軽量なろうリーダー

涼とアベルがボアゴーの街についた翌日。

二人はゆっくりと朝食を食べて、冒険者互助会のカウンターに向かった。

え？ 公主一行が寄港している中、宿が取れたのか？

取れませんでしたよ？

公園で寝ましたよ？

「昨日は大変でした。全てアベルのせいです」

「いや、なんでだよ。やっぱりこの街も、公主寄港関係で宿が空いてなかっただけだろ」

「運良く、公園が空いてましたし、僕はローブ、アベルはマントがあったから良かったですけど……」

「冒険者が野宿するのは、普通じゃないか？」

「ええ……そうなんですよね。最近、宿屋ばかりでしたから、たるんでいますね。アベル、たるんでいます！」

「うん、リョウもな」

涼が鋭く指摘し、アベルに簡単に返された。

十時を回った冒険者互助会の中は、人が少なかった。

「うんうん、ギルドはこうあるべきです」

「リョウがギルドについて語るというのは、すごく奇妙だな」

「アベル、何か言いましたか？」

「いや、何も言ってないぞ」

王国にいた頃も、決して典型的な冒険者とは言えなかった涼が、ギルドのあるべき姿について語るのは、アベルでなくとも違和感を覚えたであろう。

そんな涼がにこやかに微笑みながら、窓口で尋ねた。

「すいません、ちょっとお尋ねしたいのですが、ここから帝都まで冒険者が利用できる馬車とかないでしょうか？」

涼の問いに、窓口のお兄さんは少し驚いたようであったが、すぐに平静に戻った。

この辺りは、さすがプロだ。

「直通はございません。いくつか馬車を乗りついでいただけば可能です」

「おぉ」

「ただ、時期によって、冒険者は制限があります」

「時期？ 制限？」

窓口のお兄さんの言葉は、よく分からないものであったために、涼が首を傾げる。

後ろでは、アベルも首を傾げている。

「国家行事が行われる場合に、帝都ならびに周辺地域への出入りが制限されることがあるんです。今ですと、第六皇子様の婚礼行事がありますので、それが終了するまで八級以下の冒険者は入れません」

「なんですと……」

涼が呆然と呟く。

第六皇子というのは、それこそ、シオ・フェン公主の輿入れ相手だ。

そして、涼とアベルは八級冒険者だ。

「それは、いつまで制限される？」

アベルが横から尋ねる。

「そうですね……」

窓口のお兄さんは、いくつかの書類をめくって確認してから答えた。

「残り、約九カ月です」

「ながっ」

思わず言ってしまう涼。

九カ月も帝都に入られないのは驚きだ。

「お二方は、八級以下なのでしょうか？」

「ああ。すまん、これがカードだ」

アベルがカードを出す。

窓口のお兄さんがカードを何かにかざすと、机の上にデータが出力された。

「ああ、公主様の船団でお越しになったのですね。確かに八級ですね……船団の依頼であれば、そのまま入れたのでしょうが……」

お兄さんが顔をしかめている。

船を降りることになったのは、かなりの痛手だったらしい。

「あと……八級依頼を十個ほどこなせば、七級に上がる事ができますね」

「十個か……」

一日一個で十日。

そこで、お兄さんは何かを思い出したかのように横を向いた。

そこには、大きな紙が 掲示(けいじ) されている。

「この山狩りに参加されますと、八級依頼十個分です」

「何？」

そこには、大きく書いてある。

『代官特別依頼 虎山(とらやま) 山狩り 受付中』

「虎山？」

「山狩り？」

涼もアベルも首をひねる。

「虎山で、灰色ゴブリンの集団がみつかりまして、それの排除依頼です。三食出ますし、それぞれの級に応じた報酬も出ます。六級以上の、実際に前線で退治をする冒険者は揃ったのですが、七級以下の、本部と食料護衛をする冒険者をまだ募集しています。八級ですと前線に出ないので、報酬は高くないですが、互助会貢献度は高いです。明日出発となります」

