軽量なろうリーダー

世界は平和だった。

少なくとも、涼の周りの世界は平和だった。

「どこかの剣士アベルのように、剣を振り回すばかりではなく、読書に 勤(いそ) しむ事ができる心の余裕は大切です」

「……なぜ、わざわざ声に出して言う？」

屋敷の中庭で、ミーファに 稽古(けいこ) をつけたアベルが、涼が読書をしているテーブルに来たタイミングで、わざわざそう呟いた。

呟くの定義が、周りにいる人に、はっきり聞こえる声の大きさであるのなら、だが……。

一般的には、それは呟きではなく、ただ喋っているだけかもしれない。

「僕の故郷に、 常在戦場(じょうざいせんじょう) という言葉があります。常に戦場にいるような心づもりでいなさいという言葉です。また、失われた言葉に、Si vis pacem, para bellumというものがあります。 汝(なんじ) 平和を欲さば、戦への備えをせよという意味です。そして、ニーチェはこう言いました。汝が平和を求めるならば、それは新しい戦いの準備としてのそれでなければならない。永い平和よりも短い平和を求めよ」

「すまん、言いたいことが全く分からんし、言ってる意味も分からん……」

「平和など、 仮初(かりそめ) のものにすぎないということです」

涼は、いかにも哲学者の風を装って、重々しく告げる。

右手に、あんこのようなものが入ったお 餅(もち) ……大福のようなおやつを持っていなければ、説得力があったかもしれない。

アベルは、小さくため息をついて言った。

「リョウの姿は、平和そのものだがな」

「今日は、これくらいにしておこう」

「はい。ありがとうございました」

アベルが稽古を切り上げ、ミーファは頭を下げた。

それを中庭の隅から見て、嬉しそうに、うんうんと頷く涼。

明日、三人は首都ジョンジョンに向かって出発する。

それは、代官スー・クーが首都に向かうのと一緒にだ。

陸路で七日と、それほど長い旅ではない。

ミーファはもちろん、涼とアベルにも馬が用意されており、ずっと歩くのに比べれば疲労は少ない。

とはいえ、明日から一週間の旅に出ると分かっているのに、前日までハードな訓練をする必要がないのは確かだろう。

部屋に戻った涼は、持っていく荷物の最終チェックをし始めた。

「途中で読む本だけは、いつもの肩掛け 鞄(かばん) に入れておきましょう」

そう言うと、箱型の旅行用鞄から一冊の本を取り出すと、肩掛け鞄の方に移した。

それをチラリと見たアベル。

「リョウ、その本って、街で買ってきたやつだろう？」

「ええ。以前、この屋敷の図書室から借りた『呪符と霊符の歴史と効用』の続編です」

「『実践 呪符と霊符が拓く未来』……？ その、呪符とかって、涼は使えないだろう？ それなのに、実践？」

「確かに使えませんけど……敵を知り、己を知れば、というやつです」

「『孫子』か」

「さすがアベルです。もう完璧ですね！」

「いや、リョウが呟く部分だけな……」

涼は称賛するが、アベルは苦笑する。

断片的に、涼が呟く言葉だけが頭に残っているだけで、本質は全く理解できていない。

その自覚があったからだ。

「実際問題として、相手が使う技や術に関して、全く知識がないと対処できないでしょう？」

「確かにな。常に後手をとることになる」

アベルはそう言うと、大きく頷いた。

長く冒険者をやってきたアベルは、魔物とも人とも、豊富な戦闘経験がある。

だからこそ、相手の情報が全くない場合の、戦闘の困難さも知っているのだ。

「だが、リョウ……旅は、馬だぞ」

「ええ、そうですよ。歩きだったら……さすがに歩きながら読めませんもん」

「馬なら読めると？ 経験があるか？」

「いえ、経験はないですけど……え？ もしかして、難しいんですか？」

「慣れてないと、かなりな」

「えぇ……」

アベルの言葉に、涼は打ちひしがれた。

「『東方諸国の錬金術』という本も、面白そうだったから用意したのに……」

涼の呟きは、誰にも聞こえなかった。

翌日。

ミファソシから、首都ジョンジョンに向かって、一行は旅立った。

トップは、ミファソシ代官スー・クー。

彼女の部下たち二十人がついてくる。

護衛隊長は、ミファソシ巡視隊一番隊隊長ソロン。

ソロンの一番隊を中心に、四十人の護衛隊が組織され、一行を守る。

そこに、ミーファ、アベルそして涼の三人も入っていた。

「ミーファ、疲れていないかい？ 馬は慣れていないだろう。大丈夫かい？」

「はい、スー様。大丈夫です」

ミーファは、代官スー・クーのすぐ隣に並んで移動している。

代官スー・クーももちろん馬なのだが、かなり様になっていた。

「代官さん、乗り慣れてますね」

「ああ。小さい頃から訓練を受けて、その後もかなり乗ってきたようだな。リョウが、以前受けた感じから、熟練の冒険者のような、現場での経験豊富な印象を受けたんだが……。貴族や王族の生まれなのかもしれんな」

