ」

「そうだな。もっと練習するとしよう」

嬉しそうに言うアベル。

本当に、空を飛べるのが楽しそうだ。

好きこそものの上手なれ。

きっと、自由自在に飛べるようになるに違いない。

涼は、その点を疑っていなかった。

二人が、『龍泉邸』の食堂でお昼を食べていると、ウェイ・フォンがやってきた。

「ちょうど三十分後に、お披露目の行列が、前の通りに差し掛かるらしいですよ」

「おぉ！」

「見に行くか！」

だが、二人がゆっくり食べてから門の外に出たからだろうか。

すでに、通りには人がいっぱいだ。

「アベルが、ゆっくり食べているからです」

「リョウが、行列は逃げませんとか言って、デザートのお替りをしたからだろう」

魔法使いと剣士による責任のなすりつけ合いは、宿命なのだ。

「お、見えてきたぞー！」

そんな声が、通りの右の方から聞こえてくる。

「仕方ないですね。背に腹は代えられません」

涼はそう言うと、『龍泉邸』の敷地内に戻る。

「ささ、アベルもこっちへ」

「ん？ 何をするんだ？」

「上から行列を見るんですよ。＜氷筍＞」

涼が唱えると、太い、かなり太い、直径が四メートルほどはありそうな、氷のつららが二人の足下から生じ、二人を三メートルの高さに押し上げた。

そこからなら、『龍泉邸』の塀を越えて通りが見える。

「ほぉ、これはいいな」

「でしょう？ ちょっと目立つかもしれないので、できれば避けたかったのですが、仕方ありません。アベルの顔を潰すわけにはいきませんからね」

「俺の顔？ なんだそれは」

「だって、シオ・フェン公主の傍らには、絶対に侍女であるミーファがいるでしょう？ アベルは師匠ですから、弟子の晴れ姿、ちゃんと見てあげないといけません」

「……そういうものか」

涼が力説し、アベルはよく分からないが、なんとなく受け入れる。

弟子が頑張っている姿は、見てやりたいとは思うからだ。

「おぉ」

「豪勢だな」

行列の先頭には、金縁のかなり巨大な旗が掲げられている。

ダーウェイの国旗か、皇帝の旗か……。

いくつもの 煌(きら) びやかな衣装に身を包んだ者たちが続き、美しい鎧に身を包んだ武官たちが進み……ついに……。

「リュン皇子とシオ・フェン公主ですよ！」

「なかなか似合っているな」

涼が興奮し、アベルが笑顔で頷く。

白を基調に、薄い水色が各所に取り入れられたリュン皇子の衣装。

白を基調に、薄い桃色が各所に取り入れられたシオ・フェン公主の衣装。

どちらもとても美しいが、並んで座っているとより映える。

そして、皇子と公主が乗る 山車(だし) のようなものには、すぐ横をお付きの者たちが歩いているが、その中にミーファはいた。

「ミーファも綺麗ですよ！」

「ああ、立派に役目を果たしているな」

桃色を基調とした侍女服に身を包みながら、周囲の警戒も怠っていないミーファ。

ミーファの視線は、塀の向こうにいる二人の人物を視界に入れた。

「アベル先生？ リョウ様？」

アベルは、にこやかに微笑んでいる。

涼は、手を振っている。

どうも、本人たちらしい。

ミーファは、小さく頭を下げた。

その小さな動きに気付くシオ・フェン公主。

そして、公主も二人を見つけた。

「本当に、面白い方々」

そう言うと、小さく笑った。

リュン皇子は、シオ・フェン公主の笑いには気付いたが、その理由は分からず。

そして、行列は通り過ぎていった。

「いやあ、凄かったですね。さすが、お披露目というだけの事はあります」

「ずっと見られ続けるのは、けっこう神経を使うんだよな」

涼が無邪気な感想を述べ、アベルが見られる側の大変さを述べる。

アベル王も、いろいろと経験してきているらしい。

「王国に戻ったら、アベルもお披露目行列をしないといけませんね」

「は……？」

「たまには、王国民にアピールしないと！」

「なんだよ、アピールって……」

「アベル一世ここにあり！ って感じで」

「……」

涼が何やら、お披露目の構想を練り始めているようだ。

「そうですね、いっそ空を飛んでみせますか！」

「いや、この飛翔環で飛ぶことができるのは、帝都のある『中黄』の地域だけだろ？」

「そういえば、そんなことを言ってましたね……」

ロシュ・テンの一行にいる時に教えてもらった事だ。

「ちょっとその辺にフォーカスして、中身の解析を……」

などと涼がぶつぶつ言っている。

アベルは小さく首を振った。

そして……。

「ふんっ」

＜氷筍＞の上から飛んだ。

それを見て涼は呟いた。

「飛翔剣士アベル……腹ペコ剣士アベルの進化系……いや、でもやっぱり、腹ペコ剣士ほどのインパクトはありません。残念です」

飛翔剣士アベルは、飛べるだけではない。

「リョウ、何か言ったか？」

耳もいいらしい。

「な、何も言っていませんよ。自由自在に飛べるようになってくださいね」

「おう、まかせとけ」

ごまかす涼の事など気にせずに、楽しそうに答えるアベル。

空を飛ぶ。

それは、原初から人が持つ本能的な欲望なのかもしれない。