「よし、それを受ける」

「え？ アベル？」

お兄さんの説明に、アベルが勝手に受けてしまった。

それはとても珍しい事なので、涼が驚く。

二人は手続きを終えて、窓口を離れた。

「アベル！ なんで勝手に受けたんですか！」

「いいだろ。受けたかったんだから」

涼が 詰問(きつもん) し、アベルがスッと目を逸らす。

何かを探るような目で、アベルをじっと見る涼。

「元A級冒険者、アベル」

涼が、あえて重々しく言うと、アベルはビクッとした。

「八級というのが嫌なんですね。級を上げたいと。アベルは 見栄(みえ) っ 張(ぱ) りです」

「べ、別に……」

「アベルは見栄っ張りです」

再び繰り返される告発。

「ああ、そうだよ！ 級を上げたいんだよ！ 八級はないだろう、八級は！」

アベルは爆発した。

まあ、爆発とはいうが、プンスカしている様は、なんとなくかわいらしい。

「見栄っ張り剣士は……腹ペコ剣士に比べると、ゴロというかリズムがよくないですね」

「なんだそれは……」

「なので、 見栄見栄(みえみえ) 剣士にしておきましょう」

「は？」

「『そんなアベルは、見栄見栄剣士』。満腹剣士のさらなる続編ですね」

「……」

涼は、ふと思い出したように言う。

「山狩り、灰色ゴブリンの 討伐(とうばつ) って言ってましたけど、この東方諸国にもゴブリンっているんですね」

「なんだそれは。ゴブリンは世界中にいるだろ」

「え？ そうなんですか？」

「人間だって世界中にいるんだ。ゴブリンが世界中にいても不思議じゃないだろう？」

「そ、そう言われればそうなのですが」

涼はゴブリンが世界中にいる事を、知らなかったのだ。

「ロンドの森にはいなかったので……」

「ロンドが特殊なんだろ」

涼が言い、アベルが小さく首を振りながら答える。

ドラゴンやグリフォンがいるのだ。

確かに特殊な地域と言えるだろう。

「それにしてもゴブリン討伐とか、久しぶりに冒険者らしい依頼ですね」

涼が少しウキウキしている。

ゴブリンと言えば、なんといってもファンタジー魔物の定番だ。

その中でも、ゴブリン討伐は、物語の王道中の王道でもある。

だが、そんな涼を、アベルがジト目で見ている。

何か言いたいことがあるらしい。

「なんですか、アベル。その目は」

「いや、別に」

「言いたいことがあるなら、はっきり言うべきです」

「リョウって、ゴブリンを倒したことあるのか？」

「え？」

アベルの質問の意味が一瞬分からず、言葉が切れる涼。

「ゴブリンを倒したこと、あるに決まって……」

そう言いながら思い出す。

いつ、どこで倒したのかを。

いつ、どこで倒したのかを……。

いつ、どこで倒したのかを……思い出せない。

「あれ？」

涼が首を傾げる。

近場では、ルンのダンジョンにいるはずだが……ダンジョンの床をくりぬいて四十層まで行ったことはあるが、その時は魔物がいなかった。

他にも、ルンのダンジョンから魔物が溢れ出た 大海嘯(だいかいしょう) で、目の前のアベルなどは、それこそ星の数ほどのゴブリンを倒したのだろうが……その時、涼はいなかった。

二度目の大海嘯で溢れ出たのは……オーガだった。

「あれれ？」

涼が、反対方向に首を傾げる。

それで、ようやく思い出した。

「ニルスの村で、ゴブリン退治をしました！」

「そこで、リョウは倒したのか？」

「＜アイスバインド＞で手足を縛って……それだけな気が……」

涼は、倒していない。

とどめを刺したのはニルスとアモン……。

「西方諸国のダンジョンで……」

「リョウが倒したのか？」

「ニルスやアモン、とかハロルドとかが倒した……」

多分、涼は、倒していない。

ここで、涼は両手両膝を地面についた。

絶望のポーズ。

「なんてこと……」

だが、すぐに頭を跳ね上げて叫んだ。

「見つけました！」

「うん？」

「王都中央神殿の地下ですよ。あそこで、＜パーマフロスト＞で氷漬けにしましたよ！」

「ああ、そういえばそうだな」

涼がようやく思い出したのを、アベルも認めた。

確かに、まとめて氷漬けにした。

「良かったです」

しみじみと言う涼。

「確かにな。かの白銀公爵は、ゴブリンを倒したことがないらしいとか、吟遊詩人が聞いたら真っ青になったろうな」

涼の二つ名をあげて笑うアベル。

それを聞いて、ぷっくりと頬を膨らます涼。

こうして、二人は翌日から、冒険者らしい依頼に臨むのであった。