「やっぱりロベルト・ピルロ陛下の部類……」

アベルが推測し、涼が連合の先王を思い出す。

「そういえば、ミーファって、シオ・フェン公主という方の侍女になって、ダーウェイに行くんですよね」

「ああ、そう言っていたな」

涼の確認に、アベルは頷く。

「公主ってのが分からなくて調べたんですけど、元々は皇帝陛下の娘さんの称号なんですね。それを、東方諸国各国でも使うようになったそうです」

「ああ、そうだな」

涼が得意げに説明したのだが、アベルは事も無げに頷いた。

「なんですか、その反応。もしかしてアベル、知ってたんですか？」

「昔、王城にいた頃に、習った記憶がある。ダーウェイになる前から、歴代の王朝で使っているそういう称号は、変わらないみたいだな」

「くっ……王子教育恐るべし」

涼は、かくんと首を傾げた。

「そういえばリョウ、結局、本は読まないんだな」

アベルは、馬上の涼が本を持っていない事に気付いていた。

「ええ。出発してすぐに試してみたんですけど、無理ですね。馬ってこんなに揺れてましたっけ……」

「まあな。そもそも、リョウはあんまり馬に乗ってないだろう？」

「以前、ルン騎士団の指南役をしていた頃は、演習とかでけっこう乗っていたんですよ。王都でも、時々馬を借りて乗ったりしてたんですけど」

そこで、アベルは少しだけ目を細めて問うた。

「……どこの馬を借りていた？」

「もちろん王城の。よく訓練されていて楽ちんでした」

「うん、それは越権行為だぞ」

「はい？」

「公爵が、王城の馬、つまり王家の馬に勝手に乗ったらダメだ」

アベルの言葉に、大きく目を見開き驚く涼。

「え？ でも、誰もそんな事教えてくれなかった……」

「筆頭公爵に意見できる人間などいないからな」

「なんてこと……」

落ち込む涼。

だが、こういう時、いい方法がある。

「なんでアベルは、もっと早く教えてくれなかったんですか！」

そう、責任 転嫁(てんか) 。

「いや、今初めて聞いたしな……」

「そういう報告とかも、手元に届かなかったんですか？」

「そういえば、見た覚えがないな」

「いつも書類まみれになってますけど、実はちゃんと読んでないんじゃ……」

なぜか涼が検事や審問官的な雰囲気で問う。

知らなかったとはいえ、悪い事をしたのは涼なのに。

「全部、ちゃんと読んでいるぞ。考えられるのは……」

「考えられるのは？」

「ハインライン侯が処理したという可能性だ」

「宰相閣下が？ なんで？ 僕、ハインライン侯に怒られたことないですよ？」

涼が首を傾げる。

怒られたことがないのは本当だ。

「宰相権限で、特別に許可を出した形にしたのかもしれん」

「おぉ……さすがは王国が誇る宰相閣下ですね」

アベルが推測し、涼が嬉しそうに頷く。

涼の中では、宰相アレクシス・ハインライン侯爵に対する評価は、極めて高い。

多分、最上級といってもいいくらいに。

「そういえば、ハインライン侯は、馬上でも書類を読んでいたな……」

「なんと！」

「部下が書類を持ってきて、一読し、何か指示を出していたのを見た覚えがある」

「うちの宰相閣下って、完璧ですよね。文においては行政能力に秀で、武においては元王国騎士団長であり、あまつさえ諜報に関しても中央諸国一とか……どこかの物語の主人公ですよ。いや、完璧すぎて、読者の共感を得られないに違いありません！」

「読者の共感は知らんが、完璧なのは同感だな」

涼の解説に、なんとなくアベルも同意する。

こうして、いつの間にか、涼の罪はうやむやになった。

「ククク、計算通りです」

涼の呟きは、誰にも聞こえていないはずだった。

「罰金刑が適当だろう。ハインライン侯が処理した形になっていなかったら、罰金を払ってもらう。王国では、罰金刑なら前科はつかないから安心しろ」

「えぇ……」

涼は、ハインライン侯がいい感じで処理してくれていることを祈った。

筆頭公爵でも、王様には逆らえないのだ。